Reactorul american care a fost închis de știri false – Physics World

Reactorul american care a fost închis de știri false – Physics World

Marca temporală: 22 ianuarie 2024 8:00

Tacticile subterane ale activiștilor de mediu au dus la închiderea unei renumite unități de fizică în urmă cu 25 de ani. Mai putem învăța multe din incident, spune Robert P Crease

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-caption="Climat de frică Protestatarii împotriva științei au dus la închiderea Reactorului cu fascicul cu flux înalt de la Laboratorul Național Brookhaven din SUA în urmă cu 25 de ani, folosind tactici care sunt larg răspândite astăzi. (Cu amabilitatea: iStock/DanielVilleneuve)”> Protestatari furiosi
Climat de frică Protestatarii împotriva științei au dus la închiderea Reactorului cu fascicul cu flux înalt de la Laboratorul Național Brookhaven din SUA în urmă cu 25 de ani, folosind tactici care sunt larg răspândite astăzi. (Cu amabilitatea: iStock/DanielVilleneuve)

Fapte false, teorii ale conspirației, frica nucleară, negarea științei, acuzații fără temei de corupție și strigătele oficialilor reputați din domeniul sănătății. Toate aceste lucruri s-au întâmplat în urmă cu 25 de ani, cu mult înainte de zilele rețelelor sociale, într-un episod bipartizan, condus de celebrități, de negare a științei. Cu toate acestea, povestea oferă lecții valoroase despre ceea ce funcționează și ce nu (mai ales cel din urmă) pentru oricine dorește să prevină astfel de incidente.

Episodul în cauză a vizat una dintre cele mai valoroase facilități științifice din SUA, the Reactor cu fascicul cu flux mare (HFBR) la Laboratorul Național Brookhaven. Așa cum am menționat într-o coloană anterioară și în cartea mea Scurgerea, HFBR a fost un instrument de cercetare de succes care a fost folosit pentru a face izotopi medicali și a studia totul, de la supraconductori la proteine ​​și metale. „Experimentaliştii au văzut în reactor locul unde să meargă”, îşi aminteşte fizicianul William Magwood IV, apoi la Departamentul de Energie al SUA.

Dar în 1997, oamenii de știință din laborator au descoperit o scurgere de apă dintr-o piscină, situată în aceeași clădire cu reactorul, unde era depozitat combustibilul uzat. Scurgerea conținea tritiu, un izotop radioactiv al hidrogenului care se descompune cu un timp de înjumătățire de aproximativ 12 ani, eliberând electroni cu energie scăzută care pot fi opriți de câteva foi de hârtie. Cantitatea totală de tritiu din scurgere a fost aproximativ aceea din semnele tipice „EXIT” auto-iluminate.

Tactica protestatarilor este o parte familiară în mediul politic de astăzi: spuneți oamenilor că sunt în pericol și insistați că oricine spune contrariul minte.

Scurgerea nu a reprezentat un pericol pentru sănătate. Tritiul nu va ajunge niciodată în apa potabilă, nici pe teren, nici în afara amplasamentului. În orice caz, s-ar dilua și s-ar degrada la aproape zero în deceniile înainte de a ajunge la granița laboratorului. Dar nimic din toate acestea nu a oprit un grup de protestatari antinucleari, condus de actor Alec Baldwin, de a solicita oprirea definitivă a reactorului; unii chiar au încercat să închidă întregul laborator.

Tactica protestatarilor este o parte familiară în mediul politic de astăzi: spuneți oamenilor că sunt în pericol și insistați că oricine spune contrariul minte. Un activist anti-HFBR, de exemplu, a susținut că reactorul scos din funcțiune, ale cărui elemente de combustibil fuseseră îndepărtate și expediate în afara amplasamentului, s-ar putea topi. Un lider al grupului a spus că laboratorul era „rău” și „ucidea oameni”.

[Conținutul încorporat]

În punctul culminant al campaniei activiștilor anti-nucleari, Baldwin a aranjat ca un copil de opt ani să apară pe Spectacolul Montel Williams, un program TV național din SUA, pentru a spune că cancerul său a fost cauzat de laboratorul Brookhaven – chiar dacă Societatea Americană de Cancer a spus că nu există o cauză cunoscută pentru acel cancer. Totuși, spectacolul a ajuns la nouă milioane de oameni și a strâns bani pentru grup.

