Folosind Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud din Chile, oamenii de știință planetari de la Școala de Fizică și Astronomie a Universității din Leicester au dezvăluit cele mai clare imagini ale suprafețelor înghețate de pe două dintre ele. Cele mai mari luni ale lui Jupiter: Europa și Ganimede.
Imaginile au dezvăluit un cocktail de substanțe chimice care alcătuiesc suprafețele înghețate ale Europa și Ganymede, oferind perspective asupra proceselor care modelează compoziția chimică a acestor luni masive. Include, de asemenea, caracteristici geologice, cum ar fi liniile lungi, asemănătoare rupturii, care taie suprafața Europei.
Ganimede și Europa sunt două dintre cele mai mari patru luni care orbitează Jupiter, denumite colectiv lunile galileene. În timp ce Ganimede este cea mai mare Lună din Sistemul Solar, Europa este relativ similară ca mărime cu a noastră Lună.
Noile observații au produs un spectru de reflexie prin măsurarea cantității de lumină solară reflectată la diferite lungimi de undă în infraroșu de pe suprafețele Europei și Ganymede. Aceste spectre de reflectare sunt analizate prin crearea unui model computerizat care compară fiecare spectru observat cu spectrele diferitelor substanțe măsurate în laboratoare.
Imaginile și spectrele Europei dezvăluie acest lucru crusta Europei este compus în principal din gheață de apă înghețată cu materiale care nu sunt gheață care contaminează suprafața.
Oliver King de la Școala de Fizică și Astronomie a Universității din Leicester a spus: „Am cartografiat distribuțiile diferitelor materiale de pe suprafață, inclusiv înghețul de acid sulfuric, care se găsește în principal pe partea Europei care este cel mai puternic bombardată de gazele din jurul lui Jupiter.”
„Modelarea a constatat că ar putea exista o varietate de săruri diferite prezente pe suprafață, dar a sugerat că spectroscopia în infraroșu singură este, în general, incapabilă de a identifica ce tipuri specifice de sare sunt prezente.”
Studiile lui Ganymede dezvăluie că suprafața cuprinde două tipuri principale de teren: părți recente cu multă gheață de apă și secțiuni mai vechi formate în principal dintr-un material gri închis a cărui compoziție este necunoscută.
Calotele polare și craterele lui Ganymede se numără printre regiunile înghețate (albastru în fotografii) unde un eveniment de impact a expus noua gheață pură a scoarței lui Ganymede. Oamenii de știință au explorat distribuțiile probabile ale diferitelor săruri, dintre care unele pot proveni din interiorul lui Ganymede și modul în care dimensiunea boabelor de gheață de pe Ganymede variază pe suprafață.
Situat la o altitudine mare în nordul Chile și cu oglinzi de peste 8 metri, Very Large Telescope este una dintre cele mai puternice instalații de telescop din lume.
Oliver King adaugă: „Acest lucru ne-a permis să realizăm cartografierea detaliată a Europei și a lui Ganimede, observând caracteristici de pe suprafețele lor cu o lungime mai mică de 150 km – toate la distanțe de peste 600 de milioane de kilometri de Pământ. Cartografierea la această scară fină a fost posibilă numai trimițând nave spațiale la Jupiter pentru a observa lunile de aproape.”
profesorul Fletcher a spus: „Aceste observații la sol trec apetitul pentru viitoarea noastră explorare a lunilor lui Jupiter.”
„Misiunile planetare operează sub constrângeri operaționale dure și nu putem acoperi tot terenul pe care ne-am dori, așa că trebuie luate decizii dificile cu privire la zonele de pe suprafața lunilor care merită cel mai atent control. Observațiile la scară de 150 km, cum ar fi cele furnizate de VLT și, în cele din urmă, succesorul său enorm, ELT (Extremely Large Telescope), ajută la furnizarea unui context global pentru observațiile navelor spațiale.”
Referința jurnalului:
- Oliver King și Leigh N. Fletcher (2022), Modelarea globală a compoziției suprafeței lui Ganymede: cartografierea aproape IR de la VLT/SPHERE, JGR: Planete, acceptată. DOI: 10.48550/arXiv.2209.01976
- Oliver King, Leigh N. Fletcher, Nicolas Ligier (2022), Cartografierea compozițională a Europei folosind modelarea MCMC a observațiilor Near-IR VLT/SPHERE și Galileo/NIMS, Jurnalul de Științe Planetare 3, 72. DOI: 10.3847/PSJ/ac596d
