5 saker online-säljare bör tänka på innan de jagar riskkapital (Mindaugas Mikalajūnas)

Under tre decennier efter att Amazon grundades finns det fortfarande gott om utrymme för nya e-handelsvarumärken – detaljhandel och B2B – att komma in på marknaden och bygga globala företag. 

År 2021 stod enbart detaljhandeln online för
4.9 biljoner dollar över hela världen, en total som förväntas växa med över 50 % i slutet av 2025. Även då kommer det fortfarande bara att stå för

under en fjärdedel av all detaljhandelsförsäljning.

Det är ett attraktivt mål och om du, som jag, håller ett öga på startmiljön, kan du inte låta bli att lägga märke till antalet nya spelare som fortfarande kommer in i utrymmet. Specialistpressen levererar en daglig diet av VC-finansieringsmeddelanden. 

Kanske den uppmärksamheten som ges till VC-startups förklarar varför många europeiska entreprenörer antar att de kommer att behöva VC-finansiering för att få dem upp i skala. Och det kommer att vara sant, så småningom. Men i början har de många fler alternativ än de inser.

Med den tanken i åtanke, här är fem tips för alla i de tidiga stadierna av onlineförsäljning. 

1. Känn dig inte pressad att följa flocken

Aktiefinansiering kan tyckas vara glamouralternativet men det är inte rätt för alla. Det kan till och med vara skadligt för långsiktig tillväxt. Vi träffar regelbundet startups som har känt sig pressade av VC att ta finansiering långt utöver deras verkliga behov vid den tidpunkten och att ge
upp alltför stora belopp av eget kapital i gengäld.

Varför är grundare så angelägna om att ge bort eget kapital när de inte behöver det? Trots alla hemska historier om riskkapitalbolagens oupphörliga krav och den utbredda förståelsen att de äter upp en stor del av tillgängligt kapital innan en börsnotering faktiskt sker,
grundarna har förblivit envist blinkade om fallgroparna i VC-modellen. Till och med upptäckten att VCs intäkter till största delen kommer, inte från framgångsrika börsintroduktioner, utan från

de 2 % årliga avgifterna på ingått kapital som de tar ut från sina investerare, verkar inte skjuta upp dem. 

Och när du väl är på VC-finansieringsvägen är det nästan omöjligt att kliva av. Medan om du inte höjer och startar, finns det många alternativ att välja mellan, inklusive att anskaffa eget kapital vid ett senare tillfälle, när det faktiskt är lämpligt
för dina behov.

2. Behöver du verkligen aktiefinansiering? 

Låt oss tänka igenom det här. Onlinesäljare som börjar testa förmodligen om förslaget fungerar och är skalbart. För att ta reda på det behöver de en onlineförsäljningsnärvaro och app, lager, logistik och en marknadsföringsbudget som är tillräckligt stor för att hålla under hela
testfasen.  

När det kommer till en digital försäljningsnärvaro hade e-handlare en gång i tiden inget annat val än att bygga sin stack från grunden. Det var enormt dyrt och tog så lång tid att de behövde stora mängder kapital för att få igenom dem för att bli kontantpositiva. 

Det är inte sant längre. As-a-service detaljhandelsteknik är nu tillgänglig och så bra som allt som helst du sannolikt kommer att utveckla själv. Inbäddade ekonomi-API:er ger dig i stort sett omedelbar tillgång till fler kundbetalnings- och kreditalternativ och widgets än du är
sannolikt någonsin behöva. Tredjepartslogistiktjänster är fantastiska, inte speciellt dyra längre och betalas först när du har sålt något. 

Sammantaget kan du nu komma in i verksamheten genom att utnyttja en kombination av månadsabonnemang, API-samtalsbaserade kostnader och små, engångsförsäljningsrelaterade logistikavgifter, som alla är direkt relaterade till din verksamhets tillväxt. Annat än en kruka med
marknadsföringspengar, förmodligen mätt i låga tiotusentals, behöver du inte en massiv krigskassa. Några miljoner på banken är inte nödvändigtvis vad du behöver från början. Mer troligt är att du som säljare kommer att upptäcka att du med jämna mellanrum behöver mindre mängder arbete
kapital, för att täcka kostnaden för varulager tills det säljs och betalas.  

