Organisms Without Brains Can Learn, Too—So What Does It Mean To Be A Thinking Creature?

Republicat de Platon

Urmaritori: 0

Organisms Without Brains Can Learn, Too—So What Does It Mean to Be a Thinking Creature? PlatoBlockchain Data Intelligence. Vertical Search. Ai.

Creierul este o minune evolutivă. Prin transferarea controlului asupra simțului și comportamentului către acest organ central, animalele (inclusiv noi) sunt capabile să răspundă flexibil și să înflorească în medii imprevizibile. O abilitate mai presus de toate – învățarea – s-a dovedit cheia pentru o viață bună.

Dar cum rămâne cu toate organismele cărora le lipsește acest organ prețios? De la meduze și corali până la plante, ciuperci și vecini unicelulari (cum ar fi bacteriile), presiunea de a trăi și de a se reproduce nu este mai puțin intensă, iar valoarea învățării este nediminuată.

Cercetările recente despre cei fără creier au investigat originile tulburi și funcționarea interioară a cunoașterii în sine și ne forțează să regândim ce înseamnă să înveți.

Învățare despre învățare

Învățarea este orice schimbare a comportamentului ca rezultat al experienței și vine în multe forme. La un capăt al spectrului se află învățarea non-asociativă. Familiar pentru oricine care a „deconectat” zgomotul de fond al traficului sau al televiziunii, implică creșterea (sensibilizarea) sau reducerea (obișnuirea) răspunsului cuiva cu expunere repetată.

Mai departe este învățarea asociativă, în care un indiciu este legat în mod fiabil de un comportament. Așa cum șifonarea unui pachet de cip îmi aduce câinele să alerge, la fel și mirosul de nectar îi invită pe polenizatori să caute o recompensă dulce.

Mai înalte sunt și forme precum învățarea conceptuală, lingvistică și muzicală, care necesită o coordonare complexă și capacitatea de a reflecta asupra propriei gândiri. Ele necesită, de asemenea, structuri specializate în creier și un număr mare de conexiuni între ele. Deci, din cunoștințele noastre, aceste tipuri de învățare sunt limitate la organisme cu suficientă „putere de calcul” – adică cu creiere suficient de complexe.

Presupusa relație dintre complexitatea creierului și capacitatea cognitivă, totuși, este deloc simplă când este privită peste arborele vieții.

Acest lucru este valabil mai ales pentru formele fundamentale de învățare, cu exemple recente care ne remodelează înțelegerea a ceea ce se credea posibil.

Cine are nevoie de un creier?

Meduzele, fagurii de jeleu și anemonele de mare se numără printre cei mai timpurii strămoși ai animalelor și împărtășesc trăsătura comună a lipsei unui creier centralizat.

Cu toate acestea, anemona sferă (Actinia equina) este capabil să se obișnuiască la prezența clonelor din apropiere. În circumstanțe normale, se opune violent oricărei invadări asupra teritoriului său de către alte anemone. Cu toate acestea, atunci când intrușii sunt copii genetice exacte ale ei înșiși, ea învață să-i recunoască prin interacțiuni repetate și să-și conțină agresiunea obișnuită.

Un studiu recent a arătat acum cutie meduze sunt de asemenea cursanții pasionați și într-o manieră și mai sofisticată. Deși posedă doar câteva mii de neuroni (celule nervoase) grupați în jurul celor patru ochi, ei sunt capabili să asocieze modificările intensității luminii cu feedback-ul tactil (atingere) și să își ajusteze înotul în consecință.

Acest lucru permite o navigare mai precisă în habitatele lor dominate de mangrove și, astfel, le îmbunătățește șansele ca prădători veninoși.

Fără neuroni, fără probleme

Întinzându-ne și mai mult instinctele, dovezile abundă acum pentru învățare în organismele cărora le lipsesc chiar și blocurile neuronale ale creierului.

Mucegaiurile slime sunt organisme unicelulare care aparțin grupul protist. Ele se aseamănă trecătoare cu ciupercile, în ciuda faptului că nu au nicio legătură. Recent (și inexact) popularizați la televizor ca paraziți care produc zombi, ei oferă, de asemenea, un studiu de caz izbitor în ceea ce poate realiza cei fără creier.

Experimente elegante au documentat o suită de trucuri cognitive, din amintirea rutelor către mâncare la utilizarea experiența trecută pentru a informa viitoarea hrană și chiar să învețe să ignore cofeina amară în căutarea recompenselor nutritive.

Și plantele pot fi numărate printre gânditorii fără creier. Capcanele de muște Venus folosesc senzori inteligenți pentru a-și aminti și a calcula atingerile de pradă vie. Acest lucru le permite să-și închidă capcanele și să înceapă digestia numai atunci când sunt siguri de o masă hrănitoare.

În exemple mai puțin înfiorătoare, planta de rușine (mimoza pudica) își ondulează și își lasă frunzele pentru a se proteja de tulburările fizice. Aceasta este o activitate costisitoare din punct de vedere energetic, motiv pentru care poate obișnuit și învață să ignori alarmele false repetate. Între timp, mazărea de grădină se pare că poate învăța să asocieze o adiere blândă, ea însăși neinteresantă, cu prezența luminii esențiale a soarelui (deși această constatare nu a rămas necontestat).

Aceste rezultate au determinat apelurile de a considera plantele ca agenți cognitivi și inteligenți, dezbaterea care a urmat acoperă știință și filozofie.

Gândind Mare

Învățarea, deci, nu este singurul domeniu al cei cu creier, sau chiar rudimentele unuia. Pe măsură ce dovezile capacității cognitive la cei fără creier continuă să se acumuleze, provoacă intuițiile profunde despre biologia senzației, gândirii și comportamentului în general.

Implicațiile ajung și dincolo ştiinţă în etică, la fel ca în cazul progreselor recente în înțelegerea noastră a nocicepției sau a percepției durerii. Peștii, de exemplu, simt durere, în ciuda faptului că nu au structurile cerebrale necesare precum cele ale primatelor? Da. Ce zici de insecte, cu un aranjament și mai simplu de un ordin de mărime mai puțini neuroni? Probabil.

Și dacă astfel de organisme pot învăța și simți, deși în moduri necunoscute pentru noi, ce spune despre modul în care le tratăm în activitățile noastre recreative, de cercetare și culinare?

Mai presus de orice, aceste forme de viață curioase și diverse sunt o mărturie a puterii creatoare a evoluției adaptive. Ele ne invită să reflectăm la locul nostru adesea asumat la vârful arborelui vieții și ne amintesc de valoarea inerentă în studierea, aprecierea și conservarea unor vieți foarte diferite de ale noastre.

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Credit imagine: Sasha • Povești / Unsplash