Внутри Движения за разнообразие, принадлежащего чернокожим, чтобы найти венчурного инвестора

Примечание редактора: В центре внимания стартап является постоянной частью WRAL TechWire Запуск в понедельник расстановка.

+++

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ТРЕУГОЛЬНЫЙ ПАРК – Вы, наверное, слышали фразу: «Чтобы зарабатывать деньги, нужны деньги». Это также помогает иметь революционную концепцию, имеющую очевидную рыночную привлекательность.

В 2019 году основатели Движения за разнообразие действовали в соответствии с одной из этих революционных идей и вдохнули новую жизнь в старое корпоративное обучение многообразию, справедливости и инклюзивности (DEI). Эти эксперты признали необходимость эффективного образования в области многообразия и инклюзивности, которое поможет организациям создать процветающую и устойчивую культуру на рабочем месте.

Движение за разнообразие теперь предлагает пакет продуктов для повышения опыта сотрудников, который персонализирует обучение DEI с помощью данных, технологий и контента, созданного экспертами. Его платформа микрообучения, Микровидео от The Diversity Movement, был назван одним из Fast Companyи2022 Идеи, меняющие мир". 

«Мы собираемся обеспечить разнообразие, справедливость и инклюзивность, чтобы компании могли расти в больших масштабах. Кто именно это делает? Ответ: никто. Это была история, о которой раньше никто не рассказывал», — говорит Дональд Томпсон, генеральный директор и соучредитель. «Теперь мы берем это видение и наращиваем скорость, чтобы воплотить его в жизнь».

Но чтобы продолжать развивать бизнес и поддерживать его скорость, Томпсону и его команде требовался дополнительный капитал – деньги, чтобы зарабатывать деньги.

Черные основатели и нехватка капитала

Это помогает понять, что Томпсон является основателем Black: частью сообщества предпринимателей, которые традиционно изо всех сил пытались привлечь финансовые инвестиции, ведущие к успеху в бизнесе. Согласно Обзор кредитоспособности малого бизнеса за 2018 г., крупные банки одобрили только 29% кредитов, которые просили чернокожие владельцы бизнеса, по сравнению с 60% белых предпринимателей и 50% латиноамериканских или латиноамериканских владельцев малого бизнеса. По данным Accenture, в 2020 году венчурные компании направили в стартапы около 150 миллиардов долларов, но только 1% этих средств были вложены в предприятия, принадлежащие чернокожим. 

Эта статистика и ее реальные последствия повлияли на предпринимательский путь Томпсона. В свои предыдущие бизнес-проекты он в основном инвестировал собственные деньги и целенаправленно развивал бизнес, полагаясь на продажи для стимулирования роста. Попутно он научился ценить эффективность и уделять пристальное внимание прибыли. 

«Я думаю, что в бутстреп-бизнесе важно то, что он делает вас жестче, потому что, чтобы выжить, нам нужны счастливые клиенты», — говорит он. «Мы не можем теоретизировать о том, как продавать наши продукты и услуги. Нам приходится их строить, продавать, доставлять на рынок, доставлять, чтобы получать зарплату. Это означает, что мы быстрее; это означает, что мы более гибкие.

[Встраиваемое содержимое]

«Как афроамериканец, работающий в сфере технологий, понимающий трудности, с которыми мы сталкиваемся при получении денег, у меня нет возможности намеренно терять деньги. Мне нужно зарабатывать деньги сейчас, поэтому вы поверите в мои будущие цели». 

Однако «Движение за разнообразие» отличалось от предыдущих предприятий Томпсона. Потенциал роста был больше, а из-за растущего спроса на обучение корпоративному многообразию после убийства Джорджа Флойда график был короче.

«Большинство предприятий, которыми я управлял в прошлом, которые мы вырастили и закрыли, были почти полностью запущены без внешнего финансирования», — говорит он. «Это действительно первое предприятие, в котором мои цели и цели компании настолько велики, что нам нужен внешний капитал, чтобы не упустить момент».

Сотрудничество с подходящей фирмой венчурного капитала

Устойчивые предприятия, Основанная Доктор Кейт М. Дэниел и Томас Дрог, недавно при условии своевременного вливания внешнего капитала. Согласно веб-сайту компании, фонд воздействия нацелен на стартапы, возглавляемые основателями Black, и стремится «ликвидировать существующий разрыв в уровне благосостояния путем расширения доступа к капиталу, сетям и возможностям».

Ассоциация расовый разрыв отражает неравенство в доступе к ресурсам и возможностям. На каждый доллар, который есть у среднего белого американца, у среднего чернокожего американца около 17 центов; это разрыв в уровне благосостояния 6 к 1. Цифры хуже – примерно 10 к 1 – если рассматривать средние доходы. Но если сравнивать белых и черных владельцев бизнеса, цифры улучшаются до 3 к 1. 

«Создание богатства посредством бизнеса — один из основных способов создания богатства. Если у нас есть разрыв в уровне благосостояния, давайте будем относиться к этому сознательно», — говорит Дроге. 

«Мы искренне хотим быть частью решения проблемы преодоления этого разрыва в уровне благосостояния», — добавляет Дэниел. «А в тех направлениях, где богатство приобретается, оно доступно лишь немногим посредством такого рода инвестирования». 

