Berkeley Blockchain Xcelerator – en inkubator för nystartade företag inom tidig fas distribuerad ledger-teknologi vid University of California, Berkeley – nyligen lanserades sin vårkohort, som inkluderar startups som vill bekämpa COVID-19, lansera ett massivt multiplayer-onlinespel med cannabistema och skapa en omvänd auktionsplattform för lån.
Cointelegraph pratade med Jocelyn Weber, direktören för Xcelerator, för att ta reda på mer om resurserna som programmet erbjuder startups, framgångshistorier från tidigare kohorter och råd till startups som vill lansera i kryptorymden.
Cointelegraph: Kan du ge en översikt över engagemanget och de resurser som är tillgängliga för startups som deltar i Xcelerator?
Jocelyn Weber: Vårt uppdrag på Berkeley är att tillhandahålla utbildning och skapa möjligheter för våra elever och för teamen som går med oss och Xceleratorn.
Så vi är en slags plattform som tjänar två sidor: studentgemenskapen, som sträcker sig från grundutbildning till doktorand. och fakultetsnivå; och sedan på andra sidan av plattformen finns startups, som kan komma till oss för att hitta blockchain-talangfinansiering, entreprenöriella vägledningspartners och till och med användare för sina produkter.
På Campus, vi har blockchain-forskare, Blockchain at Berkeley studentgrupp och en mängd blockchain-kurser. Vi har workshops på campus från Simons Institute for the Theory of Computing, som leds av Shafi Goldwasser, som är meduppfinnaren av nollkunskapsbevis.
Vi har en ekosystemkalender nu på Xcelerator-webbplatsen som visar dig typ av all aktivitet som äger rum från månad till månad. Och mycket av den aktiviteten är öppen för samhället och alla kan gå med.
Vi bjuder in våra startups att engagera sig i dessa aktiviteter med oss på vårt campus, och vi blandar in människor från vårt nätverk, som inkluderar riskföretag och företag som Samsung, Next och Oracle.
CT: Kan du ge några fler exempel på riskkapitalföretag och kryptoföretag som finns i UC Berkeleys nätverk?
JW: Vi har haft Harmony, Near, Cosmos, Affinity och Polkadot att tala på campus under det senaste och ett halvt året. Vi involverar också utbyten, regulatoriska och juridiska rådgivare och en mängd mentorer. Vi har också ett Blockchain at Berkeley studentgemenskapsprogram som parar ihop några av våra bästa blockchain Berkeley-studenter med varje Xcelerator-team.
"För att stimulera interaktionen mellan alla dessa intressenter bjuder vi in dem till våra öppna månatliga möten, för att tala i paneler eller i talarsessioner och, när så är lämpligt, att mentor direkt med teamen eller hålla kontorstid."
Vår accelerator hämtar också från vårt Berkeley Entrepreneurs Association-nätverk för att lära ut en rad ämnen, inklusive kundupptäckt, marknadsföring för startups, designtänkande och hur man bäst interagerar med VCs i Silicon Valley. Vi har också haft nära åtta VC-paneler eller VC-talsessioner. Dessa har inkluderat Blockchain Capital, Monday Capital, Future Perfect Ventures, Coinbase Ventures, Robinhood Crypto och Dekrypt Capital.
CT: När du bedömer ansökningar från startups, vad är några av de saker du letar efter när du identifierar team/projekt som håller hög kvalitet eller har stor potential?
JW: Vi tittar mycket på "grundare, problem, passform": har grundarna verkligen ledarskapet i sitt team med erfarenheten, blockchain-bakgrunden och nätverket för att vinna på deras marknad eller användningsfall?
Vi vill också se att det inte är teknik för teknikens skull, att det verkligen är en livskraftig verksamhet. Och vi gillar att se några kundmarknadsvalideringsdata. Även om det fortfarande är tidigt i blockchain-området, har många av våra team haft en chans att gå ut och skaffa early adopter-kunder. Så det gillar vi att se i de lag vi väljer ut.
Vi får även rekommendationer från några av de projekt som vi är i kontakt med. Near, Ripple, Stellar, Parity och Polkadot har alla rekommenderat projekt till oss tidigare, vilket är användbart eftersom de säkert vet i sina egna ekosystem vem som gör bra arbete.
CT: Vilka är några av de största utmaningarna som Xcelerator har funnit att blockchain-startups ofta stöter på?
JW: Marknadstidpunkten för en bredare adoption är en utmaning som hela blockkedjebranschen står inför. Visst, våra lag ser det. De har dessa tidiga användare och tidiga dragkrafter, och det vi väntar på är den bredare marknadstimingen.
Även i vissa fall kundernas förståelse för tekniken. Ibland har du blockchain som appliceras på en äldre industri som inte är bekant med tekniken, och det är lite utbildning som måste äga rum av uppstarten för dessa äldre industrier så att de kan förstå fördelarna med blockchain. Så du ser att mycket kundutbildning också görs av våra startups.
CT: Kan du dela med dig av några framgångshistorier från tidigare kohorter?
