Znanstveniki 'presenečeni', da je še ena od Saturnovih lun morda oceanski svet

Tekoča voda je ključen predpogoj za življenje, kot ga poznamo. Ko so astronomi prvič pogledali v sončni sistem, se je zdelo, da je Zemlja v tem pogledu poseben primer. Našli so ogromne plinske krogle, puščavske svetove, plavže in brezzračne peklenske pokrajine. Toda vse več je dokazov, da tekoča voda sploh ni redka – le izjemno dobro je skrita.

O seznam svetov s podzemnimi oceani v našem sončnem sistemu se iz leta v leto daljša. Seveda marsikdo pozna najbolj očitne primere: ledeni luni Enkelad in Evropa dobesedno poka po šivih od vode. Toda drugi manj očitni kandidati so se pridružili njihovim vrstam, vključno s Kalistom, Ganimedom, Titanom in morda celo Plutonom.

zdaj, trdijo znanstveniki v prispevku v Narava da imamo morda razlog, da na seznam dodamo še eno dolgo priložnost: Saturnovo luno »Zvezde smrti«, Mimas. Mimas, ki je dobil vzdevek po velikanskem udarnem kraterju, ki zavzema približno tretjino njegovega premera, je del pogovorov že leta. Toda zaradi pomanjkanja jasnih dokazov na njegovi površini so znanstveniki skeptični, da bi lahko skrival notranji ocean.

Članek, ki vsebuje svežo analizo opazovanj sonde Cassini, pravi, da je spremembe v lunini orbiti skozi čas najbolje razložiti s prisotnostjo svetovnega oceana globoko pod njeno ledeno skorjo. Ekipa verjame, da podatki tudi kažejo, da je ocean zelo mlad, kar pojasnjuje, zakaj še ni pokazal svoje prisotnosti na površju.

"Glavna ugotovitev tukaj je odkritje bivalnih pogojev na objektu sončnega sistema, za katerega nikoli, nikoli ne bi pričakovali, da bo imel tekočo vodo," Valery Lainey, prvi avtor in znanstvenik na Observatoire de Paris, je povedal za Space.com. "To je res osupljivo."

Osončje propada

Kako natanko zamrznjene lune na obrobju sončnega sistema vsebujejo cele oceane tekoče vode?

Na kratko: združite toploto in dobro količino ledu in dobili boste oceane. Vemo, da je v zunanjem osončju veliko ledu, od lun do kometov. Toda vročina? Ne preveč. Dlje kot greš, bolj sonce bledi v zvezdnatem ozadju.

Notranji oceanski svetovi so odvisni od drugega vira toplote – gravitacije. Ko krožijo okoli Jupitra ali Saturna, se njihova notranjost upogiba in zvija zaradi ogromnih gravitacijskih premikov. Trenje zaradi tega mletja, imenovano plimsko upogibanje, proizvaja toploto, ki topi led in tvori slane oceane.

In bolj ko iščemo, več najdemo dokazov o skritih oceanih po celotnem zunanjem osončju. Nekatere naj bi imele več tekoče vode kot Zemlja, in kjer je tekoča voda, je morda življenje – vsaj to želimo ugotoviti.

Še en oceanski svet?

Špekulacije, da je Mimas morda oceanski svet, niso nove. Pred desetletjem so majhni premiki lunine orbite, ki jih je izmeril Cassini, pokazali, da ima nenavadno jedro v obliki palačinke ali notranji ocean. Znanstveniki so mislili, da je slednje težko doseči, ker je – v nasprotju z razpokanimi, a večinoma brez kraterjev površin Enceladusa in Evrope – Mimasovo površje posejano s kraterji, kar nakazuje, da je bilo več eonov nemoteno.

Cilj nove študije je bil natančnejši pogled na podatke, da bi bolje pretehtali možnosti. Glede na modeliranje z natančnejšimi izračuni je ekipa ugotovila, da je jedro v obliki palačinke verjetno nemogoče. Da bi ustrezal opazovanjem, bi morali njegovi konci segati čez površino: "To je nezdružljivo z opazovanji," so zapisali.

Zato so preučili hipotezo o notranjem oceanu in modelirali vrsto možnosti. Modeli ne le dobro ustrezajo Mimasovi orbiti, ampak tudi nakazujejo, da se ocean verjetno začne 20 do 30 kilometrov pod površjem. Ekipa verjame, da bi bil ocean verjetno relativno mlad, nekje med nekaj milijoni let in 25 milijoni let. Kombinacija globine in mladosti bi lahko pojasnila, zakaj Lunino površje ostaja večinoma nemoteno.

Toda kaj je razlog za to mladost? Ekipa nakazuje, da so sorazmerno nedavna gravitacijska srečanja – morda z drugimi lunami ali med oblikovanjem Saturnovega sistema obročev, za katerega nekateri znanstveniki menijo, da je prav tako razmeroma mlad – morda spremenila stopnjo plimovanja znotraj Mimasa. Povezana toplota je šele pred kratkim postala dovolj velika, da tali led v oceane.

Vzemi dva

To je prepričljiv primer, a še vedno nedokazan. Naslednji koraki bi vključevali več meritev, ki bi jih opravila prihodnja misija. Če se te meritve ujemajo z napovedmi v članku, bi lahko znanstveniki potrdili obstoj oceana in njegovo globino pod površjem.

Preučevanje mladega, še vedno razvijajočega se notranjega oceana bi nam lahko dalo namige o tem, kako so starejši, bolj stabilni oceani nastali v preteklih eonih. In več tekoče vode kot najdemo v našem sončnem sistemu, večja je verjetnost, da je pogosta v galaksiji. če vodni svetovi-bodisi v obliki planetov ali lun - so deset centov, kaj to pove o življenju?

To je seveda še vedno eno največjih vprašanj v znanosti. Toda vsako leto, zahvaljujoč namigom, zbranim v našem sončnem sistemu in Beyond, smo bližje odgovoru.

Kreditno slike: NASA/JPL/Inštitut za vesoljske znanosti

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
• PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
• vir: https://singularityhub.com/2024/02/07/scientists-astonished-yet-another-of-saturns-moons-may-be-an-ocean-world/