Människor har omformat planetens land i årtusenden genom att rensa vilda marker för att odla grödor och föda upp boskap. Som ett resultat har människor röjde en tredjedel av världens skogar och två tredjedelar av vilda gräsmarker sedan slutet av den förra istid.
Detta har medfört en enorm kostnad för planetens biologiska mångfald. Under de senaste 50,000 XNUMX åren – och när människor bosatte sig i regioner runt om i världen – biomassa från vilda däggdjur har minskat med 85 procent.
Det expanderande jordbruket har varit den största drivkraften bakom förstörelsen av världens vilda marker. Denna utbyggnad av jordbruksmark har nu kommit till ett slut. Efter årtusenden har vi passerat toppen och de senaste åren har den globala jordbruksmarkanvändningen minskat.
"Topp jordbruksmark"
Jordbruksmark är summan av åkermark som används för att odla grödor och betesmark som används för att föda upp boskap.
Mäter exakt hur mycket mark vi använder för jordbruket är svårt. Om alla gårdar bara var rader av tätt planterade grödor skulle det vara enkelt att beräkna hur mycket mark som används. Rita bara en kvadrat runt fältet och beräkna dess area. Men i stora delar av världen är det inte så här jordbruket ser ut: det är ofta lågtäthet; blandat med landsbygdsbyar; i små småbruk som är någonstans mellan en trädgård och en gård. Var jordbruksmark börjar och slutar är inte alltid entydigt.
Som ett resultat finns det en rad uppskattningar för hur mycket mark som används för jordbruk.
Här har jag samlat tre analyser om förändringen i global markanvändning – dessa visas i visualiseringen.1 Var och en använder olika metoder, som förklaras i diagrammet. FN:s FAO tar fram berggrundsdata för var och en av dessa analyser från 1961 och framåt; forskarna tillämpar dock sina egna metoder på toppen och förlänger denna serie längre tillbaka i tiden.2
Som du kan se är de oense om hur mycket mark används för jordbruk, och den tidpunkt då markanvändningen nådde sin topp. Men de do håller med om att vi har passerat toppen.
Detta markerar ett historiskt ögonblick i mänsklighetens förhållande till planeten; ett avgörande steg i dess skydd av världens ekosystem.
Det visar att framtidens livsmedelsproduktion inte behöver följa den destruktiva väg som den gjorde tidigare. Om vi fortsätter på denna väg kommer vi att kunna återställa utrymme för planetens vilda marker och vilda djur.3
Världen har passerat topp jordbruksmark4
En global frikoppling av jordbruksmark och livsmedelsproduktion
Trots denna minskning av jordbruksmark har världen fortsatt att producera mer mat. Detta gäller både grödor och boskap.5
Vi ser denna frikoppling i diagrammet som presenterar FN:s FAO:s data. Den visar att den globala jordbruksmarken – den gröna linjen – har nått sin topp medan jordbruksproduktionen – den bruna linjen – har fortsatt att öka kraftigt, även efter denna topp.6
När vi bryter ut varje jordbrukskomponent individuellt, eller tittar på den i fysiska snarare än monetära enheter, finner vi samma trend: en fortsatt ökning av produktionen. Du kan utforska denna information för alla grödor eller animaliska produkter i vår Global Food Explorer.
Detta visar att att mata fler människor inte behöver innebära att man tar bort livsmiljöer från andra vilda djur. Denna frikoppling gör att vi kan producera mer samtidigt som vi ger mark tillbaka till naturen på samma gång.
Global jordbruksmark har nått sin topp, men odlingsmark har inte
Välgörenhet betesmarken har nått sin topp. global åkermark har inte. Detta kan komma som en överraskning eftersom den globala köttkonsumtionen ökar. Hur kan då bete för boskap ha nått sin topp och nu vara faller?
Världen producerar tre gånger så mycket kött som det gjorde för 50 år sedan. Men hur detta kött produceras och vilka typer av kött vi äter har förändrats. För det första producerar vi mycket fläsk och kyckling som inte utfodras på bete.
