Teleskop Webb posname ikonične stebre stvarstva

NASA/ESA/CSA Vesoljski teleskop James Webb je ujel bujno, zelo podrobno pokrajino – ikonične stebre stvarstva –, kjer nove zvezde nastajajo v gostih oblakih plina in prahu. Tridimenzionalni stebri so videti kot veličastne skalne formacije, vendar so veliko bolj prepustni. Ti stebri so sestavljeni iz hladnega medzvezdnega plina in prahu, ki se v bližnji infrardeči svetlobi zdi – včasih – polprosojen.

Novonastale protozvezde so kraji prizorov na tej sliki bližnje infrardeče kamere (NIRCam). To so svetlo rdeče krogle, ki imajo običajno uklonske konice in ležijo zunaj enega od prašnih stebrov. Ko se znotraj stebrov plina in prahu oblikujejo vozli z zadostno maso, se začnejo sesedati pod lastno gravitacijo, se počasi segrevajo in sčasoma tvorijo nove zvezde.

Kaj pa tiste valovite črte, ki izgledajo kot lava? To so izločitve iz zvezde ki še nastajajo v plinu in prahu. Mlade zvezde občasno izstrelijo curke, ki trčijo ob oblake materiala, kot so ti debeli stebri. To včasih povzroči tudi udarce premca, ki lahko tvorijo valovite vzorce, kot jih ima čoln, ko se premika skozi vodo. Škrlatni sijaj izvira iz energije vodik molekule, ki nastanejo zaradi curkov in udarcev. To je razvidno iz drugega in tretjega stebra od zgoraj – slika NIRCam praktično utripa od njihove dejavnosti. Ocenjuje se, da so te mlade zvezde stare le nekaj sto tisoč let.

Čeprav se morda zdi, da je bližnja infrardeča svetloba omogočila Webbu, da je "prebil" oblake in razkril velike kozmične razdalje onkraj stebrov, v tem pogledu ni galaksij. Namesto tega na poti stoji mešanica prosojnega plina in prahu, znana kot medzvezdni medij. Blokira naš pogled na globlje vesolje – in je osvetljen s skupno svetlobo polne »zabave« zvezd v regiji.

Ta prizor je prva posnela NASA/ESA Hubblov vesoljski teleskop leta 1995 in ponovno leta 2014, vendar so se tudi številni drugi observatoriji svetovnega razreda globoko zazrli v to regijo, npr. ESATeleskop Herschel. Vsak napreden instrument ponuja raziskovalcem nove mučne podrobnosti o tej regiji, ki je tako rekoč polna zvezd.

Webbov novi pogled na stebre stvarjenja bo raziskovalcem pomagal prenoviti njihove modele nastajanja zvezd z identifikacijo veliko natančnejših zvezdnih populacij, skupaj s količinami plina in prahu v regiji. Sčasoma bodo začeli graditi jasnejše razumevanje o tem, kako zvezde nastajajo in izbruhnejo iz teh prašnih oblakov skozi milijone let.

Ta natančno obrezana slika je umeščena v ogromno Orlovo meglico, ki je oddaljena 6,500 svetlobnih let.