Okoli 10. ure v noči na 28. februar 2021 je nebo nad Anglijo preletela ognjena krogla. Goreči nezemeljski obiskovalec je bil videlo več kot 1,000 ljudi, njegov spust pa je posnelo 16 namenskih kamer za sledenje meteorjem iz UK Fireball Alliance in številne kamere na armaturni plošči in zvoncih.
S časovno razliko do Avstralije je Globalni observatorij Fireball ekipa z Univerze Curtin je bila prva, ki se je poglobila v podatke svojih kamer, in hitro ugotovila, da lahko v okolici mesta Winchcombe v Gloucestershiru najdemo zelo posebne meteorite.
Novice naslednjega jutra so ljudem na tem območju sporočile, naj bodo pozorni na črne kamne na svojem vrtu. Družina Wilcock je na svojem dovozu odkrila kup temnega prahu in majhnih kamnitih kosov. Poklicali so strokovnjake iz Naravoslovnega muzeja, ki so potrdili, da gre za meteorit, in zbrali vesoljske ruševine za nadaljnjo analizo, vse v 12 urah po pristanku.
V naslednjem mesecu je bilo v okolici zbranih še več drobcev. Skupaj so vzorci sešteli približno 600 gramov izjemno nedotaknjene asteroidne kamnine iz zunanjega osončja.
To dragoceno najdbo smo preučevali s kolegi z vsega sveta zadnjih 18 mesecev. Kot poročamo v nov papir v Znanost Predplačila, gre za zelo svež vzorec starodavne kamnine, ki je nastala v zgodnjih letih sončnega sistema, bogata z vodo in organskimi molekulami, ki so lahko bile ključne pri nastanku življenja na Zemlji.
Kako ujeti ognjeno kroglo
Meteoriti so kamnine iz vesolja, ki so preživele ognjeni spust skozi naše ozračje. So ostanki naše (zelo) daljne preteklosti, približno v času, ko so nastali planeti, ki hranijo namige o tem, kakšen je bil naš sončni sistem pred milijardami let.
V zbirkah po vsem svetu je več kot 70,000 meteoritov. Toda meteorit Winchcombe je nekaj posebnega.
Zakaj? No, od vseh meteoritov, ki so jih kdaj našli, so jih le okoli 50 kdaj videli padati z dovolj natančnostjo, da je mogoče izračunati njihovo prvotno orbito – pot, po kateri so udarili v Zemljo. Ugotavljanje orbite je edini način, da razumemo, od kod prihaja meteorit.
O Globalni observatorij Fireball je mreža kamer, ki iščejo padajoče meteorite. Gre za sodelovanje 17 partnerskih ustanov po vsem svetu, vključno z Univerzo v Glasgowu in Imperial Collegeom v Združenem kraljestvu. To sodelovanje je zraslo iz avstralskega Desert Fireball Network, ki ga vodi univerza Curtin. Od nekaj vzorcev meteorita z znanim izvorom jih je skupina Global Fireball Observatory odkrila več kot 20 odstotkov.
Sledenje meteoritu Winchcombe
Meteorit Winchcombe je bil eden najbolj opazovanih doslej. Vsa ta opazovanja so nam pomagala ugotoviti, da ta poseben vzorec prihaja iz glavnega asteroidnega pasu med Marsom in Jupitrom.
Opazovanje ognjene krogle iz mreže kamer pomeni, da lahko poustvarimo pot kamna skozi atmosfero in ne samo izračunamo njegovo orbito, ampak tudi njen padec na tla.
V e-poštnem sporočilu britanski ekipi sedem ur po ognjeni krogli je moj kolega Hadrien Devillepoix poudaril, da bi nenavadna količina razdrobljenosti in orbita lahko pomenila, da bomo iskali manj običajno vrsto meteorita.
Vesoljski kamen običajno neha goreti, ko doseže približno 30 km nadmorske višine. Na preostali del padca vplivajo višinski vetrovi, zato napovedovanje, kje bo meteorit pristal, ni vedno enostavno.
Ekipa pri Curtinu je imela pomembno vlogo pri napovedovanju območja padca iz podatkov ognjene krogle. Poustvarili smo pot leta vesoljskega kamna, da bi ljudem povedali, kje naj iščejo drobce meteorita.
Čeprav je bilo v mestu Winchcombe najdenih veliko vzorcev, je bil največji cel kos med namenskim iskanjem najden na polju, in sicer 400 metrov od predvidenega položaja.
Gradniki življenja
Winchcombe je zelo redka vrsta meteorita, imenovana ogljikov hondrit. Podobno je Murchisonov meteorit ki je padel v Viktoriji leta 1969. Vsebujejo zapletene molekule na osnovi ogljika, imenovane aminokisline, ki veljajo za »gradnike življenja«.
Ti meteoriti naj bi nastali v zgodnjem sončnem sistemu pred milijardami let. Nastali so dovolj daleč od sonca, da voda ni popolnoma izhlapela in je bila blizu, da bi bila vključena v te meteorite. Morda so bili odgovorni za kasnejši prenos vode na Zemljo.
Znano je, da ogljikovi hondriti vsebujejo vodo, čeprav je bila večina vzorcev onesnažena zaradi dolgega stika z zemeljsko atmosfero. Nekateri deli meteorita Winchcombe skorajda niso onesnaženi, ker so jih našli v nekaj urah po padcu. Ti vzorci so neverjetno neokrnjeni in vsebujejo skoraj 11 masnih odstotkov vode.
Vesoljski kamen, dostavljen na dom
Vesoljske agencije se zelo potrudijo, da najdejo tako sveže vesoljske kamne. Leta 2020 na Japonskem Misija Hayabusa2 dostavil nekaj gramov materiala iz ogljikovega asteroida, imenovanega Ryugu, nazaj na Zemljo. Naslednje leto, NASA OSIRIS-REx bo domov prinesel nekoliko večji kos iz asteroid Bennu.
Hitrost, s katero so bili odkriti vzorci meteorita Winchcombe, skupaj z natančnimi opazovanji, ki nam omogočajo določitev njegove prvotne orbite v asteroid pas, naj bo podoben materialom, ki jih vrnejo vesoljske misije.
Triangulacija ognjene krogle Winchcombe, orbitalna analiza, okrevanje in geokemične tehnike, uporabljene za raziskovanje zgodovine tega vesoljskega kamna, so zahtevale ogromno timskega dela.
Poleg znanstvenih skrivnosti, ki jih bo odkrila, je zgodba o meteoritu Winchcombe fantastičen prikaz moči sodelovanja pri razkrivanju skrivnosti našega sončnega sistema.
Ta članek je ponovno objavljen Pogovor pod licenco Creative Commons. Preberi Originalni članek.
Kreditno slike: Sarah McMullan / UKFN / Globalni observatorij Fireball