För det andra har en stor del av vår nötköttsproduktion gått från betesmark till mer intensiva jordbruksmetoder; detta har skonat land. Detta innebär ett viktigt dilemma: spannmålsutfodrade boskap är ofta mer markeffektiva än betesmatade boskap, så du behöver totalt sett mindre mark; men den biologiska mångfalden på betesmarker är ofta bättre än intensiva odlingsmarker.
Vad detta betyder är att fler och fler djur utfodras från grödor som odlas på åkermarker, snarare än på betesmark. Faktum är att nästan hälften av världens odlingsmark används för att producera djurfoder. Tyvärr är denna omvandlingsprocess från grödor till kött fortfarande kvar en ineffektiv sådan, vilket betyder att vi behöver mycket mark för att producera en liten mängd mat.
Biobränslen har också lagt till ytterligare press på odlingsmarker, särskilt i länder som USA och Brasilien.
Global frikoppling av jordbruksmark och livsmedelsproduktion7
Jordbruksmarkanvändningen ökar fortfarande i många länder – ofta på bekostnad av kolrika livsmiljöer
Även om denna globala bild är lovande, finns det flera anledningar till varför vi inte bör vara självbelåtna över denna utveckling.
Den första är att jordbrukets markanvändning definitivt inte har nått sin topp överallt. Jordbruksmarkanvändningen har minskat i vissa länder, men fortsätter att öka i andra.
Den andra är fördelningen av dessa förändringar i markanvändning över världen, och deras konsekvenser för förlust av biologisk mångfald och koldioxidutsläpp. De största minskningarna av betesmarker har skett i torra områden; tempererade regioner har också sett en minskning under de senaste decennierna; Samtidigt har betesmarkerna fortsatt att expandera i många tropiska länder.8 Verkligen, som jag har täcks på annat håll, är utbyggnaden av betesmark för nötköttsproduktion fortfarande den ledande drivkraften för global (och tropisk) avskogning.
Anledningen till att denna förskjutning av betesmarker från torra och tempererade till tropiska områden är viktig är att tropikerna är mycket rikare på biologisk mångfald och kol. Över hälften av världens arter finns i tropiska skogar.9 Tropiska skogar är också stora kolsänkor, och kan lagra mycket kol per ytenhet.10
Den tredje, som jag nämnde tidigare, är den globala odlingsmarker expanderar fortfarande. Vi ser detta i diagrammet. Andra källor tyder på att denna ökningstakt kan vara ännu snabbare.11 Smakämnen World Resources Institute tittar närmare på denna forskning här..
Slutligen är det svårt att kvantifiera mängden mark som används för betesmark. Här har vi fokuserat på rapporterade data om jordbruksmarkanvändning från FN:s FAO baserat på folkräkningsdata, landrapporter och expertuppskattningar, men detta kommer med osäkerhet.12 Genom att förbättra vår mätning av jordbruksmarkanvändning, eventuellt från satellitdata, skulle vi kunna övervaka förändringar närmare.
Fortsatt nedgång är inte garanterad: Framtiden för markanvändning vilar på de beslut vi fattar idag
Flera källor tyder på att den globala användningen av jordbruksmark har minskat under de senaste decennierna. En fortsatt nedgång är dock inte garanterad.
Som vi ser från HYDE 3.2-serien i det första diagrammet nådde markanvändningen sina högsta nivåer i början av 2000-talet och har minskat sedan dess, men har sett en liten återhämtning de senaste åren. Markanvändningen ökar fortfarande i Afrika söder om Sahara och Sydamerika. När befolkningen ökar och inkomsterna ökar, trycket på land kommer att fortsätta.13
Det är därför, som jag hävdar här, förbättringar av skördar och jordbruksproduktivitet är så viktiga. Minska marktrycket genom minska köttkonsumtionen och mark tillägnad biobränslen är också avgörande.14
Om vi inte investerar i dessa förbättringar riskerar vi att vända denna globala trend. Vi kan sluta med en kortvarig och tillfällig topp. Gör det till en prioritet, så kan vi påskynda att nå denna topp överallt.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Vår värld i data och har återpublicerats här under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.