Det finns många alternativ för att få det, utan att ge upp ditt gulddammskapital: Intäktsbaserad finansiering (mer om det senare), till exempel, eller factoring, leasingpaket, till och med konventionella lån (även om läs tips 4 först!). 

3. För mycket pengar på banken uppmuntrar dåliga vanor

När ett företag skaffar VC-equity har det mycket pengar på sin bank. Du förväntar dig förmodligen att det ska hålla i 18 till 24 månader men det är bara att sitta på ditt konto under hela den tiden; extra pengar som sitter där och inte genererar något.

Att ha tillgång till mer pengar än du faktiskt behöver är dåliga nyheter. Det tar bort den besatthet som alla företag behöver för att utveckla med att kontrollera kostnaderna. Det uppmuntrar utgifter som kanske inte riktigt är viktiga.

Med ränteavkastningen på kontanter fortfarande så låg, trots den senaste penningpolitiska åtstramningen, är frestelsen att göra saker med de pengarna som du inte hade tänkt från början, bara så att de börjar ge avkastning. Och det är riskabelt eftersom det förmodligen går
för att avleda din tid och energi bort från där den borde vara – ta reda på om ditt kärnförslag håller ihop eller inte.

4. Om din nuvarande bank inte är intresserad, oroa dig inte

Ordet har länge varit ute att traditionella banker inte är det vänligaste alternativet för företagare. De vill vanligtvis ha avgifter över tillgångar, till exempel ett hus, innan de lånar ut. 

Sedan finns det tvååriga handelsfångst 22, vilket innebär att du inte kan få tillväxtfinansiering från banker i början, när du behöver det som mest. 

Och fördomar kan smyga sig in i deras manuella lånebeslut, där människor fattar beslut samtidigt som de försöker ignorera sina – möjligen omoderna – förutfattade meningar om hur en entreprenör ska se ut.

Lyckligtvis finns det många andra bankalternativ tillgängliga idag, många av dem digitala infödda neobanker som drivs av människor som förmodligen ser ut och tänker mycket som du gör. Och, i motsats till vad du kanske har läst om techno-bias, det AI-baserade lånebeslutet
motorer som de använder klipper faktiskt bort fördomarna från ekvationen. 

Till exempel, den
New York Times rapporterade nyligen om höga nivåer av rasfördomar i den amerikanska regeringens 800 miljarder dollar Paycheck Protection Program under pandemin, när minoritetsentreprenörer, särskilt svarta företagsägare, kämpade mer än vita låntagare för att hitta
en villig långivare. Ett forskningsprojekt vid New York Universitys Stern School of Business fann att problemet var mänsklig fördom. När tekniken fattade beslutet om utlåning försvann dock frågan om partiskhet. De automatiska lånekontroll- och bearbetningssystemen
som används av fintechs förbättrade avsevärt godkännandegraden för svarta låntagare, vilket visar hur teknik kan hjälpa till att jämna ut villkoren.

5. Prenumerationsbaserade säljare har goda förutsättningar att dra nytta av RBF

Intäktsbaserad finansiering (RBF) är kapital som tillförs en verksamhet i utbyte mot en fast procentandel av pågående bruttointäkter, med återbetalningar som ökar och minskar baserat på verksamhetens intäkter. Betalningarna fortsätter fram till startkapitalbeloppet plus
en multipel (även känd som ett tak) har återbetalats.

Det är särskilt relevant för prenumerationsbaserade och as-a-Service-säljare, eftersom deras framtida intäkter är mycket mer synliga och förutsägbara. Istället för att jaga otillräckliga lån från traditionella banker med många villkor, eller från avkastningshungriga VC:er
som kommer att ta en stor del av cap-tabellen, ger RBF en vettig mellanväg som i praktiken värdepapperiserar framtida intäkter.

Den är perfekt lämpad för företag i tidiga skeden. Med RBF, om intäkterna går långsammare, gör återbetalningarna det också. Tekniken bakom gör det också möjligt för grundare att snabbt få finansiering, och utan att behöva kliva ut för ännu en pitch eller möte. Det är också
säkerställer att grundarna håller kontrollen under tider av osäkerhet. 

Som du kan se har du alternativ. Kanske mer än du föreställt dig. Tänk noga på dina verkliga behov, ta råd från en rad olika källor och fatta ditt beslut från en position av kunskap och styrka.