Även om det fortfarande är en kontroversiell teknik, direkt luftinfångning – även kallad koluppsamling– håller på att ta fart. Under de senaste åren har kolavskiljningsanläggningar vuxit upp i Schweiz, Island, USA och Kanada. Nu byggs en anläggning som kommer att dvärga resten i Cowboy State: Wyoming. Projekt Bison kommer att sikta på att ta bort fem miljoner ton atmosfärisk CO2 årligen till 2030.
Med tanke på den totala mängden CO2 som finns i atmosfären – och som fortfarande släpps ut varje dag – verkar fem miljoner vara ett ynka tal; 2019 släppte bara USA ut en uppskattad 5,130 miljoner metriska ton av grejerna. Men jämfört med den inte alltför omfattande historien om direkta luftfångstanläggningar är fem miljoner ton mycket.
Världens första kommersiella kolavskiljningsanläggningen öppnade nära Zürich, Schweiz 2017. Det pågick som ett treårigt demonstrationsprojekt och fångar upp uppskattningsvis 900 ton CO2 (motsvarande de årliga utsläppen av 200 bilar) per år.
För ett år sedan en anläggning ungefär fyra gånger så stor som anläggningen i Zürich började fungera på Island. Kallas Orca (efter det isländska ordet för energi), det är för närvarande den största operativa anläggningen i sitt slag, som fångar 4,000 ton kol per år (det är lika med utsläppen från 790 bilar — återigen ganska liten potatis, eller hur?). Anläggningen består av åtta "samlarcontainrar" ungefär lika stor som en fraktcontainer.
Climeworks, det schweiziska företaget som byggde Orca, bröt mark i slutet av juni på en annan anläggning på Island som heter Mammoth. Med en CO₂-fångningskapacitet på 36,000 10 ton per år kommer Mammoth att vara nästan 80 gånger större än Orca, med XNUMX uppsamlingsbehållare.
Genom att rada upp dessa allt större anläggningar går vi från 900 infångade ton CO2; till 4,000 36,000; till 5,000,000 XNUMX; till XNUMX XNUMX XNUMX. Det får inte Project Bison att verka ganska som försumbar.
Den nya fabriken är ett joint venture mellan Los Angeles-baserade CarbonCapture och Dallas-baserad Frontier Carbon Solutions. Den förra bygger anläggningen och den senare kommer att åtalas för att binda det fångade kolet.
Precis som Orca och Mammoth kommer Project Bison att använda solid DAC-teknik. Block av fläktar driver luft genom sorbentfilter som binder kemiskt till CO2 (i motsats till vätskesystem, som passerar luft genom kemiska lösningar för att avlägsna CO2). Filtren behöver värmas upp och placeras under vakuum för att frigöra CO2, som sedan måste komprimeras under extremt högt tryck.
CarbonCapture betonar den modulära karaktären hos sitt system, vilket det säger kommer att minimera inkurans, möjliggöra stegvisa uppgraderingar och påskynda utvecklingscykler. Mindre enheter är lättare att masstillverka och arrayer kan skalas upp med efterfrågan.
Enligt IEA, fanns det 19 direkta luftinfångningsanläggningar i drift i november 2021. De som beklagar tekniken nämner dess höga kostnad och energianvändning och ifrågasätter om dessa anläggningar gör tillräckligt stor skillnad för att vara värda besväret att bygga och driva dem.
CarbonCapture finns redan marknadsföring kolavlägsnande krediter; dessa kommer sannolikt att köpas av stora organisationer som försöker uppfylla nollutsläppsmålen. Och Project Bison kommer enligt uppgift att använda förnybara källor för sina energibehov, men huruvida den energiförbrukningen skulle kunna göra mer nytta till andra ändamål är en giltig fråga.
Bortsett från Alaska är Wyoming mest glesbefolkat staten i USA (trots att den är den tionde största). Det är också den näst största nettoenergileverantören bland staterna, som producerar 13 gånger mer energi än den förbrukar. Det har varit landets främsta kolproducerande stat sedan 1986 och står för ungefär två femtedelar av allt kol som utvinns i USA 2020.
Även om kol är Wyomings topp källa för elproduktion, det finns också en betydande produktion från vattenkraft och icke-vattenkraftig förnybar energi. Detta var en del av varför staten valdes för Project Bison, tillsammans med dess gynnsamma regleringsvillkor.
Anläggningen är under uppbyggnad nu, med sin första fas av koldioxidavskiljning som förväntas starta 2023. Den kommer initialt att fånga upp cirka 10,000 2 ton CO200,000 årligen, med målet att skala upp till 2026 1 år 2028, 5 megaton år 2030 och XNUMX megaton med XNUMX.
Adrian Corless, Carbon Captures VD och CTO, är redo för utmaningen. Han sa i en pressmeddelande, "Vi planerar att ha våra första DAC-moduler i bruk i slutet av nästa år och att fortsätta installera kapacitet så fort modulerna kommer ur vår produktionslinje."
Image Credit: Koluppsamling
