Stând pe feribotul Marine Atlantic, privesc orizontul Newfoundlandului dispărând la orizont în timp ce scriu. Văd legănarea valurilor oceanului, îi inspir briza sărată, simt și aud bâzâitul motorului bubuitor al navei. Încerc să mă concentrez pe scrierea acestei propoziții, dar ochii mei, sperăm, scanează oceanul după o balenă necinstită, stropitoare.
În conformitate cu o hârtie nouă in Neurologie cognitivă și comportamentală, aceste priveliști, mirosuri și priviri sunt simple amintiri, chiar dacă simt că se întâmplă în timp real. O echipă din Boston a prezentat o nouă teorie a conștiinței care o leagă indisolubil de memorie.
Pe scurt: în esență, conștiința a evoluat ca sistem de memorie. Ne ajută să ne amintim evenimentele din viața noastră – când, unde, ce și cine – care, la rândul lor, ne pot ajuta să le recombinăm în mod creativ și flexibil pentru a prezice sau imagina posibilități alternative.
Devine mai atrăgător. În loc să percepem lumea în timp real, trăim de fapt o amintire a acelei percepții. Adică, mințile noastre inconștiente filtrează și procesează lumea sub capotă și iau adesea decizii în fracțiuni de secundă. Când devenim conștienți de acele percepții și decizii - adică odată ce s-au ridicat la nivelul de conștiință -, de fapt, trăim „amintiri ale acelor decizii și acțiuni inconștiente”, au explicat autorii.
Cu alte cuvinte, este în principal mintea inconștientă la volan.
Datorită puterii de calcul masiv paralele din rețelele neuronale biologice – sau circuitele neuronale – o mare parte din procesarea de către creier a împrejurimilor noastre și a sentimentelor interne se întâmplă fără conștientizarea noastră. Conștiința, la rândul său, acționează ca o parte a memoriei noastre pentru a ajuta la legarea evenimentelor într-o narațiune coerentă, în serie, care curge cu timpul – mai degrabă decât fragmente dintr-un vis neconexat.
„Teoria noastră este că conștiința s-a dezvoltat ca un sistem de memorie care este folosit de creierul nostru inconștient pentru a ne ajuta să ne imaginăm în mod flexibil și creativ viitorul și să planificăm în consecință.” a spus autor Dr. Andrew Budson. „Nu percepem lumea, nu luăm decizii sau nu realizăm acțiuni în mod direct. În schimb, facem toate aceste lucruri în mod inconștient și apoi – aproximativ o jumătate de secundă mai târziu – ne amintim în mod conștient că le-am făcut.”
Deocamdată, teoria este doar asta — o teorie. Dar vizualizarea conștiinței prin prisma unui sistem de memorie ar putea oferi noi indicii despre tulburările cerebrale, cum ar fi accidentul vascular cerebral, epilepsia, demența și altele care afectează memoria sau conștiința. Teoria ridică și întrebări despre animale, AI, și mini-conștiința creierului, ajutând oamenii de știință în neuroștiință să cerceteze în continuare modul în care creierul conștient și inconștient lucrează împreună în fiecare secundă a vieții noastre.
Cum sunt conștient?
Conștiința a gâdilat creierul celor mai mari gânditori ai noștri de mii de ani. De ce s-a dezvoltat? La ce este bun? Cum a apărut? Și de ce este atât de greu de rezistat îndemnurilor amortizoare (cum ar fi a doua porție de pește și chipsuri incredibil de crocante de pe bărci)?
Și ce este mai exact conștiința?
Este puțin derutant că nu avem încă o definiție stabilită. În linii mari, conștiința este o experiență personală a lumii, inclusiv propria noastră existență. Concepută în principal în anii 1890, această schiță amplă a conceptului lasă mult loc pentru mai multe teorii.
Două idei domină în neuroștiință, cu eforturi globale pentru a lupta-te prin experimente atent concepute. Una este teoria spațiului de lucru neuronal global (GNWT), care presupune că creierul integrează informații din mai multe surse într-o singură „schiță” de date pe un „spațiu de lucru global”. Acest spațiu de lucru, având cunoștințe numai despre elementele aflate în atenția noastră, formează o experiență conștientă.
În contrast, cealaltă teorie de masă, Teoria Informației Integrate (IIT), are o viziune mai conectivă. Aici, conștiința ia naștere din arhitectura neuronală și interconectarea rețelelor cerebrale. Proprietățile fizice și de procesare a datelor ale rețelelor neuronale - în special, regiunile din spate ale creierului - pot genera conștiință prin ele însele.
