S pomočjo seizmičnih meritev so znanstveniki našli dokaze o udarnem kraterju asteroida pod severnim Atlantskim oceanom. Po mnenju znanstvenikov je ta krater moral nastati zaradi trka asteroida pred približno 66 milijoni let. V istem času, ko je Asteroid Chicxulub zadel Zemljo ob obali današnjega Jukatana v Mehiki in izbrisal dinozavre.
Premer kraterja je približno 5 milj. Znanstveniki so ga poimenovali krater Nadir. Zakopan je do 1,300 čevljev pod morskim dnom približno 250 milj od Gvineje, obale Zahodne Afrike.
Znanstveniki verjamejo, da asteroid ki je ustvaril na novo odkriti krater Nadir, bi lahko nastal z razpadom matičnega asteroida ali zaradi roja asteroidov v tem časovnem obdobju. Če bo potrjen, bo krater eden od manj kot 20 potrjenih morskih udarnih kraterjev na Zemlji.
Znanstveniki so uporabili računalniške simulacije, da bi ugotovili, do kakšne vrste trka je prišlo in kakšne bi lahko bile posledice. Glede na simulacije je krater ustvaril 1,300 čevljev širok asteroid, ki je trčil v vodno telo med 1,600 in 2,600 čevljev globoko.
Veronica Bray, raziskovalka v Univerza v Arizoni Lunarni in planetarni laboratorij, je dejal, »To bi povzročilo cunami nad 3,000 čevljev visoko, pa tudi potres več kot magnitudo 6.5. Čeprav je veliko manjši od globalne kataklizme vpliva Chicxuluba, bo Nadir znatno prispeval k lokalnemu opustošenju. In če smo našli enega 'brata' Chicxuluba, se odpre vprašanje: Ali obstajajo še drugi?«
Ocenjena velikost asteroida bi ga postavila na enako raven kot asteroid Bennu, cilj NASA-ine misije vračanja vzorcev asteroidov OSIRIS-REx, ki jo vodi Univerza v Arizoni. Po Brayevih ocenah bi bil cunami, ki ga je 15. januarja povzročil podvodni izbruh vulkana Hunga Tonga-Hunga Ha'apai v polinezijski državi Tonga, približno 1,000-krat manjši od energije, ki se je sprostila pri udarcu, ki je povzročil Nadir. krater.
Bray je rekel, "To so predhodne simulacije in jih je treba izboljšati, ko dobimo več podatkov, vendar zagotavljajo pomembne nove vpoglede v možne oceanske globine na tem območju v času trka."
Uisdean Nicholson, geolog z Univerze Heriot-Watt v Edinburghu, je odkril krater nekoliko po naključju, medtem ko je med raziskovalnim projektom, posvečenim širjenju morskega dna, geološkemu procesu, ki je povzročil, da sta se afriška in ameriška celina oddaljila, s čimer se odpre Atlantski ocean.
»V svojem času sem interpretiral veliko seizmičnih podatkov, vendar česa takega še nisem videl. Namesto ravnih sedimentnih sekvenc, ki sem jih pričakoval na planoti, sem pod morskim dnom našel 8.5-kilometrsko depresijo z zelo nenavadnimi značilnostmi. Ima posebne značilnosti, ki kažejo na a udarni krater meteorja. Ima dvignjen rob in izrazito osrednjo vzpetino, ki je skladna z velikimi udarnimi kraterji.«
»Ima tudi nekaj, kar je videti kot izmet zunaj kraterja, z zelo kaotičnimi usedlinami, ki se raztezajo več deset kilometrov izven kraterja. Značilnosti preprosto niso skladne z drugimi procesi oblikovanja kraterjev, kot je odvzem soli ali propad vulkana.«
Soavtor študije Sean Gulick, strokovnjak za vpliv na teksaški univerzi v Austinu, je dejal, »Krater Nadir je fascinantno odkritje drugega udarca blizu izumrtja v obdobju krede–paleogena. Čeprav je veliko manjši od izumrtja, ki povzroča Chicxulubov udarnik, njegov obstoj zahteva, da raziščemo možnost udarnega grozda v zadnji kredi.«
»Medtem ko seizmični podatki kažejo, da sedimenti, na katere je vplival asteroid, ustrezajo meji med kredo in paleogenom – sedimentna plast, ki razmejuje konec obdobja krede in zadnji znani pojav dinozavri – obstaja določena negotovost glede natančnega časa vpliva, ki je omejena z ločljivostjo podatkov.«
»Kljub 4 milijardam let udarcev, ki so udarili v Zemljo, jih je bilo odkritih le 200. Zato je vznemirljiva novica vsakič, ko se odkrije nov potencialni vpliv, zlasti v morskem okolju, ki ga je težko raziskati.«
Referenca dnevnika:
- Uisdean Michelson et al. Krater Nadir na morju Zahodne Afrike: kandidat za udarno strukturo iz obdobja krede in paleogena. Znanost Predplačila. 17. avgust 2022. Letnik 8, številka 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
