Ko sedim na trajektu Marine Atlantic, opazujem obzorje Nove Fundlandije, ki izginja na obzorju, medtem ko tipkam stran. Vidim zibanje oceanskih valov, vdihujem njegov slan vetrič, čutim in slišim brnenje ladijskega motorja. Poskušam se osredotočiti na pisanje tega stavka, toda moje oči z upanjem preiskujejo ocean za prevarantskim, pljuskajočim kitom.
Glede na nov papir in Kognitivna in vedenjska nevrologija, ti prizori, vonji in pogledi so zgolj spomini, čeprav čutim, da se dogajajo v realnem času. Ekipa iz Bostona je predstavila novo teorijo zavesti, ki jo neločljivo povezuje s spominom.
Na kratko: v svojem bistvu se je zavest razvila kot spominski sistem. Pomaga nam zapomniti dogodke v našem življenju – kdaj, kje, kaj in kdo – kar nam lahko pomaga, da jih kreativno in prožno združimo, da napovemo ali zamislimo alternativne možnosti.
Postane bolj osupljivo. Namesto da bi zaznavali svet v realnem času, dejansko doživljamo spomin na to zaznavo. To pomeni, da naše nezavedne misli filtrirajo in obdelujejo svet pod pokrovom in pogosto sprejemajo odločitve v delčku sekunde. Ko se zavemo teh zaznav in odločitev – to je, ko se dvignejo na raven zavesti – dejansko doživljamo »spomine na te nezavedne odločitve in dejanja«, so pojasnili avtorji.
Z drugimi besedami, za volanom je predvsem nezavedni um.
Zahvaljujoč ogromni vzporedni računalniški moči v bioloških nevronskih mrežah – ali nevronskih vezjih – se velik del možganske obdelave naše okolice in notranjih občutkov zgodi brez našega zavedanja. Zavest pa deluje kot del našega spomina in pomaga povezovati dogodke v skladno, serijsko pripoved, ki teče s časom – namesto delčkov nepovezanih sanj.
"Naša teorija je, da se je zavest razvila kot spominski sistem, ki ga naši nezavedni možgani uporabljajo, da nam pomagajo prožno in ustvarjalno predstavljati prihodnost in ustrezno načrtovati," je dejal avtor dr. Andrew Budson. »Ne zaznavamo sveta, ne sprejemamo odločitev in ne izvajamo dejanj neposredno. Namesto tega počnemo vse te stvari nezavedno in se potem – približno pol sekunde kasneje – zavestno spomnimo, da jih počnemo.«
Za zdaj je teorija samo to - teorija. Toda gledanje zavesti skozi lečo spominskega sistema bi lahko zagotovilo nove namige za možganske motnje, kot so možganska kap, epilepsija, demenca in druge, ki poslabšajo spomin ali zavest. Teorija odpira tudi vprašanja o živalih, AIin mini možganska zavest, ki nevroznanstvenikom pomaga nadalje raziskati, kako zavestni in nezavedni možgani delujejo skupaj vsako sekundo našega življenja.
Kako se zavedam?
Zavest je tisočletja žgečkala možgane naših največjih mislecev. Zakaj se je razvil? Za kaj je dobro? Kako je nastal? In zakaj se je dušilnim željam (kot tisti drugi porciji neverjetno hrustljave ribe in krompirčka iz čolna) tako težko upreti?
In kaj pravzaprav je zavest?
Nekoliko zmedeno je, da še nimamo ustaljene definicije. Na splošno je zavest osebna izkušnja sveta, vključno z lastnim obstojem. Ta široka skica koncepta, ki je bila v glavnem zasnovana v 1890-ih, pušča veliko prostora za več teorij.
V nevroznanosti vladata dve zamisli, globalna prizadevanja za boriti se s skrbno načrtovanimi poskusi. Ena je teorija globalnega nevronskega delovnega prostora (GNWT), ki trdi, da možgani integrirajo informacije iz več virov v eno podatkovno »skico« na »globalnem delovnem prostoru«. Ta delovni prostor, ki ima znanje le o predmetih, ki so v naši pozornosti, oblikuje zavestno izkušnjo.
Nasprotno pa ima druga glavna teorija, integrirana informacijska teorija (IIT), bolj povezovalni pogled. Tu zavest izhaja iz nevronske arhitekture in medsebojne povezanosti možganskih mrež. Fizične lastnosti in lastnosti obdelave podatkov nevronskih mrež – zlasti zadnjih predelov možganov – lahko same po sebi ustvarijo zavest.
