Amazon lanserar en ny lagerrobot när den ökar kostnadsbesparingarna

Amazon har debuterat en ny lagerrobot som kan plocka upp och sortera miljontals individuella oförpackade produkter, i ett drag som kommer att automatisera fler jobb när den amerikanska e-handelsjätten står inför press att avsevärt minska logistikkostnaderna.

Gruppen sa att roboten, som heter Sparrow, är den första med förmågan att "upptäcka, välja och hantera enskilda produkter i vårt lager", en uppgift som tidigare varit den exklusiva domänen för Amazons lageranställda.

Sparrow, en robotarm som använder datorseendeteknik för att identifiera och plocka upp små produkter, avtäcktes vid ett evenemang i Boston i torsdags.

E-handelsgruppen sa att roboten skulle "gynna" sina anställda, som nu kunde fokusera på mindre repetitiva uppgifter i företagets lager. Det sa att 700 nya "kategorier" av jobb hade skapats på företaget relaterade till robotik.

Introduktionen av sin nya lagerrobot kommer när Amazon är under press att sänka kostnaderna i sin Online Stores-division, på vilken grundaren Jeff Bezos byggde sitt imperium, som har kämpat för att växa 2022.

Förra månaden varnade teknikgruppen för att konsumentutgifter var inne "Okänd vatten" eftersom det utfärdade intäktsprognoser långt under Wall Streets förväntningar, och blev det senaste stora teknikföretaget som varnade för långsammare tillväxt och högre kostnader.

Den dåliga detaljhandelns resultat har lett amason att backa på sina aggressiva logistikexpansionsplaner. Det har pausat eller avbrutit driften av minst 50 amerikanska lager, enligt uppgifter från logistikanalytikern Marc Wulfraat. Man har också minskat sin personalstyrka från 1.62 miljoner i mars i år till 1.54 miljoner i slutet av september.

Åtstramningen av bältet avslutar två år av pandemidrivna investeringar i logistik, under vilken tid dess leveransnätverk fördubblades i storlek. I år sa Amazon att de hade minskat sina investeringar i logistik med 10 miljarder dollar jämfört med 2021. Som en del av en bredare kostnadssänkning gjorde Amazon förra veckan meddelade anställningsuppehåll för företagets arbetsstyrka, i en tid då andra teknikgrupper har minskat sitt antal anställda.

Amazon introducerade först robotik i sina lager 2012 med Förvärv av Kiva för 775 miljoner dollar, en grupp som hade tagit fram en drivenhet som kunde flytta staplar av hyllor runt ett angivet område. Det finns nu 520,000 XNUMX av dessa enheter i användning i Amazons globala verksamhet, sa företaget.

E-handelsgruppen hanterade cirka 5 miljarder paket 2021 – cirka 13 miljoner per dag – där 75 procent av dem hanterades av dess robotar under minst en del av leveransprocessen.

Även om det är en enkel uppgift för mänskliga händer att plocka upp små föremål, har det visat sig vara en svårare utmaning för robotingenjörer att lösa att skapa ett system som kan hantera en mängd olika former, storlekar och vikter utan att behöva omkalibreras.

Sparrow använder sju sugkoppar i änden av en robotarm för att ta tag i föremål och sortera produkterna i lådor för att skickas till nästa steg i packningsprocessen.

"Robotikteknik gör det möjligt för oss att arbeta smartare - inte hårdare - för att arbeta effektivt och säkert", skrev Joe Quinlivan, Amazons vicepresident för global robotik, i ett blogginlägg.