Start-up-ul de apărare al lui Palmer Luckey, Anduril, strânge aproape 1.5 miliarde de dolari

Start-up-ul de tehnologie de apărare Anduril a strâns aproape 1.5 miliarde de dolari în cea de-a doua cea mai mare rundă de capital de risc a anului din SUA, marcând o piatră de hotar pentru tinerele companii de tehnologie care încearcă să pătrundă în domeniul notoriu de dificil al achizițiilor de apărare.

Anduril a spus că investiția a evaluat-o la 7 miliarde de dolari, excluzând banii noi pe care îi strânge, față de 4.2 miliarde de dolari în urmă cu 18 luni. Vine într-un moment în care rundele uriașe de investiții, care au fost o caracteristică a recentului boom de capital de risc, aproape s-au secat, în timp ce multe start-up-uri se străduiesc să evite „rundele în jos” care le obligă să accepte evaluări mai mici.

Anduril a fost fondat acum cinci ani de către Palmer Luckey, care și-a vândut start-up-ul anterioară, compania de realitate virtuală Oculus, către Facebook pentru 2 miliarde de dolari la vârsta de 21 de ani. Într-un interviu acordat FT, Luckey a spus că și-a propus să construiască o mare companie de apărare bazată pe noile tehnologii precum AI și drone pentru că multe companii din Silicon Valley, sub presiunea lucrătorilor lor, întorseseră spatele Pentagonului.

„Marile companii de tehnologie din SUA au refuzat în mare măsură să lucreze cu [Departamentul Apărării]”, a spus el. „Aveți tot acest talent tehnologic incredibil care este pur și simplu inaccesibil DoD. Nu a existat niciodată un moment în istoria SUA în care lucrurile să fie așa.”

Start-up-urile tehnologice au zbuciumat să vândă armatei din cauza ciclurilor lungi de cumpărare ale industriei de apărare și a provocării de a câștiga suficientă încredere pentru a câștiga contracte considerabile.

„Au fost râs din Silicon Valley, mulți oameni nu au crezut că se poate face”, a spus Katherine Boyle, partener la Andreessen Horowitz, un investitor Anduril. „Natura războiului s-a schimbat fundamental și [marii antreprenori de apărare] nu vor putea satisface nevoile de achiziții.”

În cel mai puternic semn de până acum că Pentagonul se îndreaptă spre software-ul și capabilitățile AI ale companiilor mai noi de apărare, Anduril a câștigat la începutul acestui an un contract de la Comandamentul pentru Operații Speciale din SUA în valoare de aproape 1 miliard de dolari pentru a acționa ca integrator de sisteme într-un proiect contra-drone. . Alături de o serie de contracte cu diferite ramuri ale armatei americane, Luckey a spus că compania lucrează cu „o jumătate de duzină de aliați NATO” și are „sute de milioane” de dolari în venituri anuale.

Anduril este cunoscut mai ales pentru sistemele autonome, cum ar fi dronele, precum și pentru turnurile de supraveghere utilizate pentru securitatea frontierei. Majoritatea inginerilor săi lucrează pe platforma sa software Lattice, care reunește date de la multe sisteme de supraveghere și arme diferite, dintre care majoritatea nu sunt construite de companie.

Invazia Ucrainei de către Rusia a schimbat atitudinile în Silicon Valley și a făcut mult mai multe start-up-uri din domeniul tehnologiei dispuse să ia în considerare colaborarea cu Pentagonul, a spus Boyle. Cu toate acestea, există încă o dezbatere aprinsă în cercurile tehnologice cu privire la cât de departe ar trebui să meargă companiile care nu au fost înființate exclusiv pentru apărare, în special când vine vorba de armele ofensive.

Luckey a spus că Anduril nu a tras linie la construirea de arme, dar nu va folosi software de recunoaștere facială, deoarece tehnologia nu ar putea fi niciodată suficient de fiabilă pentru a avea încredere în situații de viață sau de moarte. El a respins cererile de interzicere a armelor autonome, argumentând că solicitarea întotdeauna unui „oam în buclă” pentru a lua decizia finală de a trage ar lăsa SUA și aliații săi într-un dezavantaj față de țările care au folosit arme complet robotizate.

În schimb, el a cerut linii clare de responsabilitate cu privire la decizia de a folosi arme autonome în anumite situații, mai degrabă decât să le tragă efectiv, dar a adăugat că doar liderii aleși democratic ar trebui să stabilească regulile.

„Nu ar trebui să vrei să iau această decizie pentru că nu ar trebui să vrei ca directori corporativi să stabilească politica externă sau politica militară a SUA”, a adăugat el. „Ar trebui să fim doar băieții proști care fac aceste lucruri.”

Cea mai recentă investiție, care duce strângerea totală de fonduri a Anduril la 2.2 miliarde de dolari, a fost condusă de Valor Equity Partners. Compania a fost raportată la începutul acestui an că a început procesul de ridicare a rundei. În cea mai mare rundă de capital de risc a anului, compania spațială a lui Elon Musk, SpaceX, a strâns aproape 1.7 miliarde de dolari în iunie.