iPhone- och Mac-tillverkaren har tagit ett unikt tillvägagångssätt till hårdvaru- och mjukvarudesign, och till och med införlivat det "Think Different"-etos i sin marknadsföring. När metaversen tar form genom ny hårdvara och online-världar - av vilka några kommer att byggas med interoperabel Web3 teknik som NFT– Apple kan återigen ta sin egen väg.
Rapporter tyder på att Apple kommer att börja sitt inträde i metaversen med ett dyrt headset som överbryggar klyftan mellan virtuella miljöer och digitalt förbättrad användning i den verkliga världen. Kan Apple ta den metaverse mainstream som den har gjort med så många tidigare prylar? Här är vad vi vet hittills.
Vad bygger Apple?
Apples ambitioner för augmented reality (AR) har spårats av tekniska medier i flera år eftersom företaget enligt uppgift har byggt i den riktningen sedan 2015. De senaste rapporterna tyder på att Apple kommer att börja med ett high-end mixed reality-headset som erbjuder både virtuell verklighet ( VR) och AR-funktionalitet, med ambitioner att släppa annan AR-specifik hårdvara ytterligare i framtiden.
Direkt rapporterar att Apples första headset väntas någon gång under 2023 och kan kallas Reality One eller Reality Pro, baserat på varumärkesansökningar som tros vara knutna till Apple. Det förväntas vara en premiumenhet som kommer att sälja för uppemot $3,000 XNUMX – även om den noterade Apple-analytikern Ming-Chi Kuo har satt ett pris i intervallet $2,000 2,500–XNUMX XNUMX $.
En konceptframställning skapad av konstnären Ian Zelbo. Bild: Ian Zelbo
I båda fallen skulle det vara en anmärkningsvärd ökning Metas nya Quest Pro mixed reality-headset, som säljs för 1,500 XNUMX dollar. Ändå ger Metas headset en glimt av de typer av upplevelser som är möjliga med ett mixed reality-headset som kan lägga över digitalt innehåll ovanpå en användares fullfärgs, verkliga världsbild – och de mer verklighetstrogna interaktionerna som tekniken potentiellt möjliggör.
Å ena sidan är det ett fullt laddat VR-headset som kan komma åt sociala plattformar online (som Metas egna Horizon Worlds) och spela uppslukande spel. Å andra sidan kan mixed reality-funktioner användas för att interagera med digitala skärmar och modeller samtidigt som man ser den verkliga världen, eller för att skapa konst och musik med digitala verktyg tillsammans med fysiska medarbetare.
Meta Quest Pro. Bild: Meta
Apples första headset kommer enligt uppgift använda en kraftfull M2-processor från företagets Mac-datorer och har ett bredare utbud av kameror och sensorer – inklusive sådana som exakt kan återskapa användarnas benrörelser, vilket Meta är fortfarande klurar på. Informationen rapporterar att näthinnaskannrar kommer att möjliggöra biometrisk säkerhet för att logga in, göra betalningar och mer.
Andra potentiella funktioner som nämns i rapporter inkluderar en extern skärm för att visa bärarens ansiktsuttryck – en potentiell förlust av batteritid – plus anpassade, snap-on receptbelagda linser för glasögonbärare att använda. Inget har dock bekräftats av Apple vid denna tidpunkt, och vissa rapporterade funktioner kanske inte är den första enheten (eller till och med senare).
Hur är det med metaversen?
Metaversen kommer inte att vara begränsad till VR- och AR-headset. Det finns redan tidiga Web3 metaverse-spel och applikationer som lever på datorer och mobila enheter, och det kommer sannolikt att fortsätta att vara fallet när fler metaversa plattformar dyker upp och överlappar varandra, vilket skapar ett mer uppslukande, upplevelserikt internet i stor skala.
Men mixed reality-headset anses vara en viktig språngbräda mot den framtiden, och vad många tror kommer att vara det bästa sättet att uppleva metaversa världar. När allt kommer omkring kan sådana headset förstärka nedsänkningen och fånga bärarnas nyanser och interaktioner på ett mer naturligt sätt, samtidigt som de behåller en länk till den verkliga världen – potentiellt det bästa av båda scenarierna.
