Bank of International Settlements (BIS) har utfärdat en rapport argumenterar för centralbanks digitala valutor (CBDC) och digitala betalningar mitt i covid-19-pandemin.
Bulletinen publicerad av BIS, en internationell finansinstitution med 600 medlemmar som representerar centralbankerna i 60 länder, uppmanar centralbankerna att överväga att utveckla CBDC: er mot bakgrund av oro för spridningen av coronaviruset genom befintliga betalningsmetoder.
BIS varnar för överföring av covid-19 via kreditkortsterminaler
Rapporten noterar en betydande negativ förändring i konsumenternas attityder angående användningen av kontanter som svar på Världshälsoorganisationens (WHO) varning om spridningen av covid-19 via sedlar.
Medan BIS upprepar WHO:s oro, hävdar rapporten att risken för överföring av coronavirus genom kontakt med kreditkortsterminaler och PIN-kodsblock är ännu större:
"Vetenskapliga bevis tyder på att sannolikheten för överföring via sedlar är låg jämfört med andra föremål som ofta berörs, såsom kreditkortsterminaler eller PIN-kod."
Efterfrågan på kontanter minskar i Storbritannien
Rapporten noterar att "i tidigare kriser har efterfrågan på kontanter ofta ökat, eftersom konsumenter har sökt ett stabilt lager av värde och medium utbyte."
Medan BIS identifierar en nyligen ökad cirkulation av kontanter i USA, noterar rapporten att aktuella data "ännu inte målar en enhetlig bild" - med uttag från bankomat som faller i Storbritannien.
På medellång sikt förutspår rapporten att utbrottet kan "leda till både konsumenternas högre försiktighetsinnehav av kontanter och en strukturell ökning av användningen av mobil-, kort- och onlinebetalningar."
CBDCs kan utesluta obankade och äldre
BIS räknar med att det nuvarande klimatet kan leda till att centralbanksdrivna betalningsinfrastrukturer som CBDC snabbt vinner framträdande.
Rapporten betonar dock behovet av att CBDC:er är utformade för att motstå en mängd olika chocker - "inklusive pandemier och cyberattacker."
Trots att man förespråkar en centralbanks digital valuta, varnar BIS för att en övergång från kontanter som ett allmänt accepterat betalningsmedel "kan skapa en "betalningsskillnad" mellan de som har tillgång till digital betalning och de som inte har tillgång till digital betalning - sannolikt har en "svår påverkan på obankade och äldre konsumenter."