Революция беспилотных автомобилей застряла на медленной полосе

Ажиотаж вокруг беспилотных автомобилей переживает очередной удручающий спад. На прошлой неделе глава Tesla Илон Маск признал, что полноценное программное обеспечение для беспилотного вождения еще не готово к использованию без того, чтобы кто-то сидел за рулем. Mobileye, подразделение Intel по автономному вождению, снизило свою оценку с $50 млрд до $16 млрд. Многие средства массовой информации опубликовали истории, высмеивающие неудачи сектора после инвестиций в миллиарды долларов.

Примечательно то, что все это произошло как раз в тот момент, когда роботакси прибыли на улицы Сан-Франциско. Примерно за 10 долларов вы можете поймать беспилотный автомобиль от знаменитого «Painted Ladies» на площади Аламо до баров Ноб-Хилла, наблюдая с заднего сиденья, как колесо вращается само по себе, чтобы маневрировать автомобилем в пробке.

Схема испытаний была запущена компанией Cruise, компанией по производству беспилотных автомобилей, контрольный пакет которой принадлежит General Motors. Как и у Uber, у него есть приложение, с помощью которого можно вызвать машину, которая встретит вас. Цены тоже схожи, хотя, предположительно, поездки должны быть дешевле, если они начнутся.

Смущает видеть автомобиль без водителя подъезжайте к вам и слушайте, как роботизированный голос говорит вам пристегнуть ремень безопасности и наслаждаться поездкой. Но каждое мое путешествие было совершенно гладким. Машины ведут себя осторожно, когда замечают препятствия, что очень успокаивает нервных пассажиров. Возможно, именно поэтому появились сообщения об автомобилях, застрявших на дороге и блокирующих движение. После аварии с проезжающим автомобилем Круз отозвал свой роботакси и обновил программное обеспечение. Теперь компания планирует распространить эту схему на Остин и Феникс.

Вызвать беспилотный автомобиль, чтобы добраться из одной части города в другой, кажется, что вы живете в будущем. Иногда может показаться, что все деньги в сфере технологий уходят в цифровую рекламу, криптовалюты и потребительские приложения. Проживите в Сан-Франциско достаточно долго, и ваш телефон заполнится приложениями для всех мыслимых удобств. Но автономные транспортные средства — амбициозный, сложный и потенциально меняющий жизнь сектор — представляют собой более ощутимый пример технического прогресса.

Конечно, это было невероятно дорогостоящее мероприятие. McKinsey оценивает общий объем инвестиций с 100 года в более чем 2010 миллиардов долларов. По данным CB Insights, только в прошлом году финансирование компаний, производящих беспилотные автомобили, превысило 12 миллиардов долларов.

Развитие также было намного медленнее, чем ожидалось. Мечта о беспилотных автомобилях существует почти так же давно, как и сам автомобиль. Современную эпоху можно отнести к проекту Google по беспилотному вождению, теперь Waymo, который начался в 2009 году. К тому времени, когда я приехал в Сан-Франциско в 2018 году, казалось, что беспилотные автомобили наверняка появятся на каждой дороге в течение нескольких месяцев. Uber заявил, что скоро покончит с водителями-людьми, в то время как Waymo и Lyft запускают схемы роботакси в Финиксе и Лас-Вегасе. Все, от SoftBank до Apple, инвестировали в автономные транспортные средства.

Однако с тех пор состояние сектора пошло на убыль. В том же году беспилотный автомобиль Uber сбил женщину, переходившую улицу в Аризоне. Испытания были остановлены, и оптимизм рухнул. Два года спустя Uber продала свое подразделение по производству беспилотных автомобилей местному стартапу Aurora.

Проблема остается существенной. Беспилотные автомобили должны не просто управлять механикой транспортного средства, они должны понимать окружающий мир и принимать быстрые решения при изменении обстоятельств. До сих пор нет единого мнения о том, как они должны работать. Cruise картирует дороги, по которым он ездит, смешивая дорожные данные, собранные как камерами, так и лидарами — лазерными датчиками. Тесла назвал лидар «костылем». 

Если бы можно было построить инфраструктуру для беспилотных автомобилей с нуля, все было бы проще. Дороги загружены и грязны. Они полны разных пользователей, принимающих иррациональные решения. Автомобили должны не просто видеть препятствие впереди, но и знать, собирается ли оно двигаться, и если да, то в каком направлении.

Тест роботакси Круза довольно консервативен. Автомобили могут ездить только с 10:5.30 до XNUMX:XNUMX утра. Если я хочу показать посетителям чудеса беспилотных транспортных средств, мне придется дождаться ночи и убедиться, что я нахожусь в нужной части города.

Тем не менее, деньги продолжают поступать. Либо беспилотные автомобили являются примером ошибки невозвратных издержек, либо их медленный старт не рассматривается как препятствие для возможного внедрения. Uber подписал соглашение с Motional — стартапом, который работает с Lyft и предлагает беспилотные поездки на транспортных средствах в Вегасе. Cariad, дочерняя компания Volkswagen по разработке автомобильного программного обеспечения, инвестирует 2 миллиарда долларов в партнерство с китайским производителем микросхем Horizon Robotics. Waymo планирует расширить свою услугу роботакси в Лос-Анджелесе, а Cruise надеется получить одобрение регулирующих органов на роботакси без педалей и руля.

Это был медленный и дорогой путь. Возможно, пройдут годы, прежде чем автомобили получат широкое распространение. Но для многих крупнейших компаний мира беспилотные автомобили по-прежнему неизбежны.

elaine.moore@ft.com