2022 var ett platåår för VR, här är vad du kan förvänta dig 2023

I slutet av 2022 är det mer än ett decennium sedan Oculus Kickstarter utlöste den moderna eran av VR. Även om utrymmet utan tvekan har vuxit enormt sedan dess, kändes 2022 till stor del som ett platåår, där Meta stod ohotad som den dominerande aktören i utrymmet – samtidigt som det gick osammanhängande framåt i för många riktningar samtidigt. Men med nya headset, lovande nytt innehåll och en hotande tungviktare positionerad för att utmana Meta vid horisonten, kan 2023 bli ett mycket större år för VR-utrymmet.

Platån 2022

2022 var inte ett dåligt år för VR på något sätt, men för det mesta var status quo oförändrad.

Det råder ingen tvekan om att Meta har varit den centrala pelaren i VR-utrymmet 2022, efter att ha riktat sin uppmärksamhet på ett mycket offentligt sätt genom att döpa om hela företaget till Meta strax innan året började. Företagets Quest 2-headset har behållit sin position som det mest populära headsetet på marknaden och har till och med blivit det mest använda headsetet bland PC VR-spelare, trots att Meta nästan har övergett PC VR som plattform.

Trots sin dominans (eller kanske på grund av det) har Meta fortsatt att göra mycket bra hårdvara samtidigt som de kämpar djupt med sin mjukvara. Även om Quest 2 förvisso är mer kapabel än liknande produkter, är användarupplevelsen osammanhängande och oraffinerad. De Quest Pro fortsatte bara denna trend; det avancerade headsetet ger en rad imponerande förbättringar av hårdvaran tillsammans med nya avkänningsmöjligheter, men dess nya funktioner hämmas avsevärt av ett dåligt tillagat mjukvaruerbjudande.

Oavsett olika felsteg gör Meta utan tvekan mest för att hålla VR flytande just nu. Quest 2 är ett prisvärt headset som har skapat en tillräckligt stor marknad av användare som utvecklare får växande framgång på plattformen. År 2022 betyder det att många utvecklare har börjat eller fortsatt att behandla Quest 2 som sin högst prioriterade plattform. För det ändamålet såg vi många portar av befintliga VR-spel komma till Quest 2, och de flesta nya utgåvorna var antingen exklusiva Quest 2 eller på Quest 2 och några andra plattformar.

Tyvärr har Metas dominans inneburit att mycket av luften i rummet har sugits bort från andra delar av VR-utrymmet som en gång var nyckelpelare.

Trots lanseringen av nya och uppdaterade entusiast-headset för PC VR har plattformen stagnerat på grund av att innehållsfokus flyttats bort från PC VR. Många av spelen som släpptes i år på PC VR designades först och främst för Quest 2, vilket innebär att många saknade skalan och poleringen som resonerar hos entusiastiska PC VR-användare.

Valves till synes ointresse för VR ända sedan lanseringen av Half-Life: Alyx tillbaka 2020 har inte heller hjälpt. Företaget fortsätter att sälja sitt headset för 2019 för samma pris som det togs på dag ett, utan någon officiell bekräftelse på att den har planer på att göra något större inom VR-utrymmet (hårdvara eller mjukvara) inom en snar framtid. Sonys PSVR1 har under tiden i stort sett tappat all kvarvarande relevans sedan tillkännagivandet av den kommande PSVR 2.

On the Horizon för 2023

Men det finns massor av intressanta saker i horisonten för VR 2023. Av avgörande betydelse kan vi se en reell konkurrens om Meta från flera olika vinklar, vilket verkligen behövs för att hålla företaget (och branschen i stort) på en stadig kurs mot att skapa VR en mer värdefull plattform för att öka den vanliga lönsamheten.

First Up

Den största kortsiktiga händelsen för VR-branschen 2023 kommer att vara lanseringen av PSVR 2 i februari. Även om Sony tekniskt sett har fortsatt att sälja sitt ursprungliga PSVR-headset under åren, har det funnits på marknaden i mer än sex år nu – och fick status som "sista generationen" långt innan dess.

Med tanke på all den tiden mellan – och att företaget inte tar fram sitt exklusiva VR-innehåll till det nya headsetet – känns den kommande lanseringen av PSVR 2 som ett återinträde på VR-marknaden för Sony snarare än en fortsättning. Men nu när företaget har åtagit sig kommer de troligen att lägga starkt stöd bakom headsetet under åtminstone några år.

Viktigt är att Sony som konsoltillverkare väl vet att "innehållet är kung", och vi kan förvänta oss att se en ny lista med VR-innehåll av hög kvalitet som finansieras av företaget, varav en del kan komma in på andra headset. Sonys ursprungliga PSVR är fortfarande hem för några av de bästa exklusiva VR-spelen i branschen, gjorda av sina egna förstapartsstudior; det skulle åtminstone vara trevligt att se dessa topptitlar uppdaterade och förbättrade för PSVR 2, och ännu bättre skulle det vara fantastiskt att se Sony sätta sina förstapartsstudior i uppgift att skapa högkvalitativt VR-innehåll igen.

Men PSVR 2 representerar bara pseudo-konkurrens för Meta, eftersom headsetet bara tilltalar de som redan äger en PS5 (eller som är villiga att köpa en PS5 bara för att få headsetet).

Verklig konkurrens om Meta?

Å andra sidan kan viss konkurrens från sådana som Pico och HTC vara på väg.

På avancerad nivå, HTC nyligen annonserade Vive XR Elite är tydligt positionerad för att konkurrera med Metas Quest Pro. Med de flesta av samma väsentliga funktioner, men en lägre prispunkt ($1,100 1,500 vs. $ XNUMX XNUMX), ser Vive XR Elite åtminstone till nominellt värde som ett alternativ för dem som letar efter ett mer kompakt VR-headset med förbättrade passthrough AR-möjligheter.