Sådan hårdvara är dock värdelös utan övertygande programvara, och Apple känner väl till behovet av ett smidigt äktenskap mellan de två. Apple utvecklar enligt uppgift ett RealityOS-operativsystem, per Direkt, tillsammans med upplevelseversioner av appar som Maps och FaceTime, såväl som vägar för att konsumera media och spel och samarbeta med andra bärare.
Huruvida Apples vision för mixed reality-upplevelser och uppslukande onlineinteraktioner matchar ansträngningarna från andra byggare återstår att se, men det är mycket troligt att Apple inte kommer att ta till sig den livliga "metaverse" termen själv. Apple använder alltid sitt eget unika varumärke – och dessutom säger vd Tim Cook att han inte är ett fan av ordet.
"Jag tycker alltid att det är viktigt att folk förstår vad något är", sa Cook till Dutch Outlet Bright i september. "Och jag är verkligen inte säker på att den genomsnittliga personen kan berätta för dig vad metaversen är."
Men Cook är hausse på teknik för förstärkt och blandad verklighet, och de potentiella användningsfallen där, säger till publikationen: "Jag tror att AR är en djupgående teknik som kommer att påverka allt. Tänk dig att plötsligt kunna undervisa med AR och demonstrera saker på det sättet. Eller medicinskt och så vidare. Som jag sa, vi kommer verkligen att se tillbaka och tänka på hur vi en gång levde utan AR.”
Hur är det med Web3 och interoperabilitet?
Web3-entusiaster vill se en metavers som bygger på öppen källkod blockchain teknik, användningsområden NFT att representera ägande av digitala tillgångar, och är spridd över interoperabla plattformar som användare kan hoppa mellan och fortfarande använda alla sina digitala saker.
Med tanke på det har det funnits rädsla för centraliserade teknikjättar försöker stärka och styra riktningen för framtidens internet mot en riktning som de kan kontrollera. Intressant dock Metas vd Mark Zuckerberg sa att han tror att en "öppen, interoperabel" metavers är "bättre för alla", och sa att Meta kommer att arbeta tillsammans med andra byggare vida omkring.
Medan det är inte en explicit omfamning av Web3-teknik, eller ett erkännande av att Meta kommer att bygga en verkligt öppen metaverse-plattform, det är en mer tillåtande ton än många har kommit att förvänta sig av företaget tidigare. Kommer Apple att följa efter och bygga sina egna metaverse-appar och upplevelser med liknande tankesätt?
Historien tyder på något annat. Apple är utan tvekan den största leverantören av det stängda ekosystemet "muromgärdad trädgård", med sin låsta iOS-plattform och App Store-modell som tar ett betydande snitt från utvecklarnas app- och innehållsförsäljning.
Nya bevis tyder också på att Apple inte är sugen på att låta Web3-tekniken störa sin oerhört lönsamma affärsmodell. Apple låter App Store-utvecklare sälja NFT:er genom sina iOS-appar, men ändå tar 30 % av all försäljning-flera gånger mer än någon ledande NFT-marknad. Det utgör en stor utmaning för många nuvarande Web3-distributionsmodeller.
Men Apple är inte nödvändigtvis anti-kryptering. Många anmärkningsvärda kryptobörser och plånbokstillverkare har iOS-appar som låter användare spendera sin kryptovaluta från en iPhone. Cook har tidigare sagt att Apple "titta på" kryptovaluta, plus sa att han äger kryptovaluta och har varit intresserad "ett tag". Apple har också listade lediga jobb med kryptoerfarenhet krävs.
Allt detta uppgår till en avgjort grumlig utsikt på att Apple omfamnar en Web3-centrerad, öppen metavers. Apple kan mycket väl välja att bygga metaversen på sitt eget sätt, bortsett från resten av branschen, men det är oklart om den modellen kommer att fortsätta att bära frukt i framtiden när Web3-antagandet växer och öppna plattformar blir framträdande.
Zuckerberg är åtminstone övertygad om att Apple gör sitt eget spel mot metaversen. Som svar på en anställd fråga i juli 2022, enligt en utskrift som ses av Gränsen, sade Metas VD att det och Apple är i en "mycket djup, filosofisk konkurrens om vilken riktning internet ska gå i."
Håll dig uppdaterad om kryptonyheter, få dagliga uppdateringar i din inkorg.
