Tardigradke, imenovane tudi vodne medvedke, ki so velike le milimeter, so se odlično prilagodile hitro spreminjajočim se okoljskim razmeram.
V preteklosti je Ralph Schill, profesor na Inštitutu za biomateriale in biomolekularne sisteme Univerze v Stuttgartu, pokazal, da lahko anhidrobiotične (posušene) tardigrade preživijo nepoškodovane več let, ne da bi absorbirale vodo. Doslej ni bilo znano, ali se v zamrznjenem stanju starajo hitreje ali počasneje ali pa se staranje popolnoma ustavi. Toda uganka je zdaj jasna: tardigradke, ki so bile zamrznjene, se ne starajo.
Schil to pojasnjuje tardigrade ne umrejo; namesto tega padejo v globok spanec.
Tardigrade lahko enako nepoškodovan preživi vročino in mraz. Ne kažejo nobenih znakov življenja, zato se postavlja vprašanje, kaj se dogaja z notranjo uro živali in ali se v tem stanju mirovanja starajo.
Princesa v pravljici bratov Grimm globoko zaspi. Sto let kasneje jo poljubi princ in ko se prebudi, je še vedno enako mladostne lepote. Enako je s tardigradkami v posušenem stanju; zato se to imenuje tudi hipoteza o »Trnuljčici«.
Foto: Ralph Schil / Univerza v Stuttgartu
Schil je dejal, »V obdobjih neaktivnosti se notranja ura ustavi in začne delovati šele, ko se organizem ponovno aktivira. Tako lahko tardigradke, ki običajno živijo le nekaj mesecev brez počitka, živijo več let ali celo desetletij.«
Še vedno ni bilo jasno, ali to velja tudi za zamrznjene živali. Se starajo hitreje ali počasneje kot posušene živali ali se tudi staranje ustavi?
Schil in njegova ekipa so izvedli več poskusov, v katerih so zamrznili več kot 500 tardigradk pri -30 °C, jih znova odmrznili, oštevilčili, nahranili in nato še enkrat zamrznili, da bi to raziskali. To se je delalo, dokler niso poginile vse živali.
Kontrolne skupine so bile istočasno vzdrževane pri konstantni sobni temperaturi. Primerjava s kontrolnimi skupinami je pokazala na bistveno enako življenjsko dobo, če izvzamemo čas, preživet v zamrznjenem stanju.
Schil je rekel, "Torej tudi v ledu tardigrade ustavijo svoje notranje ure kot Trnuljčica."
Referenca dnevnika:
- J. Sieger et al. Zmanjšano staranje v zamrznjenem stanju pri tardigradnem Milnesium inceptumu (Eutardigrada: Apochela). Časopis za zoologijo. DOI: 10.1111/jzo.13018
