Leta 2020 so bila za tiste, ki preučujejo nalezljive bolezni, že dolgo desetletje. V tretjem letu pandemije Covid-19 smo bili priča globalnemu pojavu še enega virusnega patogena: opičjih koz.
Bolezen je bila težava v številnih afriških državah, vendar je tam do leta 2022 ostala večinoma omejena. v začetku maja, so raziskovalci odkrili skupino primerov v Združenem kraljestvu. Kmalu zatem so primere potrdili na Portugalskem, v Španiji, ZDA in Kanadi.
Izbruh se je še naprej širil. konec Primeri 66,000 poročajo od pomladi 2022, pri čemer je več kot tretjina tistih, identificiranih v ZDA. Svetovna zdravstvena organizacija je 23. julija epidemijo razglasila za javna zdravstvena nujnost v mednarodnem pomenu, ki deluje kot globalni signal, da je izbruh pomemben in zahteva mednarodno sodelovanje za nadzor.
Na srečo, ker opičje koze niso nova bolezen, že poznamo odgovore na nekatera najbolj pereča vprašanja. Aktivno iščemo odgovore na druge – vključno s tem, ali je tu, da ostane.
Kaj so opičje koze in kako se širijo?
To je virus, ki spada v rod orthopox. To pomeni, da je povezano z strašnimi črnimi kozami, ki so umrle med 300 in 500 milijonom ljudi globalno v 20. stoletju pred svojim izkoreninjenje leta 1980. Opičje koze se širijo predvsem s podaljšanim tesnim stikom, vključno z dotikom kože na kožo, in potencialno z izločki iz dihal, vključno z izdihanimi kapljicami ali aerosoli.
Simptomi opičjih koz lahko vključujejo zvišano telesno temperaturo, bolečine v telesu, mrzlico in značilen kožni izpuščaj, običajno z dvignjenimi mehurčki. Okužba je na splošno opisana kot blaga, vendar to samo pomeni, da običajno ne povzroči hospitalizacije ali smrti. Mnogi bolniki so mehurje opisali kot izjemno boleče.
Kaj vemo o samem virusu?
Virusi Orthopox so virusi DNK, kar pomeni, da uporabljajo DNK kot genetski material (v primerjavi z virusi SARS-CoV-2 ali virusi influence, ki imajo genski material na osnovi RNK). Tudi virusi DNA mutirajo počasneje kot virusi RNA. Zgodovinsko gledano se je izraz »koze« nanašal na mehurje, ki jih povzročajo ti virusi. Sem spadajo virusi, ki okužijo različne živalske vrste, kot so kamelje, konjske, kravje in rakunaste koze. (Predvsem odsoten: norice. Povzroča podobne simptome in zveni, kot da bi ga bilo treba vključiti, vendar je virus herpesa, ne pravi virus koz.) Večina virusov ortopozov je zoonotično — se pravi, premikajo se med živalmi in ljudmi. Črne koze so se verjetno razvile iz virus prednikov glodalcev, vendar se je prilagodil človeku, kar pomeni, da je sčasoma mutiral, da je postal učinkovitejši pri širjenju v človeški populaciji.
Kljub imenu so opičje koze predvsem virus glodalcev. Povezano je z majhni afriški sesalci kot so vrvne veverice in velikanske mokaste podgane, čeprav ne poznamo celotne raznolikosti gostiteljskih vrst. Opičja koza je bila prvič identificiran leta 1958 med izbruhom v raziskovalnem centru za opice na Danskem; opice so prišle v stik z okuženimi glodalci.
Zdravniki pri ljudeh niso odkrili okužb z opičjimi kozami dokler 1970, verjetno zato, ker so bile okužbe napačno diagnosticirane kot črne koze, ki so bile pogostejše in so imele podobne (čeprav bolj ekstremne) simptome. Kasneje v tem desetletju so kampanje za izkoreninjenje črnih koz naredile to okužbo redko, povečan nadzor pa je odkril več okužb z opičjimi kozami. Medtem ko je bila večina teh primerov verjetno pridobljena s stikom z okuženimi živalmi, so bili štirje domnevno posledica širjenja s človeka na človeka, kar dokazuje, da je takšen prenos možen.
Ali imamo cepiva proti opičjim kozam?
Na nek način ga imamo. Ko ste enkrat imuni na virus ortopoksa, imate nekaj zaščite pred vsemi. Tako obstoječa cepiva proti črnim kozam ščitijo tudi pred okužbo z opičjimi kozami. (To odmeva zgodbo o izvoru prvega cepiva: Edward Jenner je uporabil šibkejše okužbe s kravjimi kozami, da bi zgradil imunost proti resnejšemu virusu črnih koz. Beseda »cepivo« izhaja iz latinske besede krava, kar pomeni krava.)
Vendar je lahko uporaba cepiva proti črnim kozam težavna. Cepivo, ki se največ uporablja v boju proti črnim kozam, ACAM2000, vsebuje živ virus, ki se razmnožuje. Čeprav je večinoma varen, lahko povzroči resno okužbo pri posameznikih z oslabljenim imunskim sistemom in drugih z določenimi kožnimi boleznimi, vključno z ekcemom. Pravzaprav, ko so primeri črnih koz začeli upadati, je večina držav prenehala s cepljenjem proti črnim kozam, ker so stranski učinki cepiva postali bolj tvegani kot možnost okužbe z dejanskim virusom.