Och i lågprisklassen är Picos nyligen lanserade Neo 4 det första sådana headsetet som verkligen konkurrerar prismässigt med Quest 2. Prissatt till €20 eller €50 mindre än Quest 2 (beroende på lagringskapacitet), ser ut som ett verkligt alternativ . Visserligen har företaget ännu inte formellt tagit sitt headset till USA – Metas hemmaplan.

Men... både Vive XR Elite och Pico Neo 4 delar ett gemensamt problem, och det är innehållet.

Ett stort ögonblick för Content Momentum

Oavsett specifikationer och pris, om inte innehållet som användarna vill ha finns tillgängligt på dessa headset, är de svåra att överväga verkliga alternativ (och därmed verklig konkurrens). Från och med nu saknar båda headseten många av de bästsäljande och mest spelade mördarapparna som finns tillgängliga på Metas Quest-headset.

Men det kan äntligen ändras. Jämfört med tidigare alternativa fristående headset har XR Elite och Neo 4 ett mycket mer betydande och igenkännbart innehåll än vi har sett tidigare. Om fler utvecklare inser fördelen som både de och konsumenterna skulle se av att ha en mer konkurrenskraftig fristående marknad... kanske detta kan vara början på en viktig förändring i branschen.

Elefanten i rummet

Naturligtvis har den enskilt största elefanten i rummet varit och kommer att fortsätta att vara Apple. Det verkar som att vi varje månad får en nytt rykte om när företaget kommer in på marknaden, med den enda säkerheten är att företaget definitivt jobbar hårt på något-även om ingen vet exakt när de kommer att tillkännage det, än mindre lansera det.

Apple, mer än något annat företag i världen, har potentialen att störa Meta i sitt eget spel genom att släppa ett XR-headset med en mycket polerad användarupplevelse... något som sociala medier blev metaverserade företag (och ärligt talat VR-branschen på stor) har kämpat med.

Gör inga misstag, Apples inträde i XR-utrymmet kommer att få breda konsekvenser praktiskt taget över en natt – både inom XR-utrymmet och utanför det.

Leta efter UX-innovation, inte ett hårdvarugenombrott

Men ingen borde förvänta sig hårdvarugenombrott från Apple. Företaget har fastnat med samma (till stor del fysiska) begränsningar som resten av de stora aktörerna i branschen. Vilken enhet de än lanserar kommer sannolikt att ha liknande specifikationer och formfaktorer som de senaste headseten vi ser på marknaden idag. Ännu viktigare är dock att Apple sannolikt kommer att bidra med nyckelprogramvarudesign, enhetskompatibilitet och övergripande UX-inlärningar som andra företag inom XR konsekvent har kämpat med.

Även om Apple förvisso är ett hot mot personer som Meta, kommer företagets intåg på marknaden sannolikt också att vara en välsignelse för Meta överlag; inte bara kommer det att vara en validering av Metas tidiga och ambitiösa satsning på utrymmet, utan de bästa XR-designkoncepten som avslöjas från Apple kommer att antas för att förbättra branschen i stort. För Meta kan Apples intåg i utrymmet inte komma snart nog.

Meta möter samma gamla strider

Även om Quest 2 har antagits mer allmänt än något annat fristående headset, fortsätter att behålla användarna att vara ett problem. Inte bara på grund av undermålig UX, utan också att headsetet har fastnat i en arkadfas där år gamla spel som Slå Sabre, Superhot VRoch jobb simulator fortsätter att vara bland de mest populära spelen på plattformen – vilket verkar signalera att endast en liten mängd spännande nytt innehåll har nått headsetet under åren sedan Quest 2 lanserades. Samtidigt är headsetets mest entusiastiska användarbas – kärnspelare – underbetjänad och väntar på den sortens storskaliga och välpolerade innehåll som de förväntar sig från det traditionella spelområdet.

När det gäller Metas 2023... utanför Apples jokertecken har företaget bekräftade att det arbetar på ett nästa generations konsumentheadset som kommer att släppas i år, vilket med stor sannolikhet kommer att vara Quest 3. Och medan företaget har några ganska vilda FoU-projekt i ugnen, mer sannolikt än inte kommer Quest 3 att ta till sig de centrala delarna av Quest Pro-headsetet snarare än att erbjuda något slags stort språng i funktioner eller formfaktor.

Sist men inte minst

När det gäller PC VR är det enda som håller plattformen vid liv en entusiastspelare som är hungrig efter större fördjupning och svälter efter nästa generations VR-innehåll. Tyvärr med så mycket uppmärksamhet fokuserad på fristående VR av plattformsinnehavare och utvecklare, kommer PC VR 2023 till stor del att vara fast med innehåll byggt för andra plattformar som råkar spilla över.

Mellan det innehållet, VR-modding-scenen, mindre projekt från entusiast indie-utvecklare och enstaka släpp av VR-valfria flyg- eller racing-simmar – PC VR kommer att kännas som om det är på livsuppehållande till 2023.

PC VR är och fortsätter att vara platsen där användare kan driva fördjupningen till nästa nivå med nischade tillbehör som helkroppsspårare, kringutrustning till racing och cockpit, haptiska västar och vapenlager. Och även om vissa oanmälda PC VR-headset kan dyka upp 2023, innebär torkan av nästa generations PC VR-innehåll minskande skäl att uppgradera.

- - - - -

Vad har du för VR-utsikter för 2023? Låt oss veta i kommentarerna nedan.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.roadtovr.com/2022-vr-year-end-recap-2023-vr-predictions/