WASHINGTON - Companie de vaping luptă Laboratoarele Juul a anunțat joi sute de disponibilizări, în timp ce compania face față proceselor, interdicțiilor guvernamentale și concurenței în creștere pentru țigările sale electronice.
[Compania are o operațiune în Durham, unde cel puțin patru locuri de muncă deschise au fost postate pe site-ul companiei joi după-amiază.]
Juul a spus că a obținut noi finanțări pentru a rămâne în afaceri și a continua operațiunile, care include planuri provocatoare ale Food and Drug Administration de a-și interzice produsele.
Concedierii includ 400 de angajați și fac parte dintr-un plan de economisire a costurilor pentru a reduce imediat bugetul de operare al lui Juul cu 30% până la 40%, potrivit unei persoane familiarizate cu planul care a cerut anonimatul pentru a discuta detaliile acestuia. Noua infuzie de numerar a venit de la doi primii investitori Juul: Nicholas Pritzker, șeful Hyatt Hotels și Riaz Valani, un specialist în capital privat cu sediul în San Francisco, potrivit aceleiași persoane.
Timp de săptămâni, analiștii din industrie au speculat că Juul ar putea în curând să declare faliment sau să se vândă unei alte companii. Anunțul de joi pare să fi întârziat cel puțin orice mișcare în această direcție.
„Această investiție va permite Juul Labs să mențină operațiunile de afaceri, să continue să avanseze contestația administrativă a ordinului de respingere a marketingului FDA și să sprijine inovarea produselor și generarea de știință”, a scris un purtător de cuvânt al companiei într-un e-mail.
Wall Street Journal a raportat pentru prima dată știrile joi dimineață.
Juul a ajuns în vârful pieței de vape din SUA în urmă cu cinci ani, datorită popularității aromelor precum mango, mentă și creme brulee. Dar ascensiunea companiei din San Francisco a fost alimentată de utilizarea în rândul adolescenților, dintre care unii au devenit atrași de păstăile bogate în nicotină ale lui Juul.
Reacția împotriva vapingului adolescenților a declanșat o serie de acțiuni guvernamentale care au forțat compania să se retragă. Din 2019, Juul a renunțat la toate reclamele din SUA și a întrerupt majoritatea aromelor sale.
Cea mai mare lovitură a venit în iunie, când Food and Drug Administration a respins cererea companiei de a-și menține produsul pe piață ca alternativă la fumat pentru adulți, aruncând viitorul său în incertitudine. FDA a spus că Juul nu a abordat în mod adecvat întrebările cheie cu privire la potențialul ca substanțele chimice să se scurgă din dispozitivul său, care încălzește o soluție de nicotină aromată într-un aerosol. Juul face apel la decizia FDA.
Un alt eșec a avut loc în septembrie, când cel mai mare investitor al companiei, gigantul de tutun Altria, a anunțat planurile de a relua concurența pe cont propriu în spațiul țigărilor electronice.
Altria și-a retras propriile țigări electronice de pe piață în 2018, după ce a preluat o participație de aproape 13 miliarde de dolari în Juul. Dar acea investiție și-a pierdut mai mult de 95% din valoare, pe măsură ce perspectivele lui Juul s-au diminuat, oferind Altria opțiunea de a renunța la acordul său de neconcurență.
Decizia înseamnă că Juul ar putea fi forțată în curând să lupte pentru spațiu pe rafturile comerțului cu producătorul Marlboro, Altria, împreună cu concurenți de lungă durată precum Reynolds American's Vuse, care a trecut recent de Juul pentru a deveni principalul brand de vaping din SUA.
Ponderea Juul pe piața de vânzare cu amănuntul de 5.5 miliarde de dolari a scăzut la aproximativ 33% de la un maxim de 75% în urmă cu câțiva ani.
În timp ce Juul nu mai este popular în rândul adolescenților din SUA, compania rămâne o țintă pentru politicienii din Washington și din întreaga țară care doresc să reprime vapingul tinerilor.
În septembrie, Juul a anunțat că va plăti 440 de milioane de dolari pentru a soluționa o investigație a aproape trei duzini de state cu privire la practicile sale de marketing și contribuția acestora la creșterea vapingului minorilor. Juul se confruntă în continuare cu nouă procese separate de alte state. Și mii de procese personale intentate de persoane și familii au fost consolidate într-un tribunal federal din California.