Dobra novica je, da imamo drugo cepivo, Jynneos. To cepivo ima oslabljeno različico virusa, ki se ne razmnožuje, zaradi česar je možnost za ljudi, ki ne morejo jemati ACAM2000. Vendar tega cepiva primanjkuje in za popolno zaščito sta potrebna dva odmerka v razmaku štirih tednov. Da bi povečali ponudbo, je FDA dovolila uporabo samo ene petine tipičnega odmerka, čeprav so klinična preskušanja, ki ocenjujejo učinkovitost tega pristopa, šele začelo.
Dodatna omejitev obeh cepiv je, da nobeno ni bilo testirano posebej proti opičjim kozam. Oba prihajata iz omejene zaloge, ki naj bi se uporabila v primeru bioterorističnega incidenta, kot je namerna sprostitev virusa črnih koz.
Kako se je ta izbruh začel?
Virus, ki povzroča trenutni izbruh, je najtesneje povezan z virusnih sevov, najdenih v Nigeriji. Država med letoma 1979 in 2016 ni poročala o primerih opičjih koz, septembra 2017 pa se je začel izbruh z okužbo pri 11-letnem dečku. To je pripeljalo do povečanega nadzora bolezni in v naslednjem letu je bilo odkritih 276 domnevnih ali potrjenih primerov. Oblasti so opozorile, da bi se lahko opičje koze dolgo časa neopazno širile po državi.
Zdi se, da izbruh v Nigeriji predstavlja premik od občasnih okužb, ki jih povzročajo živali, k trajnim verigam prenosa s človeka na človeka, zlasti v mestnih območjih in zaporih.
Zakaj se ta izbruh dogaja zdaj?
Ironično je, da je izkoreninjenje črnih koz verjetno omogočilo razcvet opičjih koz. Ko so črne koze postale manj pogoste, so prenehala tudi cepljenja; generacije ljudi niso bile nikoli cepljene proti črnim kozam ali okužene z virusom. Zaradi te vrzeli v imunosti je milijarde ljudi dovzetnih za opičje koze. Mnogi strokovnjaki so poskušali sprožiti alarm glede možnosti izbruha. A poročilo 2020 posvaril, da so "svetovna potovanja in enostaven dostop do oddaljenih in potencialno endemičnih območij opičjih koz razlog za večjo globalno budnost."
Poleg tega so bile opičje koze dolga leta prezrt patogen, tudi po manjšem izbruhu v ZDA leta 2003, ki je pokazal, kako zlahka se lahko pojavijo iz svojih afriških živalskih korenin. Študije so kronično premalo financirane, zato ne vemo veliko o ekologiji virusa v naravi. Na primer: Katere živali najverjetneje prenašajo virus? Ali se odgovor spreminja z letnimi časi?
Prav tako smo zamudili priložnost, da bi v prizadetih državah ponudili preventivna cepljenja, ki bi lahko zaščitila posameznike na območjih, kjer so endemične opičje koze, in zmanjšala možnost, da bi se virus razširil v neendemične države. Takšna kampanja ne bi bila lahka: izzivi vključujejo zagotavljanje, da so cepiva odobrena v vseh državah, zagotavljanje ustrezne oskrbe in različne logistične težave. Toda svet si je že prej prizadeval premagati takšne ovire. Opičje koze preprosto niso povzročile enake zaskrbljenosti kot druge bolezni, ki jih je mogoče preprečiti s cepljenjem.
Ali je mogoče epidemijo zajeziti ali bo virus postal endemičen zunaj Afrike?
To je ključno vprašanje, s katerim se trenutno soočajo voditelji javnega zdravstva v ZDA in drugih prizadetih državah. Novi primeri so začela upadati v ZDA in številnih drugih državah, verjetno zaradi kombinacije cepljenja in preventivnega vedenja.
Drug vidik virusa, zaradi katerega je bolj podvržen nadzoru, je ta, da bi morali biti tisti, ki so bili okuženi, ob predpostavki, da je imunost na opičje koze podobna imunosti na črne koze, zaščiteni kar nekaj časa – potencialno za vedno.
Tisti v ZDA, ki so okuženi, imajo zdaj dostop do protivirusnega zdravila, ki je bilo odobreno za okužbo z črnimi kozami in se eksperimentalno uporablja za bolezen opičjih koz. Zdravilo, imenovano TPOXX (tekovirimat monohidrat). se zdi varen in lahko zmanjša trajanje in resnost simptomov opičjih koz.
Toda tudi če bo ta izbruh sčasoma nadzorovan in opičje koze izginejo iz ZDA, bomo zaščiteni le, dokler se neizogibno ne vrnejo. Da bi resnično zmanjšali tveganje, moramo sodelovati z afriškimi znanstveniki in voditelji javnega zdravja, da bi cepiva omogočili široko dostopnost za endemična območja in dodelili sredstva za preučevanje tega virusa. Morda bo ta izbruh dovolj, da dokaže, da so ti cilji vredni stroškov.