Oamenii de știință din laborator au încercat cu disperare să sublinieze că scurgerea nu a fost periculoasă, că HFBR a funcționat în siguranță și că a fost un instrument valoros. Ei le-au reamintit oamenilor că experții federali, de stat și locali au examinat cifrele și au constatat că scurgerea nu este un pericol pentru sănătate. Dar au fost înecați de activiști, care aveau finanțare mai bună, retorică apocaliptică și influență mediatică.

Frustrați, oamenii de știință au încercat să adopte unele dintre tacticile activiștilor. Au abordat politicieni, dar singurul pe care au reușit să-l recruteze a fost John „Mugsy” Powell, șeful Comitetului Republican local al județului Suffolk, care a cerut ca aceștia să lucreze pentru partidul său. (Au refuzat, ceea ce a fost norocos, deoarece Powell a fost mai târziu arestat sub acuzația de corupție.) Oamenii de știință au căutat chiar sprijin de la starul de film pro-știință Alan Alda, care a spus nu pentru că problema era prea controversată.

Oamenii de știință de la Brookhaven, comparând Spectacolul Montel Williams la Procese de vrăjitoare Salem și războaiele de Joseph McCarthy, a început o campanie de scriere de scrisori – apoi a anulat-o, realizând că nu va provoca decât un al doilea spectacol. Oamenii de știință au trebuit să-și pună speranțele pe faptul că acuzațiile formulate în cadrul emisiunii erau atât de evident lipsite de temei, încât vor dispărea în cele din urmă. Din păcate, nu au făcut-o.

Vocile lui Baldwin și ale altor membri ai grupului, care au fost influenți pentru strângerea de fonduri pentru Partidul Democrat, au fost mai puternice decât cele ale oamenilor de știință. Politicienii din Washington ascultau. În noiembrie 1999, la doi ani și jumătate de la descoperirea scurgerii, secretarul DOE de atunci Bill Richardson a oprit reactorul. O campanie de fapte false a afectat știința din SUA, iar aceste metode înfloresc astăzi, cu consecințe potențial și mai dezastruoase.

Din când în când, și în moduri modeste, oamenii de știință au reușit să-și transmită opiniile. La o întâlnire publică la care am fost martor, un om de știință HFBR a fost ciugulit de șase activiști care stăteau chiar în spatele meu, în spatele auditoriului. După ce omul de știință a menționat rolul reactorului în investigarea unui anumit tip de tratament pentru cancer, un activist l-a întrerupt cu voce tare, cerând: „Pe cine a ajutat asta vreodată?” Altcineva care stătea chiar în fața lor s-a întors și a spus încet: „Eu”. Asta i-a făcut pe activiști la tăcere, cel puțin pentru câteva minute. Astfel de schimburi, care au făcut ca valoarea dispozitivului să fie mai concretă, ar fi trebuit să aibă loc pe scenă, mai degrabă decât în ​​spatele sălii.

Îmi amintesc de o altă întâlnire la care un om de știință prezenta datele despre tritiu și impactul acestuia asupra sănătății, când un activist antinuclear din public s-a ridicat și a strigat: „Iubești numerele mai mult decât iubești oamenii!” Marea majoritate a publicului a aplaudat cu fervoare. Omul de știință a tăcut pentru o clipă, apoi a vorbit încet.

În urmă cu câțiva ani, a spus el, a vrut să știe dacă este sigur să instaleze airbag-uri auto pentru a-și proteja nepotul. Ziarele au publicat povești îngrozitoare și fotografii înspăimântătoare cu copii înăbușiți de dispozitive. Omul de știință a spus că a căutat studii despre airbag-uri și a descoperit că statisticile au arătat că instalarea airbag-urilor este mult mai sigură decât a nu face acest lucru. „Îmi plac numerele pentru că îmi iubesc nepotul”, a spus el publicului.

Punctul critic

Umilința liniștită a acelui om a calmat mulțimea – din nou, pentru o vreme. Cu toate acestea, succesul momentan al poveștii sale a ilustrat valoarea de a atrage pe cei care se îndoiesc de legătura dintre activitatea științifică și bunăstarea umană nu la fel de mincinoși sau de răufăcători - ci de căutători de simțuri. Dacă doriți să vedeți peisajul politic de astăzi în miniatură și să învățați din ceea ce a funcționat și ce nu a funcționat - mai ales cel din urmă - uitați-vă la furtuna de foc care a izbucnit la Brookhaven în urmă cu un sfert de secol.

Timestamp-ul:

Mai mult de la Lumea fizicii