Pred skoraj 66 milijoni let so morjem vladali mosasavri, velikanski morski plazilci. Pred kratkim so znanstveniki odkrili fosile velikanskega mozazavra morilca skupaj s fosiliziranimi ostanki njegovega plena. Na novo odkriti mosasaver iz Maroka, imenovan Thalassotitan atrox, je imel ogromne čeljusti in zobe kot pri kitih ubijalcih.
Znanstveniki iz Univerza v Bathu odkrili ostanke v Maroku, približno uro izven Casablance. Thalassotitan je imel ogromno lobanjo, ki je merila 1.4 metra (5 čevljev) in je zrasla na skoraj 30 čevljev (9 metrov), kar je velikost kit ubijalec. Za razliko od drugih mozazavrov, ki so imeli dolge čeljusti in tanke zobe za lovljenje rib, je imel Thalassotitan kratek, širok gobec in masivne, stožčaste zobe kot pri orki.
Te prilagoditve kažejo, da je Thalassotitan zasedel najvišji položaj v prehranjevalni verigi kot vrhovni plenilec. Današnji kit ubijalec in veliki beli morski pes si delita isto ekološko nišo kot ogromen mosasaur.
Čeprav so zobje talasotitana pogosto zlomljeni in obrabljeni, do takšne obrabe ne bi prišlo zaradi uživanja rib. To pa namesto tega kaže, da je ogromen mosasaver napadel druge morski plazilci, grizejo v njihove kosti in jih trgajo, medtem ko drobijo, lomijo in brusijo zobe. Nekateri zobje so utrpeli tako hudo uničenje, da so bile korenine skoraj popolnoma razgaljene.
Znanstveniki so razkrili tudi morebitne ostanke Thalassotitanovih žrtev. Zobje in kosti v fosilih iz istih plasti so razjedle kisline. Med fosili, ki imajo to nenavadno poškodbo, so velike plenilske ribe, morska želva, pol metra dolga glava pleziozavra ter čeljusti in lobanje vsaj treh različnih vrst mozazavrov. Preden je Thalassotitan izpljunil svoje kosti, bi jih njihov želodec razgradil za prebavo.
Dr. Nick Longrich, višji predavatelj iz Milnerjevega centra za evolucijo na Univerzi v Bathu, je dejal, "To so posredni dokazi."
»Ne moremo z gotovostjo trditi, katera vrsta živali je pojedla vse te druge mozazavre. Ampak imamo kosti morski plazilci ubil in pojedel velik plenilec. In na isti lokaciji najdemo Thalassotitan, vrsto, ki se ujema s profilom morilca – to je mosasaur, specializiran za plenjenje drugih morskih plazilcev. To verjetno ni naključje.”
Vse v vodah, tudi drugi Thalassotitan, je bilo ogroženo zaradi Thalassotitana. Ogromni mozazavri imajo poškodbe obraza in čeljusti zaradi boja z drugimi mozazavri, ki so jih brutalno počeli. Podobne rane so prisotne tudi pri drugih mozasavrih, vendar ima Thalassotitan nenavadno visoko pogostost teh brazgotin, kar kaže na pogoste, nasilne konflikte za partnerje ali mesta prehranjevanja.
Dr. Longrich je rekel, »Talasotitan je bil neverjetna, grozljiva žival. Predstavljajte si komodoškega varana z velikim belim morskim psom, križanim s T. rexom, križanim s kitom ubijalcem.«
Novi mosasaver je živel v zadnjih milijonih let dobe dinozavrov, sodobnik živali, kot sta T. rex in triceratops. Nedavna odkritja mozazavrov iz Maroka kažejo, da niso bili v zatonu pred vpliv asteroida ki je povzročilo množično izumrtje v obdobju krede. Namesto tega so cvetele.
Profesor Nour-Eddine Jalil, soavtor prispevka iz Naravoslovnega muzeja v Parizu, je dejal: »Fosfatni fosili v Maroku ponujajo neprimerljiv pogled na paleobiotsko raznovrstnost ob koncu krede.
»Povejo nam, kako je bilo življenje bogato in raznoliko tik pred koncem 'dobe dinozavrov', ko so se živali morale specializirati, da so imele mesto v svojih ekosistemih. Thalassotitan dopolnjuje sliko tako, da prevzame vlogo mega plenilca na vrhu prehranjevalne verige.«
»Veliko več je treba narediti. Maroko ima eno najbogatejših in najraznovrstnejših morskih živalskih vrst, znanih iz obdobja krede. Šele začenjamo razumeti raznolikost in biologijo mosazavrov.«
Referenca dnevnika:
- Nicholas R.Longrich et al. Thalassotitan atrox, velikanski plenilski mosasaurid (Squamata) iz zgornjih maastrichtskih fosfatov v Maroku. Raziskave krede. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
