Art Blocks NFT Faithful festade i Marfa när FTX kollapsade

Världens nummer 2 kryptovalutabörs hade precis ansökt om konkurs, dess VD för pojkgeni hade avgått och miljoner och åter miljoner dollar försvann från hans företags plånböcker i realtid utan någon förklaring. Men hundratals miles från bruset av finansiell panik i städerna, i en gammal boskapsfoderkvarn i öknen i västra Texas, guppade dussintals kryptokulturtillverkare med huvudena och viftade med händerna till en synkroniserad visning av vibrerande squiggles. 

Squiggles var Chromie kramar, det andra explosivt framgångsrika generativa NFT-konstprojektet från Art Blocks. Till glädje och uppenbar vördnad för de boende i ladan dansade dessa vanligtvis statiska Squiggles för första gången, i synk med de öronknäppande låtarna av den engelska DJ:n Jamie xx. 

"Krumelur!" en festare bredvid mig fortsatte att skrika, medan han höjde sina händer mot de vibrerande monitorerna och hoppade på plats. "Snurra, slingra, slingra, slingra!"

"Be till kruseln!" skrek hans vän yrt.

Det var den 11 november 2022 och 500 beundrare hade tagit sig till den lilla staden Marfa, Texas, för Art Blocks andra årliga Open House – en sammankomst av samlare, konstnärer, investerare och schmoozers involverade i företagets växande ekosystem.

Man kan anta vibbarna vid ett evenemang centrerat kring icke-svampbara symboler—som under de senaste två åren har vunnit besatta hängivna och rasande hatare i lika mån — skulle påverkas djupt av pulsen på kryptomarknaden. Och ändå FTX armageddon kändes lika långt borta från sammankomsten som någon storstad som hände på den tiden då nyheterna levererades med täckt vagn.

Det berodde inte på att NFT-folk känner sig immuna mot marknadsfluktuationer. Enligt evenemangets värd, Art Blocks grundare och Squiggles-artist Erick Calderon (aka Snowfro), det berodde på att sammankomsten, och hans NFT-företag, i stort sett ingenting har med NFT att göra, och ännu mindre med krypto att göra. 

"Jag brukade säga att jag vill ha Art Blocks som en plattform för att överskrida krypto - du släpper ordet krypto, du släpper ordet generativ, du släpper ordet NFT och du har bara konst," berättade Calderon för mig. "Men vi vill också överskrida krypto." 

Som Calderon ser det är allt för många företag i kryptoekosystemet beroende av nyheten i den underliggande teknologin. Joggning-men tjäna krypto! Tröjor—men i metaversen! Kattbilder—men gör dem till NFT! Ett mediokert tv-programkoncept—producerad av en DAO! 

Denna fixering, tror han, fördunklar bara tillfälligt bristerna i ett företags produkt. 

"Varför satsar vi våra företag på ny teknologi? Företag överlever inte bara på krypto”, sa Calderon. "De överlever på kultur, och de överlever på sina lag. Vi försöker vara ett vuxenföretag. Det innebär att skapa intern organisationskultur, vilket är riktigt svårt att göra i krypto, där alla är avlägset och hänger på priset på en CryptoPunk. Men vi kämpade så hårt för att isolera oss från det."

Art Blocks är ett företag med 40 personer och växer, trots de förödande effekterna av kryptobjörnmarknaden. Det har nu ett fullt kuratorteam som noggrant väljer ut och släpper in digitala artister för att debutera sina samlingar på företagets enormt populära plattform.

Calderon tillskriver Art Blocks varaktiga framgång att de vägrade att ägna sig åt metoder som blev standard för de flesta NFT-projekt när den spekulativa bubblan var på höjden i början av 2022.

"Det värsta mentala hälsotillståndet jag någonsin varit i var när Art Blocks blev galen i oktober," sa han. Vid den tiden sålde Art Blocks NFT för miljontals dollar styck. "Folk var som 'du behöver en token, belöna dina samlare, du bryr dig inte om dina samlare om du inte gör en token, titta vad SuperRare gör, se vad Bored Ape Yacht Club gör."

Art Blocks erbjöd aldrig en token, eller exklusiva förmåner, eller någon annan vag gest vid den ofta fetischiserade men sällan förverkligade principen för Web3: "nytta". 

Det erbjöd konst och offentligt tillgängliga gemenskapsutrymmen (både digitala och fysiska) fokuserade på konst. Den motstod eftertryckligen frestelsen att tillhandahålla något annat. 

Om Art Blocks inte ser sig själv som ett krypto- eller NFT-företag, utan som en konstinstitution, så visade ingenting upp detta bättre än dess tre dagar långa sammankomst i det mytomspunna konstmeckat Marfa. 

Marfa grundades på 1880-talet och såg inte annorlunda ut under nästan ett sekel från någon annan närliggande stad som befolkade den glesa Chihuahuanöknen; det blev internationellt framträdande i början av 1970-talet, när den kända konstnären Donald Judd köpte upp ett antal av stadens byggnader och förvandlade dem till sammanhangslösa "antimuseer" för sina gigantiska betong- och metallinstallationer, såväl som andra konstnärers verk. Under decennierna efter, lockade Marfas konstnärliga rykte och exotiska isolering tusentals missnöjda stadsfolk. Idag liknar staden en märklig blandning av Frontierland och Williamsburg, befolkad av lador, skyltfönster med luckor, konstgallerier och matcha-kaffeställen. 

