Za razliko od Zemlje leži evropski ocean pod ledeno lupino, debelo verjetno od 15 do 25 kilometrov. Sneg v oceanu plava navzgor na obrnjene ledene vrhove in potopljene grape.
Na Zemlji je znano, da se nenavaden podvodni sneg pojavlja pod ledenimi policami na Zemlji, vendar nova študija kaže enako za Jupitrovo luno Evropo. Študija kaže, da lahko podvodni sneg igra ključno vlogo pri gradnji ledenih lupin.
Ker je podvodni sneg bistveno bolj čist kot druge vrste ledu, Ledena lupina Evrope morda ni tako slan, kot so sprva mislili.
To je ključna informacija za znanstvenike misije, ki pripravljajo Nasino sondo Europa Clipper, ki bo z radarjem pokukala pod ledeno lupino in ugotovila, ali evropski ocean lahko podpira življenje. Sposobnost napovedovanja, iz česa je led, bo znanstvenikom pomagala razumeti podatke, saj lahko sol, ujeta v led, spremeni, kaj in kako daleč bo radar videl v ledeno lupino.
Vodilna avtorica študije Natalie Wolfenbarger, podiplomska študentka raziskovalka na Univerza v Teksasu Inštitut za geofiziko (UTIG) na UT Jackson School of Geosciences je dejal, "Ko raziskujemo Evropo, nas zanimata slanost in sestava oceana, ker je to ena od stvari, ki bodo vplivale na njegovo potencialno bivalnost ali celo na vrsto življenja, ki bi tam lahko živelo."
Po prejšnjih raziskavah so temperatura, tlak in slanost vode, ki je najbližje ledu na Evropi, primerljivi s tistimi, ki jih najdemo pod antarktično ledeno ploščo.
Ker je to vedelo, je nova študija raziskala dva različna procesa, s katerimi voda zamrzne pod ledenimi policami: kongelacijski led in frazilni led. Led, ki se strdi, raste izpod ledene police. Frazilov led nastane, ko ledeni kristali v preohlajeni slani vodi lebdijo navzgor skozi ocean in pristanejo na dnu ledene police.
Obe metodi povzročita led z manjšo vsebnostjo soli kot morsko vodo, ki bi bil po Wolfenbargerju precej nižji, če bi ga merili na velikost in starost ledene lupine Evrope. Znanstveniki so tudi izračunali, da frazilni led, ki zadrži le majhen delež soli v slana voda, je lahko razširjeno v Evropi. To pomeni, da je lahko njena ledena lupina veliko čistejša, kot so mislili doslej. To vpliva na njegovo moč, pretok toplote skozi njega in potencialne tektonske sile ledu.
Steve Vance, raziskovalec v Nasinem Laboratoriju za reaktivni pogon (JPL), ki ni bil vključen v študijo, je dejal, »Ta članek odpira povsem novo serijo možnosti za razmišljanje o oceanskih svetovih in njihovem delovanju. Postavlja temelje za to, kako se lahko pripravimo na analizo ledu Europa Clipper.«
Po besedah soavtorja Donalda Blankenshipa, višjega raziskovalca pri UTIG in glavnega raziskovalca za radarski instrument Europa Clipper, ki prodira v led, raziskava je potrditev za uporabo Zemlje kot modela za razumevanje bivalnosti Evrope.
"Z Zemljo lahko ocenimo bivalnost Evrope, izmerimo izmenjavo nečistoč med ledom in oceanom ter ugotovimo, kje je voda v ledu."
Referenca dnevnika:
- Natalie S. Wolfenbarger et al., Ice Shell Structure and Composition of Ocean Worlds: Insights from Accreted Ice on Earth, Astrobiologija (2022). DOI: 10.1089/ast.2021.0044
