Oficialii s-au adunat pe 8 noiembrie pentru a construi o nouă instalație din Africa de Sud, care va sprijini misiunile de zboruri spațiale umane pe Lună și, eventual, pe Marte. Matjiesfontein din regiunea centrală Karoo din Western Cape va găzdui noul Locuri de explorare lunară (LEGS) antenă pentru a asigura o conectivitate aproape continuă între astronauții de pe sonda spațială Artemis a NASA.
Situat la aproximativ 240 km nord-est de Cape Town, Matjiesfontein are o climă uscată și senină. Acesta va găzdui una dintre cele trei antene LEGS pentru a furniza comunicații celor care lucrează pe și în jurul suprafeței lunare. Celelalte facilități LEGS se află în Complexul White Sands al NASA din Las Cruces, New Mexico, și o locație încă de stabilit în Australia.
Badri Younes, administrator asociat adjunct pentru comunicațiile și navigația ritmului NASA (SCaN), spune că antena radio este concepută pentru a furniza comunicații și navigație direct-pământ pentru misiunile care operează la până la două milioane de kilometri distanță. Younes spune că anticipează că antena LEGS din Africa de Sud va costa aproximativ 25-30 de milioane de dolari, Agenția Spațială Națională din Africa de Sud furnizând fondurile pentru gestionarea și acoperirea costurilor operaționale.
Bill Marinelli, director de dezvoltare SCaN la NASA, care a ajutat la alegerea site-ului, spune că alegerea sa bazat pe mulți factori, inclusiv modul în care guvernanța și acordurile bilaterale ar putea stimula cooperarea și expertiza tehnică. Africa de Sud a început să lucreze cu SUA la proiecte spațiale în anii 1950 și 1960, când a ajutat la colectarea de date pentru aterizările pe Luna Apollo ale NASA.
O scrisoare de intenție a fost, de asemenea, semnată de NASA și Departamentul de Știință și Inovare din Africa de Sud (DSI) pentru a oficializa parteneriatul de explorare spațială.
Noua rachetă a NASA trage cu succes capsula Orion către Lună
„Vedem acest parteneriat ca fiind reciproc avantajos”, spune Phil Mjwara, directorul general al departamentului de știință și inovare din Africa de Sud. „Stația de sol Matjiesfontein va atenua cererea crescută pentru Rețeaua spațială adâncă a NASA, permițând lui Artemis să-și atingă obiectivele și să-și extindă cunoștințele științifice despre provocările cheie pentru sănătatea și siguranța astronauților, cum ar fi radiația spațială, izolarea și izolarea, mediile închise și mediile extreme și prelungite. distanță de Pământ.”
Construcția noii stații terestre din spațiul profund este programată să înceapă la începutul anului viitor și își propune să fie finalizată înainte de prima misiune Artemis cu echipaj pe suprafața lunară, la mijlocul lui 2025.