Венчурное финансирование позволит Движению за разнообразие инвестировать в свои технологические инструменты, которые помогают компаниям масштабировать обучение DEI. Наряду со своей отмеченной наградами платформой MicroVideos компания предлагает диалоговый инструмент искусственного интеллекта, курсы электронного обучения, консалтинг на основе данныхи сервис подписки для малого и среднего бизнеса под названием ДЭИ Навигатор.

«Нам очень повезло, что мы увеличили наш бизнес с нуля до первых 100 клиентов, с нуля до первых нескольких миллионов долларов дохода, что позволяет инвестициям Resilient Ventures позволить нам быть немного более агрессивными. «, — говорит Томпсон.

Компания также будет лучше подготовлена ​​к повышению осведомленности о своей инновационной бизнес-модели, наборе инструментов и услуг, а также о своем доказанном влиянии на клиентов.

«Никто в стране не знает, что эта компания DEI, которая была основана за шесть месяцев до пандемии, выросла с нуля до 100 компаний-клиентов и обслуживает стартапы из списка Fortune 1000», — говорит Томпсон. «Когда люди знают о нас, мы оказываемся в приоритете в плане удовлетворения их потребностей в DEI. Если люди о нас не знают, как они могут нас выбрать?»

Построение отношений и сообщества предпринимателей-единомышленников

Помимо финансовых инвестиций, Дрог и Дэниел предоставляют экспертные знания и консультации компаниям из своего портфолио. Эти отношения приносят ощутимую выгоду, и когда Томпсон искал инвесторов, он искал фирму, которая стала бы его постоянным деловым партнером.

«Нам нужны люди, которые не просто выписывают чек, потому что мы являемся хорошим бизнесом, но и которые хотят быть активными участниками, помогая нам добиться успеха с точки зрения финансирования, советов и своих сетевых связей», — говорит он. 

«Даже в ходе комплексной проверки с Resilient Ventures они дали несколько ключевых рекомендаций как потенциальным сотрудникам, так и другим инвестиционным фирмам, которые могут быть заинтересованы в сотрудничестве с нами».

Нынешние отношения между двумя компаниями развивались с течением времени. Помимо того, что Томпсон был предпринимателем и генеральным директором, он был инвестором-ангелом, вкладывая свои деньги в другие малые предприятия с большим потенциалом. Он, Дрог и Дэниел вращаются в схожих деловых кругах и наблюдают за процветанием бизнеса друг друга.

 «Мы не инвестировали в Движение за разнообразие, когда оно впервые появилось, потому что видели в нем консалтинговую организацию», — говорит Дроге. «Когда они вернулись с нами и сказали: «Мы собираемся расширить наши образовательные материалы с помощью цифровое обучение и МикроВидео», тогда это была другая история. Теперь появилась другая возможность, не говоря уже о том, что у них потрясающая команда».

Дрог и Дэниел ясно дают понять, что Resilient Ventures не является филантропическим проектом. Сооснователи хотят сократить разрыв в расовом благосостоянии, но рассчитывают получить прибыль от своих инвестиций. Они осторожны с тем, кого поддерживают, и знают это. предприниматели с разным опытом имеют разнообразные взгляды на мир, которые позволяют им быть более инновационными. 

«Самое главное, что я говорю о разнообразии, — это инновации, а не разнообразие ради разнообразия или разнообразие ради рынка. Это инновация», — говорит Дроге. 

Инвестиции, инновации и захватывающая история

Хотя партнерство между Resilient Ventures и The Diversity Movement является историей успеха, чернокожим основателям по-прежнему сложно получить финансирование. Несколько лучших практик облегчают этот процесс, говорят трое предпринимателей-ветеранов. 

Их главный совет основателям, ищущим венчурные деньги, — убедиться, что для развития бизнеса необходимо внешнее финансирование. Resilient Ventures ищет деловых партнеров, которые имели как минимум один год дохода и исчерпали легкодоступные источники капитала, такие как личные связи, конкурсы и личная настойчивость.

«Рисков много, поэтому вы подвергаете риску как можно больше своего времени, энергии, усилий и денег», — говорит Дэниел. «Мы называем это начальной загрузкой, но это способность реагировать на возможности роста, которые не сразу ставят вас в место, где вы ищете традиционные доллары или капитал инвесторов».

Томпсон соглашается, говоря, что у Движения за разнообразие было несколько лет дохода, прежде чем компания обратилась к внешнему финансированию для роста.

«Я очень горжусь тем фактом, что мы построили самоокупаемый бизнес, чтобы доказать нашу гипотезу собственными деньгами и собственным трудом», — говорит он. «Теперь мы начинаем получать поддержку инвестиционного сообщества, которая поможет нам ускориться».

Томпсон также отмечает, что предприниматели должны иметь возможность кратко и страстно сформулировать свое видение, приведя четкое экономическое обоснование. Этот навык позволяет основателям привлекать нужных людей, которые помогут им достичь своих целей. 

«Вы должны заставить людей поверить в ваше видение, потому что изначально факты не всегда существуют. Вы начинаете что-то новое, поэтому вам нужно создать убедительные аргументы, чтобы люди сделали ставку на вас, тратя свое время и энергию. Для меня это все о приключениях», — говорит Томпсон, который оттачивал свои коммуникативные навыки за годы работы в сфере продаж. 

«Продавать видение того, какую выгоду может получить сотрудник, став частью быстрорастущего, развивающегося стартапа, — это стиль общения. Это перспектива. Это поможет вам найти подходящих клиентов, подходящих сотрудников, подходящие инвестиции, которые захотят стать частью чего-то удивительного».