Nästan hälften av världens graviditeter är fortfarande oplanerade, vilket återspeglar ett tydligt otillfredsställt behov av preventivmedel. Många kvinnor skulle föredra ett icke-hormonellt preventivmedel på begäran som inte har biverkningar av befintliga metoder.
Nu har forskare vid KTH har kommit på ett nytt sätt att förhindra graviditet utan biverkningar. De har utvecklat en profylaktisk gel från helt naturliga, icke-hormonella ingredienser för att förstärka livmoderhalsslemhinnan. Det erbjuder det första livskraftiga alternativet till spermiedödande medel och p-piller.
Jämfört med de obehandlade kontrolldjuren minskade gelén antalet livmoderspermier med i genomsnitt 98 % i tester på ägglossande honfår. Tvärtom är det känt att p-piller är mellan 91 och 99 procent effektiva.
Thomas Crouzier, en biopolymerforskare vid KTH, sa: "Ett enda honfår av åtta som testades visade sig ha två spermier detekterade i livmodern efter att ha behandlats med den aktuella gelen. Resultaten visar potentialen i ett aldrig tidigare skådat tillvägagångssätt för att förhindra oönskade graviditeter – en som blockerar spermier genom att konstruera slem snarare än att döda spermieceller som spermiedödande medel gör.”
"Mekanismen utnyttjar livmoderhalsslemmets naturliga kapacitet som en barriär som isolerar slidan – där bakterier förökar sig – från livmodern och det övre reproduktionsorganet. Livmoderhalsslem reglerar också spermiers rörelse. Fram till ägglossningen blir slembarriären en mer selektiv portvakt, vilket gör undantag för passage av utvalda spermier in i livmodern."
Forskare ändrade denna dynamik genom att tvärbinda mucinmolekyler med kitosan, en naturlig fibrös komponent som ofta finns i medicinska produkter, inklusive hydrogeler, maskor och suturer. Mucinmolekyler är de proteiner som ger slem dess smörjande egenskap. Cervikalt slem förtjockas tillfälligt av denna blandning, vilket gör det svårare för spermier att passera igenom.
Crouzier säger, "Kitosan visade sig ha en liknande effekt i laboratorietester med humant livmoderhalsslem och spermier. Det förstärkte slembarriären snabbt, med en minskning av penetrationen av spermier efter en minuts exponering och full spermieblockering efter fem minuter."
– Cirka 50 procent av kvinnorna anser att det är viktigt att deras preventivmedel inte innehåller hormoner. Denna nya verkningsmekanism har potential att bli mycket effektiv eftersom den förstärker en barriär som redan finns i kvinnors fortplantningsorgan. "
"Vaginalgeler som denna kan appliceras på några sekunder. Vi föreställer oss att en produkt som denna ska vara användbar sekunder till några timmar före samlag. Effekten kan vara i timmar men minska med tiden eftersom slembarriären ersätts naturligt."
Tidskriftsreferens:
- Ulrike Schimpf et al. Topikal förstärkning av livmoderhalsslemhinnan mot spermier. Vetenskap translationell medicin. DOI: 10.1126/scitranslmed.abm2417
