Letalstvo je bistveni del svetovnega gospodarstva, vendar je tudi glavni vir škodljivih toplogrednih plinov. Prvi vodikov reaktivni motor bi lahko bil korak k rešitvi tega problema.
Za razliko od zemeljskega prometa stroge zahteve glede teže v letalstvu pomenijo, da ga z baterijami ni mogoče enostavno razogljičiti. Kljub velikemu napredku je gostota energije – merilo, koliko energije lahko zapakirate na funt – današnjih najnaprednejših litij-ionskih celic še vedno daleč pod gostoto običajnih Jet gorivo.
To je problem za letalo, ker to pomeni, da dodajanje več baterij za povečanje dosega ne zagotavlja dovolj dodatne moči, da bi izničila dodatno težo baterij. Medtem ko se litij-ionska tehnologija še naprej izboljšuje, tudi pri svoji teoretični največji zmogljivosti ne bo zagotovila dovolj visoke gostote energije niti za lete na srednji razdaljis, nove kemije baterij pa so še daleč.
Zato je vse več zanimanja za vodik kot potencialno letalsko gorivo. Čeprav še vedno ne dosega energijske gostote kerozina, ima precej večjo moč kot baterije in pri zgorevanju ne proizvaja nobenih emisij.
Vendar to ni direktna zamenjava za reaktivno gorivo in za to, da bodo letala letela na vodik, bodo potrebne precejšnje prenove. Vendar sta proizvajalec reaktivnih motorjev Rolls-Royce in komercialni letalski prevoznik easyJet naredila prve korake s prvim zemeljskim preizkusom reaktivnega motorja, ki ga poganja vodik.
"Uspeh tega preskusa vodika je vznemirljiv mejnik,” Grazia Vittadini, Rolls-Royceova vodja tehnologije očastnik, je dejal v izjavi. "Premikamo meje, da bi odkrili ničelne možnosti vodika, kar bi lahko pomagalo preoblikovati prihodnost letenja."
Test je bil izveden s predelanim motorjem Rolls-Royce AE 2100 in vodikom, proizvedenim z uporabo obnovljive energije plimovanja v Evropskem pomorskem energetskem centru na Orkneyjskih otokih na Škotskem.
To je pomembna podrobnost, ker ni ves vodik enak. Tako imenovanied zeleni vodik se nanaša na gorivo, ki nastane z delitvijo vode na vodik in kisik z uporabo obnovljive električne energije. Toda najpogostejša oblika je danes gray vodik, ki se proizvaja iz fosilnih goriv in povzroča precejšnje emisije toplogrednih plinov.
Podjetja so preboj pozdravila kot pomemben korak k razogljičenju letalskega sektorja. Toda pot bo še dolga, preden bo vodik verjetno poganjal precejšnje število letal. Za začetek je zagon motorja na zemeljski preskusni napravi zelo drugačen predlog tgostilna uporablja za letenje z letalom.
Medtem ko je energy gostota vodika je zagotovo boljša od baterij, letalo bi potrebovalo skoraj štirikrat več tekočega vodika v primerjavi z reaktivnim gorivom, da bi preletelo enako razdaljo, glede na BBC.
Še več, tekoči vodik je treba ohladiti na -253C in vzdrževati pod pritiskom. To bi pomenilo veliko večje in bolj zapletene rezervoarje za gorivo in sisteme za dovajanje vodika do motorjev, kar bi verjetno zahtevalo popolno prenovo letal. Kljub tem izzivom pa je easyJet prepričan, da je vodik najbolj realna možnost za razogljičenje letalstva.
"Pred nekaj leti smo začeli iskati, kaj bi lahko poganjalo letala prihodnosti," je povedal David Morgan, glavni operativni direktor easyJeta. BBC. »Preučili smo baterijsko tehnologijo in bilo je povsem jasno, da baterijska tehnologija tega verjetno ne bo primerna za velika komercialna letala, s katerimi letimo. Prišli smo do zaključka, da je vodik za nas zelo vznemirljiv predlog.«
Niso edini. Airbus razvija več konceptov letal, ki uporabljajo vodik kot gorivoel, in Prejšnji teden to napovedujeed namerava preizkusiti letalski motor, ki ga poganja vodikova gorivna celica. Gorivne celice namesto zgorevanja vodika uporabljajo kemične reakcije za pretvorbo vodika v elektriko, ki lahko nato poganja električni motor. Podjetje namerava do leta 380 izvesti prve testne lete na letalu A2026.
Tudi če bodo ti prototipi prišli iz laboratorija, je odprto vprašanje, ali bo kadar koli v bližnji prihodnosti dovolj goriva za podporo letalstvu, glede na trenutno proizvedeno majhno količino zelenega vodika. Kljub temu bi lahko vodik igral pomembno vlogo pri bolj zeleni prihodnosti letalstva in vsak napredek je treba pozdraviti.
Kreditno slike: Rolls-Royce