Druge teorije kopljejo globoko v kompleksno mrežo nevronskih povezav in kažejo, da informacijske zanke med možganskimi regijami, razširjenimi v času in prostoru, ustvarjajo zavest. Nekateri menijo, da je zavedanje "sebe" ključnega pomena za zavedanje zunanjega sveta.
Ja, zunaj je živalski vrt teorij.
Dash of Memory
Nova teorija je črpala navdih iz prejšnjih zamisli in eksperimentalnih podatkov ter prišla do presenetljivega zaključka: da se je zavest razvila kot del spomina – pravzaprav je to proces spominjanja.
Znanstveniki že dolgo povezujejo zavest z epizodnim spominom, »dnevnikom« naših življenj, ki ga kodira hipokampus. Intuitivno je smiselno: tisto, kar zavestno doživljamo, je bistveno za oblikovanje »življenjskih« spominov, ki povezujejo različne vidike dogodka v času. Toda tukaj avtorji trdijo, da zavest deluje z roko v roki z možganskimi spominskimi mrežami, ki skupaj tvorijo "zavestni spominski sistem", ki povzroča zavest.
Ekipa je začela z zaskrbljujočo mislijo: da je zavestno zaznavanje neverjetno počasno in nas pogosto zavede. Vzemite različne slušne ali vizualne iluzije -obleka, kdo? – jasno je, da na naše zavestno dojemanje vpliva veliko več kot realnost sama. Zakaj torej cenimo zavest kot način zaznavanja, razlage in interakcije s svetom?
Odgovor, predlagajo avtorji, je spomin. Zavest se je morda razvila skupaj s spominom, da se lahko spomnimo. Recimo, da se sprehajate po znani soseski in slišite lajež. V milisekundah se lubje vrne v naš delovni spomin – mentalno »skicirko« za obdelavo podatkov. Tam deluje kot iztočnica za priklic prejšnjega spomina na isti lajež in obraz preveč vnetega kužka, ki si želi ugrizniti gležnje. Ko se spomnite, hitro prečkate cesto.
Tu je zavest absolutni sestavni del celotne sekvence. Slišati lajež - to je, zavestno ga zaznati - nariše spomine, ki si jih je treba zavestno zapomniti. Možgani si nato predstavljajo, kaj bi se lahko zgodilo (še en ugriz?), zaradi česar pobegnete. Brez zavestnega zaznavanja lubja ga ne bi povezali s potencialno nevarnostjo ali se ji poskušali izogniti.
Ok, kaj pa?
Bistvo, pojasnjujejo avtorji, je, da lahko zavest kot kritični del spomina pomaga pri prožnem in ustvarjalnem združevanju spomina za načrtovanje prihodnjih dejanj. Ali z njihovimi besedami, "ni razloga, da bi zavest morala delovati v realnem času."
To pomeni, da namesto da bi svet doživljali v realnem času, morda dojemamo svojo okolico in notranje misli kot »spomine« – kot bi videli nočno nebo, polno zvezd, ki jih v resnici morda več ni. Nadalje nam omogoča, da projiciramo v prihodnost ali sežemo v globine ustvarjalnosti in domišljije ter skiciramo nove svetove, ki temeljijo na spominu, vendar z novimi načini kombiniranja teh elementov.
Možgani so znani po svojih zmožnostih vzporednega procesiranja in veliko tega se zgodi pod pokrovom. Pomnilni sistem zavesti daje smisel nepovezanim nezavednim informacijam, s časovnim žigom vsakega bita, tako da se spomini vrtijo kot film.
»Tudi naše misli na splošno niso pod našim zavestnim nadzorom. To pomanjkanje nadzora je razlog, zakaj morda težko zaustavimo tok misli, ki tečejo skozi našo glavo, ko poskušamo zaspati, in tudi zakaj je čuječnost težka,« je dejal Dr. Budson.
S preoblikovanjem zavesti kot dela spomina skupina upa, da bo teorija lahko pomagala bolnikom z nevrološkimi motnjami. Ljudje z možgansko kapjo, ki prizadene skorjo ali okoliške nevronske ceste, imajo pogosto oslabljeno sposobnost uporabe spominov za reševanje težav ali načrtovanje za prihodnost. Tisti z demenco, migreno ali epilepsijo imajo podobno motnje, ki povzročajo motnje zavesti in spomina, pri čemer je oboje pogosto povezano.
Avtorja se dobro zavedata, da posegata v sporen razlogov. "Mnoge - morda celo večina - hipotez, ki jih predlagamo, se lahko izkažejo za napačne," so zapisali. Kljub temu nas lahko eksperimentalno preizkušanje teorije »približa razumevanju temeljne narave in anatomske osnove zavesti«.
Kreditno slike: Greyson Joralemon / Unsplash