Alte teorii sapă adânc în rețeaua complexă de conexiuni neuronale, sugerând că buclele de informații dintre regiunile creierului, extinse în timp și spațiu, generează conștiință. Unii sugerează că conștientizarea „sinelui” este esențială pentru a fi conștient de lumea exterioară.
Da, este o grădină zoologică de teorii acolo.
O strop de memorie
Noua teorie s-a inspirat din ideile anterioare și din datele experimentale, ajungând la o concluzie surprinzătoare: că conștiința a evoluat ca parte a memoriei - de fapt, este procesul de amintire.
Oamenii de știință au legat de multă vreme conștiința de memoria episodică, un „jurnal” al vieții noastre codificat de hipocamp. Intuitiv are sens: ceea ce experimentăm în mod conștient este esențial pentru formarea amintirilor „de viață”, care asociază în timp diferite aspecte ale unui eveniment. Dar aici, autorii susțin că conștiința funcționează mână în mână cu rețelele de memorie ale creierului, formând împreună un „sistem de memorie conștientă” care dă naștere conștiinței.
Echipa a început cu un gând tulburător: acea percepție conștientă este incredibil de lentă și adesea ne păcălește. Faceți diverse iluzii auditive sau vizuale—rochia, oricine? — este clar că percepția noastră conștientă este influențată de mult mai mult decât realitatea însăși. Deci, de ce prețuim conștiința ca o modalitate de a percepe, interpreta și interacționa cu lumea?
Răspunsul, sugerează autorii, este memoria. Este posibil ca conștiința să fi evoluat împreună cu memoria, astfel încât să ne putem aminti. Să ziceți că vă plimbați într-un cartier cunoscut și auziți un lătrat. În milisecunde, scoarța ajunge în memoria noastră de lucru – un „bloc de schiță” mental pentru procesarea datelor. Acolo, acesta acționează ca un indiciu pentru a regăsi o amintire anterioară a aceleiași scoarțe și fața unui cățeluș exagerat de zel, dornic de a ciupi gleznele. După ce îți amintești, traversezi repede strada.
Aici, conștiința este absolut integrală pentru întreaga secvență. A auzi lătratul – adică a-l percepe în mod conștient – atrage amintiri de reținut în mod conștient. Creierul își imaginează apoi ce s-ar putea întâmpla (încă o ciupitură?), determinându-te să pleci. Fără percepția conștientă a scoarței, nu l-am lega de pericol potențial și nu am face un efort pentru a-l ocoli.
Ok, ce?
Cheia, explică autorii, este că conștiința, ca parte critică a memoriei, poate ajuta la combinarea flexibilă și creativă a memoriei pentru a planifica acțiunile viitoare. Sau, în cuvintele lor, „nu există niciun motiv pentru care conștiința trebuie să funcționeze în timp real”.
Aceasta înseamnă că, mai degrabă decât să experimentăm lumea în timp real, s-ar putea să percepem împrejurimile noastre și gândurile interne ca „amintiri” - ca și cum am vedea un cer de noapte plin de stele care ar putea să nu mai fie, în realitate, acolo. Mai departe, ne permite să proiectăm în viitor sau să ajungem în profunzimile creativității și imaginației, schițând noi lumi bazate pe memorie, dar cu noi moduri de a combina aceste elemente.
Creierul este renumit pentru capacitățile sale de procesare paralelă și o mare parte din asta se întâmplă sub capotă. Un sistem de memorie a conștiinței dă sens informațiilor inconștiente disjunse, ștampilând fiecare bit, astfel încât amintirile se rulează ca un film.
„Nici și gândurile noastre nu sunt în general sub controlul nostru conștient. Această lipsă de control este motivul pentru care s-ar putea să avem dificultăți în a opri un flux de gânduri care ne trece prin cap în timp ce încercăm să mergem la culcare și, de asemenea, de ce conștientizarea este dificilă.” a spus Dr. Budson.
Prin reconstituirea conștiinței ca parte a memoriei, echipa speră că teoria poate ajuta pacienții cu tulburări neurologice. Persoanele cu accident vascular cerebral care afectează cortexul sau autostrăzile neuronale din jur au adesea o capacitate afectată de a folosi amintirile pentru a rezolva probleme sau pentru a planifica viitorul. Cei cu demență, migrene sau epilepsie au, în mod similar, tulburări care provoacă perturbări ale conștiinței și memoriei, cele două fiind adesea legate.
Autorii sunt bine conștienți că intră în el controversat temeiuri. „Multe – poate chiar majoritatea – dintre ipotezele pe care le propunem se pot dovedi a fi incorecte”, au scris ei. Chiar și așa, testarea experimentală a teoriei ne poate „aduce mai aproape de înțelegerea naturii fundamentale și a bazei anatomice a conștiinței”.
Credit imagine: Greyson Joralemon / Unsplash
