Sydkoreas Woori- och Shinhan-banker har precis meddelade deras avsikt att introducera "kryptotillgångstjänster". Det betyder att fyra av landets fem bästa banker, som har ett sammanlagt värde på mer än 1.2 biljoner dollar i tillgångar, nu är redo att introducera kryptotjänster.
Var och en av bankerna strävar efter att hålla och hantera kryptovalutor åt kunder. Både Shinhan och Woori tillkännagav sina planer som ett direkt svar på den ändrade Special Financial Transactions Information Act som kommer att ändra lagstiftningen kring kryptotillgångar, som träder i kraft nästa år.
Shinhan bank tillkännagav tidigare planer för kryptolagring 2017, men dessa planer omintetgjordes av regeringen i januari 2018.
NH Nonghyup Bank och Kookmin Bank har redan samordnat blockchain-team för att implementera kryptoförvaringsfunktioner, med Nonghyup den mest avancerade och hoppas kunna lansera tjänster för "institutionella investerare" under de kommande månaderna.
För lite för sent?
Blockchain-experter i landet har uttryckt oro över att dessa steg är "för lite, för sent" med hänvisning till amerikanska institutioner som ligger långt före Sydkoreas banksektor. Chefen för Blockchain Research Center vid Dongguk University Park Sung-joon sa att han var "orolig" för att landets ekonomiska "konkurrenskraft" kunde vara i fara som ett resultat:
"Andra länder går väldigt snabbt i detta avseende. Men det finns fortfarande inget rättssystem på plats i Sydkorea, så framstegen går långsammare än väntat.”
Utan "institutionellt stöd" föreslog han att denna push för kryptoförvaring kanske inte skulle leda till omfattande integration.
Korea älskar krypto
Även om finanssektorn har kritiserats för sitt långsamma upptagande av blockchain-teknik, har andra industrier varit snabbare att integrera den i sina lösningar. Mer än 1 miljon människor har antagit en ny blockchain-baserat digitalt körkort app efter bara 3 månader. En av Sydkoreas största banker KEB Hana Bank har samarbetat med Korea Expressway Corporation till implementera ett blockchain-baserat avgiftssystem för landets motorvägar.
Och den här veckan kom nyheter att Seongnams betalningsprogram kommer att utökas med utfärdande av nya digitala presentkort medan strandgäster i Busan kommer att kunna betala för tjänster med Bitcoin (BTC) och Ethereum (ETH).