Астрономы объяснили «непонятное» изображение, полученное ранее в этом году космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST).
На снимке, сделанном в июле, видна далекая двойная звезда, известная как WR140, окруженная концентрическими геометрическими рябями. Двойная система WR140, расположенная на расстоянии чуть более 5 световых лет от Земли, состоит из огромной «звезды Вольфа-Райе» и еще более крупной голубой сверхгигантской звезды, гравитационно связанной по восьмилетней орбите.
Звезда Вольфа-Райе — это звезда O-типа, масса которой как минимум в 25 раз превышает массу Солнца, и она приближается к концу своей жизни, когда она, вероятно, коллапсирует, образуя черную дыру.
Изображение двойной звезды JWST удивило астрономов и даже вызвало в Интернете предположение, что это может быть свидетельством инопланетной мегаструктуры размером в несколько световых лет.
Тем не менее исследователи теперь предложили более приземленное объяснение. Они говорят что 17 концентрических колец, опоясывающих звезду, на самом деле представляют собой серию огромных пылевых оболочек, созданных циклическим взаимодействием между парой горячих звезд, запертых вместе на узкой орбите.
Каждое кольцо создается, когда две звезды сближаются, и их звездные ветры — потоки газа, которые они выбрасывают в космос, — встречаются, сжимая газ и образуя пыль.
«Как часовой механизм, каждые восемь лет WR140 выпускает скульптурное кольцо дыма, которое затем надувается звездным ветром, как воздушный шар», — говорит Питер Тутхилл из Сиднейского института астрономии Сиднейского университета. «Восемь лет спустя, когда двойная система возвращается на свою орбиту, появляется еще одно кольцо, такое же, как и предыдущее, вытекающее в космос внутри пузыря предыдущего, как набор гигантских матрешек».