Art Blocks öppnade sitt Marfa-galleri 2021. Vissa färgade då företagets ankomst till Marfa som ovälkommen, och Art Blocks kryptobefläckade erbjudanden som en markant avvikelse från stadens uppskattade konstnärliga tradition.   

Jag hittade ingen sådan spänning i Art Blocks närvaro i Marfa.

"Jag tycker att de är ett lysande tillskott till Marfa, och jag tycker att de har integrerats väl i scenen," Rachel Beitz, ägare till Regel, ett galleri nere på gatan från Art Blocks, berättade för mig. "Jag kan inte komma på någon som har talat illa om dem."

Beitz avfärdade också uppfattningen att enbart en konstsamlings medium – inklusive det bagageladdade blockchain-utrymmet – skulle kunna vara avgörande för ett projekts konstnärliga legitimitet. 

"Hela konstens historia är nästa stora sak som inte betraktas som konst för nyckelinnehavarna av vad "konst" är, sa hon. "Marfa är en plats dit många människor kommer för att experimentera. För mig är det nästan naturligt att det här skulle vara en av platserna folk kommer och provar det här.” 

Art Blocks projekt skiljer sig tydligast från traditionell konst på två sätt. För det första är de NFT:er, präglade på Ethereum blockchain och kan köpas av alla med en internetanslutning. För en annan är de det generativ. Konstnärer konstruerar datorkod som ställer in parametrar för hur ett konstblocksverk kan se ut; vid prägling genereras pjäsen slumpmässigt inom dessa parametrar, och visas i sin realiserade form för första gången. 

"NFT-delen är inte så svår att förklara. Men när du dyker djupare in i långformad generativ konst, det är då det börjar bli lite mer komplicerat.” Plutonium F, en pseudonym Art Blocks-samlare, berättade för mig om de hinder han möter när han diskuterar projekt med utomstående. 

Plutonium, tillsammans med två andra Art Blocks-samlare, valdes ut av Art Blocks-teamet för att kuratera samlingen som visas vid öppet hus i november, som de kallade Perspektiv. 

"Jag vet att det är svårt för traditionella samlare och traditionella konstnärer att förstå idén att du skriver en kod, och det kan skapa i princip ett oändligt antal utgångar," sa Rätt, ytterligare en av Perspektiv' samhällskuratorer. "Men i de bästa exemplen på generativ konst är konsten själva koden. Det är lätt att vara målare. Det är svårt att vara en bra målare. Det är lätt att vara en generativ konstnär. Det är svårt att vara bra.”

Efter en tequiladränkt helg i Marfa flög Art Blocks-trogna tillbaka till sina hemstäder, tillbaka till verkligheten, tillbaka till en värld som äntligen andlöst uppmärksammade sin bransch – men av fel anledningar: konkurser, smittor, åtal, statliga utredningaroch vågor, på vågor, Av uppsägningar. 

Kryptovintern blev allt kallare. Det nya året har inte medfört någon lättnad.

Men på något sätt, genom mörkret, fortsätter Art Blocks att sväva. Vänskap armband, ett Art Blocks-projekt konceptualiserat av Calderon och realiserat av den franske konstnären Alexis André, släpptes exklusivt för befintliga Art Blocks NFT-innehavare i slutet av oktober. När fönstret för gratis-till-mint-anspråk stängdes på tisdagen, sköt samlingens värde i höjden och blev den bästa samlingen på NFT-marknadsplatsen OpenSea inom några timmar. Vänskapsarmband har i skrivande stund genererat över 14,300 20.3 ETH i handelsvolym (ungefär XNUMX miljoner USD). 

Det är en framstående på en annars dyster marknad. NFT-handelsvolymen har rasat svindlande 87% från förra januaris toppar. Blue-chip profile picture (PFP) NFT-projekt som en gång var säkra satsningar ser inte så säker ut. 

Varför lider inte Art Blocks också? Calderon tycker att svaret är ganska enkelt.

"Om [Art Blocks-innehavare] köpte ett konstverk, och de hängde det på sin vägg, och det konstverket gick till noll, har de fortfarande ett jävla fantastiskt konstverk," sa han.

Hur många andra NFT-projekt kan säga detsamma? Ta bort spekulativt värde, kryptomarknadsföringsvinkeln, den laddade NFT-akronymen; vad är egentligen kvar? Om det ses som ett NFT-företag, verkar Art Blocks vara en avvikelse. Om det ses som ett konstkollektiv som råkar använda blockkedjeteknik, börjar saker och ting bli mycket mer vettiga. 

Icke-krypteringsföretag som använder Web3-teknik som ett verktyg för att förverkliga större mål – oavsett om de är relaterade till underhållning, handel, mode, eller konst — tuffar på bra genom kryptobjörnmarknaden. 

Art Blocks kan visa att projekt som föds ur Web3 inte enbart behöver definieras av det. Det tillvägagångssättet börjar alltmer se ut som vägen framåt för kryptokultur.

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats för att klargöra berättigandet för att göra anspråk på ett Friendship Armband NFT.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://decrypt.co/119233/art-blocks-nft-faithful-partied-in-marfa-as-ftx-collapsed