Astronomi so razložili "zmedo" slike, ki jo je v začetku tega leta posnel vesoljski teleskop James Webb (JWST).
Slika, posneta julija, prikazuje oddaljeno dvojno zvezdo, znano kot WR140, obdano s koncentričnimi geometrijskimi valovi. Dvojnik WR140, ki se nahaja nekaj več kot 5 svetlobnih let od Zemlje, je sestavljen iz ogromne "Wolf-Rayetove zvezde" in še večje modre supervelikanke, gravitacijsko vezane v osemletno orbito.
Zvezda Wolf-Rayet je zvezda tipa O, ki ima vsaj 25-krat večjo maso od Sonca in se bliža koncu svoje življenjske dobe, kjer se bo verjetno zrušila in oblikovala črno luknjo.
Slika dvojne zvezde JWST je presenetila astronome in celo sprožila internetna ugibanja, da bi lahko šlo za dokaz tuje megastrukture svetlobnih let v premeru.
Pa vendar raziskovalci so zdaj ponudili bolj vsakdanjo razlago. Pravijo da je 17 koncentričnih obročev, ki jih vidimo obdajajo zvezdo, pravzaprav vrsta ogromnih prašnih lupin, ustvarjenih s ciklično interakcijo med parom vročih zvezd, zaklenjenih skupaj v tesni orbiti.
Vsak obroč nastane, ko se zvezdi približata in se njuni zvezdni vetrovi – tokovi plina, ki jih pihajo v vesolje – srečajo, stisnejo plin in tvorijo prah.
"Kot po maslu, WR140 vsakih osem let izpihne izklesan dimni obroč, ki se nato napihne v zvezdnem vetru kot balon," pravi Peter Tuthill z Inštituta za astronomijo Sydney na Univerzi v Sydneyju. "Osem let kasneje, ko se binarna enota vrne v svojo orbito, se pojavi še en obroč, enak prejšnjemu, ki teče v vesolje znotraj mehurčka prejšnjega, kot niz velikanskih ugnezdenih ruskih lutk."
