Najstarejši fosili pa kažejo, da se je življenje na Zemlji začelo veliko prej, kot smo mislili

Ne samo, da nova raziskava kaže na biološki izvor fosilov, nakazuje tudi zgodnjo raznolikost, pri čemer življenjske oblike pridobivajo energijo iz različnih virov. Mineralizirani kemični stranski produkti v kamnini kažejo, da so mikrobi v NSB živeli od železa, žvepla in morda ogljikovega dioksida ter svetlobe – oblika fotosinteze brez kisika.

"Z uporabo številnih različnih vrst dokazov naša študija močno nakazuje, da so na Zemlji obstajale številne različne vrste bakterij pred 3.75 do 4.28 milijarde let," je povedal glavni avtor Dominic Papineau z University College London v sporočilu za javnost. »To pomeni, da bi se življenje lahko začelo komaj 300 milijonov let po nastanku Zemlje. V geološkem smislu je to hitro - približno en vrtljaj sonca okoli galaksije."

Da bi izključili geološke in kemične razlage za fosile, je ekipa vzorce podvrgla različnim testom.

Ko so pod mikroskopi opazovali kot papir tanke rezine kamnine, so ugotovili, da so filamenti bolje ohranjeni v finem kremenu, ki je manj dovzeten za metamorfne spremembe kot grobi kremen. To nakazuje, da filamenti niso nastali z metamorfizmom (segrevanjem in stiskanjem kamnine). Podobno so pregledali ravni redkih zemeljskih elementov v NSB in jih primerjali s podobno starimi kamnitimi formacijami drugod po svetu, da bi natančneje datirali lokacijo in potrdili, da so bili fosili res tako stari, kot so bili videti.

Ugotovili so tudi, da so za primerjavo filamenti in razvejane strukture, opažene v vzorcu, enakovredni novejšim fosilom in bakterijam, ki živijo okoli hidrotermalnih vrelcev blizu Havajev ter v Arktičnem in Indijskem oceanu.

Iz svoje analize je skupina zaključila, da so živi organizmi najverjetnejša razlaga za filamente v NSB - vendar vedno obstaja prostor za negotovost. Možnost ostajajo "fosili", ki nastanejo v neživih procesih.

Raziskovalci so prepričani, da tudi če so abiotski, še vedno "lahko kažejo na kompleksne prebiotske oblike na zgodnji Zemlji«.

Pred to študijo so trdili, da so najstarejši fosili, ki so jih kdaj našli, iz kamnite formacije v Zahodni Avstraliji 3.46 milijard let. (Čeprav so nekateri znanstveniki tudi oporekali najdbi in nakazovali nebiološki izvor.)

Odkritje bi lahko imelo znatne posledice za iskanje življenja drugje v sončnem sistemu. To pomeni, da lahko življenje v pravih razmerah nastane zelo hitro in je lahko kjer koli. Prispevek zaključuje, da če je »potrebnih samo nekaj sto milijonov let, da se življenje razvije na organizirano raven na prvotno naseljivem planetu ... takšni mikrobni ekosistemi lahko obstajajo na drugih planetarnih površinah, kjer je tekoča voda v interakciji z vulkanskimi kamninami, in ... zunajzemeljsko življenje lahko bolj razširjena, kot se je prej mislilo.«

Ta članek je bil ponovno objavljen z popravki od Vesolje danes pod a Mednarodna licenca Creative Commons Attribution 4.0. Preberi Originalni članek.