18 hål under havet: Walkabout Mini Golfs första Jules Verne-temabana är ute nu på Meta Quest-plattformen

"Under en tid sedan hade fartyg mötts av 'en enorm sak', ett långt föremål, spindelformat, ibland fosforescerande och oändligt mycket större och snabbare i sina rörelser än en val."

En (mycket, väldigt gammal) spoiler: Det enorma är en ubåt. Idag lanseras den senaste Walkabout minigolf kurs, 20,000 Leagues Under the Sea. Den första av tre teman efter verk av Jules Verne, den här tar förstås upp hans sci-fi-skildring från 1870 om en ubåtsresa runt världen. Du hittar den senaste trailern nedan och kan hämta kursen på Meta quest och Rift Plattformar för $2.99 USD.

Men hur görs dessa kurser? Vi satte oss nyligen ner med Don Carson, Senior Art Director på Mäktig kokosnöt och en gång Imagineer att prata om sitt arbete på 20,000 Leagues Under the Sea och den senaste Labyrint bana, och där nöjesparker och minigolf överlappar varandra. (Du kan också hitta en längre version av Q&A-stil vår intervju med Don Carson på utvecklarbloggen.)

Leker med förväntningar

"Jag arbetade för Imagineering [Disneys forsknings- och utvecklingsteam] under slutet av 80-talet och början av 90-talet, men de försäkrade mig när jag lämnade Los Angeles att de aldrig skulle använda mig igen", säger Don Carson och skrattar. "Och den enda andra karriär jag kunde tänka mig var speldesign. Sedan ett år in i mitt nya jobb sade nöjesparksvärlden "Ja, vi kommer att använda dig", så jag gick direkt tillbaka."

"Jag har hoppat fram och tillbaka mellan spel och nöjesparker sedan dess."

Carson gick med i Mighty Coconut i september 2021, under utvecklingen av Sweetopia, men Welcome Island-redesignen var det första projektet han arbetade med från början till slut, följt av Labyrint och 20,000 Leagues Under the Sea.

Eller "följt av" för allmänheten. Utvecklingen är inte riktigt lika linjär inuti Mighty Coconut, och Carson noterar att studion vanligtvis arbetar med sju banor åt gången, och att han ständigt studsar mellan dem i olika skeden.

Det mesta av hans arbete sker dock tidigt, under vad Carson kallar "verkligen, riktigt rå början", när kursen bara är konceptuell. Ofta är det första steget att dyka in i Googles bildsökningar för inspiration och använda MURAL för att skapa spretiga moodboards som resten av Mighty Coconut kan dra på under utvecklingen. När kursen börjar ta form går Carson sedan vidare till att skissa sina idéer för specifika element och lämnar över dem till teamet för att referera – och (som han är snabb att påpeka) förbättra.

"Jag måste säga det PROMENAD– varenda sak som lämnas ut, blir nästa person bättre. Ett nöjesparksjobb, du kanske kör det hela vägen från början till slut, och du kanske rider igenom det och det finns ett par ögonblick som bara är skrämmande, säger Carson och skrattar. "Alla PROMENAD saker jag har sett, jag är bara så otroligt stolt över de val som gjordes, och de var inte nödvändigtvis mina. Det är gruppensemblens sätt som vi bygger på.”

Tidslinjerna är också olika - Carson säger en typisk PROMENAD kurs kommer samman på månader, medan en nöjesparkattraktion tar år att skapa. Som sagt, nöjesparker och minigolf har mycket gemensamt.

"Känslomässigt är sättet vi närmar oss en minigolfbana med ett tema i mycket hur vi närmar oss en nöjespark", säger Carson. "Vi är villiga att avbryta vår misstro och låta den ta oss platser, oavsett om det är en golfbana i en piratby eller en tur med pirat-tema."

Konceptkonst med tillstånd av Mighty Coconut

Att avbryta misstro är dock knepigt – som alla som tillfälligt har upplevt "Närvaro" i VR vet. Det finns en tunn linje mellan uppslukande och artificiellt, och nyckeln till att hitta den balansen är att leka med människors förväntningar – båda möter dem och undergräva dem, men på sätt som känns naturliga.

"Det värsta du kan göra är att skapa något som är väldigt annorlunda än vad folk har i åtanke", fortsätter Carson. "Det finns en stående regel i nöjesparker, som är "Möt upp förväntningarna, överträff dem sedan." När vi går in i ett utrymme har vi förväntningar på vad det kommer att leverera – och då kan vi leka med dessa förväntningar och föra in människor i en berättelse som vi lägger ut för dem, typ av brödsmulor.”

Dessa berättelser behöver inte vara särskilt detaljerade eller komplicerade. Carson ger ett exempel från PROMENADÄr El Dorado kurs. Banan visar skelettet av en conquistador som aldrig fick tag i den mytiska stadens berömda guld. "Det är inte viktigt för lek att [skelettet] finns där", säger Carson, "men till människorna som spelar - den första personen som snubblar på det bygger en historia i deras huvud, och sedan delar de den med människorna som kommer efter dem."

ÅTERSKAPANDE Labyrint

Mighty Coconuts berättelser ha har dock blivit mer sofistikerad med tiden. Labyrint var den första att anpassa en verklig berättelse till en PROMENAD golfbanan, och Carsons erfarenheter av att skapa konstgjorda nöjesparksmiljöer kom väl till pass.

"Vi berättar en historia med 18 kapitel - för oavsett vad kommer det att bli 18 hål", säger Carson. "Lyckligtvis, Labyrint är väldigt Alice i Underlandet genom att huvudpersonen hela tiden går från plats till plats och möter olika karaktärer.”

