Cu mai mulți studenți la fizică decât oricând înainte să obțină note superioare, Peter Main solicită noi modalități de măsurare a performanței universitare pentru a evita „inflația notelor”
Ceremoniile de absolvire sunt o parte minunată a calendarului academic, în care studenții își sărbătoresc realizările obținute cu greu. Și aceste evenimente vesele au devenit și mai fericite în ultimul deceniu. În 2011, aproximativ jumătate (51%) dintre absolvenții tuturor disciplinelor din universitățile din Marea Britanie au obținut o diplomă superioară de clasa a doua, în timp ce o al șaselea (16%) a primit o diplomă de primă clasă. Doar șapte ani mai târziu, 79% dintre toți studenții obțineau aceste două diplome de top, aproape o treime (29%) primind prima.
Cu alte cuvinte, proporția studenților care au primit nota superioară aproape că s-a dublat – o creștere spectaculoasă pentru orice standard. Dar nu ar trebui să fim surprinși. Presupusa calitate a furnizării unei universități este măsurată în prezent prin satisfacția studenților și capacitatea de angajare – ambele putând fi îmbunătățite prin creșterea numărului de note superioare. Presiunea este doar într-o singură direcție.
Întrebări de primă clasă
Clasificarea diplomelor contează. Mulți recrutori, de exemplu, iau în considerare doar candidații care au diplome „bune”. Unele profesii oferă salarii de pornire mai mari absolvenților cu diplome mai bune, în timp ce capacitatea de a asigura granturi pentru programele de doctorat depinde de obicei de clasa de diplomă. Prin urmare, creșterea rapidă a notelor superioare ridică trei probleme cruciale. Ce înseamnă o clasificare de grade? Cum comparăm standardele între diferitele discipline și instituții? Și trebuie rezolvată problema?
Majoritatea universităților au descriptori pentru a identifica, de exemplu, o performanță de primă clasă. Deși sunt utili pentru a le spune elevilor ce virtuți pot duce la note mari, acești descriptori sunt departe de a fi absoluti. Unele universități, de exemplu, folosesc termeni precum „excelent”, „excepțional” sau „foarte bine” pentru a face distincția între note, fără a explica cum diferă.
Mai important, diplomele sunt de obicei acordate pe baza „referințelor de norme” nu „referințelor de criterii”. Cu alte cuvinte, fiecare departament universitar stabilește sarcini și lucrări de examen potrivite studenților lor, notând în consecință. În ciuda faptului că universitățile pretind contrariul, nu există o monedă comună pentru premiile de diplomă - depinde de subiect și de universitate. Pe scurt, este mai ușor să obții o premieră la unele universități și mai greu la altele.
Din păcate, nu există modalități eficiente de a compara standardele între instituții. În cadrul unei anumite discipline, cum ar fi fizica, nici acreditarea externă (cum se întâmplă în Marea Britanie și Irlanda prin intermediul Institutului de Fizică) și nici sistemul de examinatori externi nu conduc la un standard comun. Și nici măcar nu sunt sigur cum să încep să compar standardele între subiecte.
Deci, este nevoie de remediere inflația grade? Înainte de a răspunde la asta, trebuie să ne întrebăm de ce se întâmplă. Ar fi minunat să credem că studenții pur și simplu s-au îmbunătățit, dar acest lucru este puțin probabil în toate universitățile din toate disciplinele. De asemenea, mă îndoiesc că predarea sa îmbunătățit dramatic într-o perioadă atât de scurtă. În schimb, cred că inflația gradelor este determinată în principal de arbitri externi ai calității, cum ar fi cea din Marea Britanie. Cadru de excelență didactică (TEF) și clasamentele universitare.
Departamentele nu își propun în mod conștient să acorde note mai mari, dar aceste sisteme tind să favorizeze note mari. În cazul TEF, deciziile acestuia sunt informate de angajabilitatea absolvenților, de satisfacția studenților și de proporția studenților care progresează din primul an de diplomă la al doilea. Întrucât definiția TEF a capacității de angajare include câți studenți merg la studii postuniversitare (mai degrabă decât la muncă), cel mai simplu mod prin care o universitate își îmbunătățește scorul este de a oferi mai multor studenți diplome bune. Monitorizarea progresului din primul an este, de asemenea, o invitație la a fi mai indulgenți, în timp ce satisfacția elevilor nu va fi afectată nici de acordarea de note mai mari.
Mai sunt doi factori inflaționisti. În primul rând, unele clasamente folosesc procentul de grade de primă clasă ca măsură a calității. În al doilea rând, și mai subtil, este din ce în ce mai mult o cerință ca lectorii să furnizeze un set complet de note pentru cursurile lor, împreună cu răspunsuri lucrate pentru orice probleme stabilite. Având în vedere că majoritatea examenelor formale de fizică testează puțin mai mult decât învățarea prin memorare, acest aranjament face mai ușor pentru studenți să facă bine.
Stabilirea unui nou standard
Trebuie să se schimbe ceva. Liniile arbitrare (prima, secunda superioară etc.) trasate într-un continuum de performanță nu au sens și întăresc noțiunea de standard universal. Dar chiar și trecerea la, să zicem, o medie a punctajelor nu abordează problema comparabilității. În plus, comparațiile directe între instituții și, în special, subiecți nu au sens, deoarece programele încearcă să facă lucruri diferite.
Un departament de fizică dintr-o universitate s-ar putea concentra, să zicem, pe fizica matematică, în timp ce altul adoptă o abordare mai practică. În ambele cazuri, departamentele vor evalua la un nivel în concordanță cu studenții pe care îi au, în esență referire la norme. Notele lor nu sunt și nu pot fi direct comparabile. De asemenea, trebuie să ne asigurăm că asigurarea calității nu aplică presiuni inflaționiste, ci recunoaște că fiecare program este unic.
Traseul Maestrului
Prin urmare, aș dori să văd toate programele să precizeze ceea ce încearcă să realizeze, indicând tipul de studenți pe care încearcă să-i atragă și destinațiile de angajare ale absolvenților lor. Un departament ar putea reuși împotriva unei ținte necontestabile, dar potențialii studenți ar fi conștienți de acest lucru și ar putea emite judecăți adecvate. Alternativ, dacă un departament își afirmă o ambiție ridicată, de exemplu pretinde că primește studenți fără A-level și produce absolvenți cu salarii mari, ar fi mai bine să poată demonstra acest lucru.
Dacă vrem să prevenim inflația notelor, trebuie să încetăm să ne prefacem că există o monedă comună a notelor și să începem să măsurăm universitățile față de ceea ce încearcă ele să obțină. Poate că atunci putem muta accentul unei diplome înapoi către educație, mai degrabă decât simpla dobândire a unei calificări.