JW: Leaf Global Fintech, en global virtuell bank som hjälper flyktingar och migranter att säkert lagra och transportera pengar över gränserna, var med i vår höstbatch. De har sjösatt och fått draghjälp. De har också fått ett 225,000 XNUMX USD icke-utspädande bidrag från National Science Foundation i USA. Vi var glada över att de kunde höja det icke-utspädande stödet.
PlayTable var med i vår första batch och de samlade in över 3 miljoner dollar med en ny tokenutgivning som inkluderade investerare som VeChain och Block Crafters. Vi fick också Bitmark från vår första batch att samla in $3 miljoner dollar.
CT: Har många tidigare kohortmedlemmar kunnat skaffa kapital efter att ha deltagit i Xceleratorn?
JW: Från vår första omgång hade vi totalt 12 lag. Tre var elevledda team som i första hand fortsatte med utbildning. Vi hade ett team som hade gjort ett första mynterbjudande och som inte behövde ytterligare finansiering, och åtta fortsatte med att söka ytterligare kapital. Fem av de åtta har lyckats skaffa nytt kapital. Jag hoppas att ytterligare två kommer att samla in under de närmaste månaderna, eftersom de var ganska långt framme i insamlingsprocessen precis innan COVID-19 påverkade USA och Europa.
Från den andra satsen fanns RIPchain, eller vila-i-fred-kedja. De sätter viljor och litar på blockkedjan. Ett mycket ungt team av 17-åriga tvillingar som gör ett fantastiskt arbete. Jag förväntar mig att vi kommer att höra mer från dem.
Många av våra andra team från den hösten arbetar fortfarande med att samla in pengar, eftersom vi avslutade i mitten av december. Med COVID-19 kommer vi att se en viss avmattning av den utvecklingen, men jag förväntar mig att ett stort antal av dem kommer att fortsätta att öka under de kommande 10 månaderna.
Slutligen, ett annat nyckelresultat som vi har märkt är rekryteringsaktiviteten. Ett nytt antal av våra UC Berkeley-studenter på alla nivåer anställs av våra startups, såväl som företag som har sponsrat evenemang eller talat i paneler. Vi är verkligen glada över att se denna möjlighet skapas genom vårt nätverk.
CT: Vilka lärdomar har Xceleratorn dragit sedan den första kohorten, och vilka justeringar har gjorts i programmet?
JW: Det har gått drygt ett år, men vi har gjort några justeringar. Vi försökte följa terminsgränserna, och det gjorde att vi fick en demodag i mitten av december i slutet av förra året, vilket vi fick reda på var inte en optimal tidpunkt för riskkapitalengagemang. Så vi ändrar på det, och det är därför vi börjar i april och slutar runt oktober för våren.
"Vi har också lärt oss att det är till stor hjälp att involvera blockchain VC-communityt i paneler och talsessioner på campus för att förstå deras perspektiv, utbilda oss själva när vi väljer ut team och även för att utbilda våra team om var VCs är mest intresserade och vad deras åsikter är.”
Så det är bra att ha den dialogen mellan VC-gemenskapen, särskilt blockchain VC-gemenskapen, och våra team.
CT: Har du några förutsägelser för blockchain-sektorn under de kommande åren?
JW: Vi tror att säkerheten i det decentraliserade finansområdet måste åtgärdas för ett bredare antagande. Vi såg också en mycket hög volym spel från spökapplikationer i den nuvarande satsen av applikationer.
"Vi är entusiastiska över spelutrymmet. Vi har fyra team i den nuvarande batchen som arbetar med spelrelaterade lösningar eller icke-fungibla tokens, och vi tror att detta är en fantastisk möjlighet för bredare konsumentantagande av krypto och NFT.
Och slutligen, som de flesta av branschen idag, ser vi att aktiviteten kommer att gå mot applikationsspecifika blockkedjor med arkitekturer som är bäst lämpade för särskilda användningsfall. Och sedan 12 till 18 månader efter att många av dessa nya lager ett-kedjor lanserade sitt huvudnät, kommer det att bli väldigt intressant att se vad som fungerar bra.
CT: Vilket råd skulle du ge till tidiga startups eller entreprenörer som funderar på att bygga i blockchain- och kryptoindustrin?
JW: Jag skulle ge de typiska uppstarts- eller nyföretagsöverväganden: Se till att du har en skalbar affärsmodell genom kundupptäcktsprocessen innan du utför omfattande produktutveckling. Förstå din marknad och dynamiken på den marknaden mycket väl.
Och bygg ett nätverk av potentiella investerare, rådgivare, mentorer och partners så tidigt som möjligt i processen. Vi känner att nätverket som teamen etablerar är verkligen nyckeln till deras framgång.
"Om du är en decentraliserad applikation, förbli agnostisk eller flexibel så länge du kan, eftersom vissa lager kan bli mer framgångsrika eller mer lämpliga för din lösning i det långa loppet."
Denna intervju förkortades och redigerades något för tydlighetens skull.