Nasin rover Perseverance je nedavno zbral štiri vzorce iz delte starodavne reke v kraterju Jezero na Rdečem planetu. To odkrivanje je narejeno na območju, kjer so se v daljni preteklosti usedline in soli odlagale v jezero v pogojih, v katerih bi lahko obstajalo življenje.
Krater Jezero, ki je širok 45 kilometrov, je starodavna oblika v obliki pahljače, ki je nastala pred približno 3.5 milijardami let ob konvergenci Marsovska reka in jezero.
Thomas Zurbuchen, NASApomočnik administratorja za znanost v Washingtonu, je dejal, »Krater Jezero smo izbrali za raziskavo Perseverance, ker smo mislili, da ima najboljše možnosti za zagotavljanje znanstveno odličnih vzorcev – in zdaj vemo, da smo rover poslali na pravo lokacijo.«
»Ti prvi dve znanstveni kampanji sta prinesli neverjetno raznolikost vzorcev, ki jih je treba vrniti na Zemljo. marec Kampanja za vračilo vzorcev.«
Znanstvenik projekta Perseverance Ken Farley iz Caltecha v Pasadeni v Kaliforniji je dejal, »Delta je s svojimi raznolikimi sedimentnimi kamninami v čudovitem kontrastu z magmatskimi kamninami – nastalimi s kristalizacijo magme – odkritimi na dnu kraterja. Ta jukstapozicija zagotavlja bogato razumevanje geološke zgodovine po nastanku kraterja in raznoliko zbirko vzorcev. Našli smo na primer peščenjak z zrni in drobci kamnin, ustvarjen daleč od kraterja Jezero, in blatnik z zanimivimi organskimi spojinami.«
Skala je bila poimenovana Wildcat Ridge, ki je nastala pred milijardami let, ko sta se blato in droben pesek usedla v izhlapevajoče slanovodno jezero. Rover Perseverance je 20. julija odrgnil nekaj površin Wildcat Ridgea, da je lahko analiziral območje z instrumentom SHERLOC.
SHERLOC-ova analiza kaže, da vzorci vsebujejo razred organskih molekul, ki so prostorsko povezane s tistimi iz sulfatnih mineralov. Sulfatni minerali, ki jih najdemo v plasteh sedimentnih kamnin, lahko dajo pomembne informacije o vodnih okoljih, v katerih so nastali.
Farley je dejal, »V daljni preteklosti so bili pesek, blato in soli, ki zdaj sestavljajo vzorec grebena Wildcat Ridge, odloženi v pogojih, kjer bi življenje lahko uspevalo. Dejstvo, da je bila organska snov najdena v takšni sedimentni kamnini – znani po tem, da tukaj na Zemlja – je pomembno. Ne glede na to, kako zmogljivi so naši instrumenti na krovu Perseverance, bodo nadaljnji zaključki o tem, kaj vsebuje vzorec Wildcat Ridge, morali počakati, dokler se ne vrne na Zemljo za poglobljeno študijo kot del agencije Mars Sample Return kampanje.”
Geološka raznolikost vzorcev, ki so že v roverju, je tako dobra, da ekipa roverja proučuje možnost odlaganja izbranih cevi blizu dna delte čez približno dva meseca. Po odlaganju predpomnilnika bo rover nadaljeval svoje raziskovanje delte.
