Explorarea spațiului este văzută pe scară largă ca interesantă și inspirațională. Captează imaginația publicului în moduri în care alte eforturi științifice nu o fac, în măsura în care copiii visează să devină astronauți și oameni de știință în rachete atunci când cresc. Ei nu visează, în mare, să devină fizicieni ai materiei condensate sau ingineri de materiale, oricât de demni și interesante sunt acele domenii.
Cu toate acestea, când vine vorba de recrutarea de oameni în industria spațială, se pare că „factorul cool” al spațiului nu este suficient. Conform Joseph Dudley, care conduce un think tank din Marea Britanie numit the Alianța Competențelor Spațiale, aproximativ 50% dintre cele 1300 de companii spațiale din Marea Britanie se luptă să ocupe posturile vacante. Cum poate fi asta dacă spațiul este atât de popular?
Dudley a vorbit în timpul unei „sesiuni de abilități” din acest an Conferința spațială Appleton, care este organizat de Spațiu RAL și a avut loc la 1 decembrie. Pe baza experienței mele anterioare cu astfel de sesiuni, mă așteptam pe deplin ca Dudley să le citeze pe cele din Marea Britanie presupusa lipsă de absolvenți STEM ca o cauză principală a luptelor de recrutare din sector și poate să se plângă de cât de groaznic este faptul că Kids These Days™ vor să fie influenți TikTok mai degrabă decât fizicieni.
Nu sa întâmplat.
Un joc pierdut
În schimb, Dudley a rezumat deficitul de competențe din sectorul spațial într-un singur cuvânt: tehnologie. „Abilitățile de bază pe care le căutăm sunt aceleași ca toți ceilalți”, a spus el participanții la conferință adunați online și în persoană la Rutherford Appleton Laboratory de lângă Harwell, Oxfordshire. „Concurăm cu sectorul tehnologic, concurăm cu Silicon Valley și pierdem.”
O parte a problemei, a susținut Dudley, este că sectorul tehnologic mai larg a răspuns penuriei prin înființarea de „tabere de pregătire” flexibile de codare online pentru noii stagiari și cei care schimbă cariera. Între timp, industria spațială se așteaptă, în general, ca solicitanții să aibă diplome de patru ani (sau mai mult) în fizică, inginerie sau discipline conexe. Asta înseamnă că oricine nu a ales discipline de știință ca școlar de 14 ani nu are noroc. „Unde este tabăra noastră de pregătire de 16 săptămâni pentru observarea Pământului, pentru operațiunile prin satelit?” întrebă Dudley retoric.
O altă dificultate este că rolurile cel mai strâns asociate cu „factorul cool” al spațiului – astronaut și cercetător în rachete – sunt neobișnuite și sunt rareori deschise candidaților din Marea Britanie. După ce a afișat un diapozitiv care arată haine pentru copii din magazinele din Marea Britanie, marcate cu emblematica „chiftelă” a NASA, Dudley a glumit: „Mult noroc să găsești același lucru pentru Agenția Spațială Europeană sau Agenția Spațială din Marea Britanie”.
Cel mai bun și mai strălucitor
O altă sursă a problemelor de recrutare din sectorul spațial, a sugerat Dudley, este că mulți tineri (în special femeile tinere și alții din medii subreprezentate) sunt convinși că nu sunt suficient de inteligenți pentru a face științe spațiale. Pentru ei, anunțuri de angajare care țipă: „Vino să lucrezi cu cei mai buni și mai străluciți oameni din lume!” sunt un factor de descurajare, nu o remiză.
În cele din urmă, Dudley a susținut că ascensiunea industriei „noului spațiu” – dominată așa cum este de firme conduse de miliardari precum SpaceX a lui Elon Musk, Virgin Galactic a lui Richard Branson și Blue Origin a lui Jeff Bezos – a luat o parte din strălucirea imaginii industriei. . „Sectorul nostru este asociat cu deteriorarea mediului și turismul spațial pentru cei bogați”, a avertizat Dudley. „Trebuie să luăm măsuri rapide pentru a ne asigura că marca sectorului spațial nu devine toxificat.”
Rezolvarea problemelor
Un alt vorbitor în sesiunea de abilități, Anne-Marie Imafidon, a raportat că a văzut o parte din această „toxicare a mărcii” în acțiune. În calitate de co-fondator al Stemete caritate, care încurajează fetele, tinerele și persoanele non-binare cu vârsta cuprinsă între 5 și 25 de ani în cariere STEM, Imafidon a organizat recent un atelier despre știință și sustenabilitate. „Numărul de proiecte privind gunoiul spațial [de la studenți] a fost de fapt destul de grăitor”, a observat ea. În rândul tinerilor, a adăugat ea, atitudinea tinde să fie că mersul în spațiu creează mai degrabă probleme decât să le rezolve.
În ceea ce privește modul de remediere a acestor probleme, Dudley și Imafidon au oferit mai multe propuneri. Acestea au inclus programe de formare alternative (tabere de pregătire, ucenicie și altele asemenea); practici de recrutare și condiții de muncă mai bune (40% dintre femeile din sectorul spațial au suferit hărțuire la locul de muncă); salariu mai competitiv; și creșterea gradului de conștientizare cu privire la alte căi în industrie (inclusiv alte agenții spațiale în afară de NASA).
Senzor de observare a Pământului adaptat pentru a vâna explozivi
Dar, pe lângă acești pași practici, se pare că industria spațială ar putea, de asemenea, să regândească anumite aspecte ale imaginii sale. Mersul în spațiu, a spus Imafidon, „nu înseamnă doar să-l urmezi pe Elon [Musk] până la cer pentru a crea o altă populație cu tot felul de capricii și moduri ciudate”. De asemenea, ajută la rezolvarea problemelor de aici, pe Pământ. Mai mult, concursuri de stil X-Factor precum cea pentru Cea mai recentă clasă de astronauți a ESA sunt extrem de nereprezentativi pentru procesul de aplicare pentru, ei bine, orice alt rol din industrie.
Dacă firmele spațiale pot încorpora astfel de mesaje în anunțurile lor de angajare, poate că le va fi mai ușor să recruteze oameni care să le ajute să ajungă la stele.