"Vi designade banan så att när du svänger hörnet är du i en ny miljö, det finns en ny karaktär, ett nytt hål. Vänd hörnet igen, en annan miljö, ny karaktär, nytt hål. Temaparker är också så. Det är helt teatraliskt”, fortsätter han.

Det finns en ebb och flod till pacing också. De Labyrint kursen bygger till klimax, punkten där Sarah flyr från Jareth och hela konstruktionen av själva labyrinten börjar falla sönder. Det ger ett imponerande och imponerande 18:e hål – och det är avsiktligt. Som du säkert har märkt om du har spelat flera PROMENAD banor är det 18:e hålet alltid designat för att vara speciellt.

Mindre uppenbart är det faktum att det 9:e hålet också ges extra uppmärksamhet, en "trevlig mittpunktsupplevelse" som Carson uttrycker det. "Resten är en mängd olika saker. Vi dragspelar stora platser och små platser – så jag är innesluten, sedan flyttar jag in i ett större utrymme, sedan är jag innesluten igen. Alltid ger dig variation och en känsla av "jag har kommit."

"Och ibland vill vi bara ha ett fint enkelt hål", säger Carson. "Du vill inte att alla ska vara superutmanande. Man vill bara ha en trevlig miljö där man får känna att man är bra på golf, vilket jag inte är.” Han skrattar.

Naturligtvis Labyrint var också den första PROMENAD kurs för karaktärer. "Vi gick in Labyrint tänkte, "Ja, vi kanske lägger in en karaktär", men så fort vi började designa utrymmena - kan vi inte lämna Ludo utanför. Vi måste ha Hoggle."

Men igen, PROMENAD skiljde sig från mer traditionella spel och felade mer på sidan av nöjesparker. Du pratar inte med Ludo eller Hoggle i sig. De finns helt enkelt i utrymmet med dig, levande men annars upptagna.

"Den har den typen av nöjesparkvinjettkänsla - jag ser den här karaktären och de gör det jag förväntar mig att de ska göra", säger Carson, "men det jag tror förvånade oss är att det faktum att han inte interagerar med oss förstör inte upplevelsen. Det är faktiskt något vackert med det."

Den största fördelen med VR? Om du står framför Hoggle går han rakt igenom dig. "Något vi aldrig skulle vilja ska hända i en nöjespark, men i den virtuella världen får det ett pass."

Under havet

20,000 Leagues Under the Sea utspelar sig helt och hållet inom Nautilus, bokens ikoniska ubåt. Det är en helt annan typ av kurs från Labyrint, med olika utvecklingsutmaningar. Labyrint tar dig plats till plats, alltid förändras, alltid utvecklas. 20,000 Leagues Under the Sea? Det äger rum i instängda utrymmen.

"De flesta kurser kommer vi undan med mord", säger Carson och pratar om hur Labyrint förvränger och leker med 3D-utrymme. Men 20,000 Leagues Under the Sea? "Vi har en behållare, och vi fyllde varje kvadrattum av det röret", fortsätter han.

Varje rum är fullt av små detaljer, och ingen mer än Salongen, eller "det stora rummet med den stora orgeln" som Carson uttrycker det. "Det är kärnan i Nautilus, och vi ville ha flera hål i den, så du närmar dig högt upp och ständigt kikar tillbaka in i den. Och vi vill kunna se utanför också, så det finns stora gamla fönster som tar in frätande ljus som lyser från alla invändiga ytor.”

Och så är det bläckfisken. Om du har läst Vernes bok vet du att ubåten attackeras av en gigantisk bläckfisk. Den bläckfisken blir en förtryckande närvaro i PROMENADs rekreation, med tentakler som svävar utanför fönstret när du försöker nå par i salongen. Olycksbådande.

I linje med PROMENADs designfilosofi går du dock från salongen rakt in i maskinrummet. Täta kvarter, tätt packade. Mängd.

"Min favoritdel är när du är i "Gud-läge", får du den här typen av Wes Anderson, väggborttagen dockskåpsversion av absolut allt som händer inuti den där mycket komplexa suben. Det blev riktigt bra, säger Carson.

Bättre tillsammans

20,000 Leagues Under the Sea är ute nu, men det finns mycket mer PROMENAD att komma. Det efterlängtade myst kursen är snart på väg, liksom ytterligare två Jules Verne-anpassningar som kommer nästa år. Upptagna tider för det som snabbt har blivit ett av de mest älskade och ikoniska VR-spelen.

”Jag tror att den hemliga såsen av PROMENAD är att bara en person kan spela åt gången. Det är mycket som står och pratar – och det du pratar om har väldigt lite att göra med miljön du befinner dig i. Det handlar om hur din dag var, barnen”, säger Carson. "Vi får lika många gratis e-postmeddelanden från människor som säger att de återanslutit till sin pappa [i PROMENAD] när vi säger "Hej, vi hade en riktigt bra match."

Golfen är nästan tillfällig. Nästan– men inte riktigt. Det faktum att golfen är riktigt, riktigt bra får definitivt folk att komma tillbaka, och det är den balansen som gör Walkabout minigolf så lockande när det går in på sitt tredje år. Vi hoppas att Mighty Coconut fortsätter att överraskningarna kommer 2023.

Eller som Carson kanske uttryckte det, "att uppfylla förväntningarna och sedan överträffa dem."

---

Redo för 18 Holes Under The Sea? Du kan hämta Walkabout minigolfs nya 20,000 Leagues Under the Sea kurs nu på både Meta quest och Rift Plattformar. Och om du vill läsa mer så har vi resten av vår intervju med Don Carson (plus lite extra konceptkonst) över på utvecklarbloggen i Q&A-format!