Nenavadno svetel in dolgotrajen utrip visokoenergetskega sevanja, ki je v nedeljo, 9. oktobra, prešel Zemljo, je navdušil astronome po vsem svetu. Emisija izvira iz a izbruh gama žarkov (GRB), najmočnejši razred kozmosnih eksplozij, med najsvetlejšimi dogodki, ki so bili kdaj zabeleženi.
Eksplozija, znana kot GRB 221009A, je nepričakovano razburljivo začela 10. Fermijev simpozij, srečanje astronomov žarkov gama, ki trenutno poteka v Johannesburgu v Južni Afriki. Signal, ki izvira iz smeri ozvezdja Sagitta, je potoval približno 1.9 milijarde let, da je dosegel Zemljo.
V nedeljo po vzhodnem času je skozi sončni sistem prešel val rentgenskih žarkov in gama žarkov, ki so sprožili detektorje na Nasinem vesoljskem teleskopu gama žarkov Fermi, observatoriju Neil Gehrels Swift in vesoljskem plovilu Wind ter drugih. Teleskopi po vsem svetu so se obrnili na mesto, da bi preučili posledice, in nova opazovanja se nadaljujejo.
Astronomi menijo, da je to prvi krik povsem novega Črna luknja ki je nastal v središču ogromne zvezde, ki se sesede pod svojo težo. V teh pogojih razvijajoča se črna luknja ustvarja močne curke delcev, ki se gibljejo blizu svetlobne hitrosti. Ko curki letijo v vesolje in prebijajo zvezdo, proizvajajo rentgenske žarke in gama žarki.
Credits: Credit: NASA/Swift/A. Beardmore (University of Leicester)
Izbruh je zagotovil tudi dolgo pričakovano uvodno opazovalno priložnost za povezavo med dvema poskusoma na Mednarodni vesoljski postaji – Nasinim rentgenskim teleskopom NICER in japonskim detektorjem, imenovanim Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Povezava, ki je bila aktivirana aprila, se imenuje Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Omogoča NICER, da se hitro obrne na izbruhe, ki jih je zaznal MAXI, dejanja, ki so prej zahtevala posredovanje znanstvenikov na terenu.
Zaven Arzoumanian, vodja znanosti NICER pri Goddardu, je dejal, »OHMAN je zagotovil avtomatizirano opozorilo, ki je NICERju omogočilo nadaljevanje v treh urah, takoj ko je vir postal viden teleskopu. Prihodnje priložnosti bi lahko povzročile odzivni čas nekaj minut.«
Roberta Pillera, članica sodelovanja Fermi LAT, ki je vodila začetne komunikacije o izbruhu, in doktorska študentka na Politehnični univerzi v Bariju v Italiji, je dejal, »Ta izbruh je veliko bližje kot tipični GRB, kar je vznemirljivo, saj nam omogoča, da zaznamo številne podrobnosti, ki bi bile sicer prešibke, da bi jih videli. Je pa tudi med najbolj energičnimi in svetlečimi izbruhi, ki so jih kdaj videli ne glede na razdaljo, zaradi česar je dvakrat vznemirljiv.”
