In Fungerar och dagar av den antika grekiska poeten Hesiod, försöker en hämndlysten Zeus att straffa mänskligheten för att ha förvärvat eldens gåva från Prometheus. Han uppnår detta genom att leverera till dem Pandora - en kvinna som kommer med en burk full av "otaliga ondska" som omedelbart släpps lös på jorden. Även om berättelsen kanske var avsedd som en teodicé, låt oss för ett ögonblick återföreställa den i sammanhanget av mänskligt drivna klimatförändringar. Efter att ha bemästrat förmågan att förbränna fossila bränslen, befinner sig mänskligheten nu behäftad med plågor i form av smältande inlandsisar, stigande havsnivåer, sjukdomsutbrott, extremt väder, förlust av livsmiljöer och massutrotning.
Inför sådana vedermödor är det lätt att bli pessimistisk när man tänker på framtiden som ligger framför oss. Det är därför ingen enkel bedrift som de fängslande berättelserna i Morgondagens fester: Livet i antropocen alla berör det enda som finns kvar på botten av Pandoras fartyg – hopp. Sammanställt av Hugo prisbelönt utgivare och redaktör Jonathan Strahan, denna antologi av science fiction-berättelser är en del av Serien Tolv imorgon från MIT Press. Boken presenterar 10 rika berättelser – av författare från hela världen, inklusive USA, Nigeria, Kina, Bangladesh, Storbritannien och Australien. I varje fall föreställer de sig hur livet kommer att fortsätta, vad som än händer, när vi går vidare in i antropocen – den nuvarande geologiska eran där människor har haft en så enorm inverkan på miljön.
Bokens baksida lovar funderingar kring frågan "hur kommer livet att se ut i en klimatförändrad värld?" och många av berättelserna i samlingen väljer att ta itu med detta direkt. Till exempel har mänskligheten dragit sig tillbaka under vattnet i Sarah Gaileys "När strömmen stiger". samtidigt i Daryl Gregory"Once upon a future in the west" skogsbränder som är så enorma att de kväver Kalifornien i en "tät sandpappersdimma" är nyckelmiljön för de galna sammanlänkade berättelserna om en familj, den "sista" cowboyen och en äldre Tom Hanks.
Effekterna av klimatkrisen spelar i bakgrunden i några av de andra berättelserna. I Justina Robson"I give you the Moon" tillämpar en ung man som lever i en pandemihärjad värld vad han lärde sig när han fjärrstyrde en havsrengörande krabbarobot för att förverkliga sin dröm om att ge sig ut på ett "vikingaäventyr". Ansträngningar för att återväxta rev på Australiens kust inför stormar och stigande havsnivåer utgör en bakgrund till det interpersonella dramat om James Bradleys "Efter stormen".
Alla dessa berättelser är intressanta, men två berättelser i Morgondagens fester stod ut för sina fascinerande perspektiv. Lån från den nuvarande politiska tidsandan i USA, Greg egan föreställer sig en volontärgrupp som reagerar på cykloner ur den osannolika synvinkeln av en klimatförändringsförnekare infiltratör som försöker avslöja "krisaktörer". Egan målar upp en delikat skiktad bild av någon i dubbeltänkandes grepp (accepterar motstridiga åsikter om ett ämne, mestadels på grund av politisk indoktrinering) som fortfarande, i linje med bokens övergripande tema, ger antydningar av hopp i slutändan. Malka Äldres "legion" är under tiden upptagen med vittneshandlingar. Den föreställer sig hur allmänt förekommande videoteknik skulle kunna användas för att ta itu med våld mot kvinnor, men med en huvudkaraktär som själv avslöjas vara en förövare av sådana övergrepp.
Alla berättelser i antologin är vackert komponerade och väl valda. Faktum är att den enda riktiga kritiken jag kunde framföra rör dess facklitteraturkomponenter, som inkluderar en intervju med den framstående science fiction-författaren Kim Stanley Robinson (mest känd kanske för sin mars trilogi). Å ena sidan fann jag att hans funderingar – att en dödlig värmebölja äntligen kan få nationer att försöka mer "radikala", geoteknikbaserade lösningar på klimatkrisen – gav mig starkare genklang i kölvattnet av de rekordstora temperaturerna här. i UK. Men placeringen av samtalet längst fram i verket, före den påstådda "huvudrätten" i berättelsesamlingen, kändes som ett konstigt självkrympande val. Det får mig också att önska att boken kunde ha utforskat avsikten och motivationerna hos författarna bakom de berättelser som faktiskt publicerats i verket.
Inledningen gjorde mig samtidigt besviken på den före detta läraren i liberal arts eftersom den, till synes utan en gnutta ironi, gav en variant av denna välbekanta, lata och hackade studentuppsats: "Miriam-Webster definierar science fiction som..." Introduktionen motsäger briljansen i berättelserna i detta verk, som förtjänar en uppskrivning lika fantasifulla, vältaliga och engagerande som de är. Men allt som allt är detta triviala käbblar. För science-fiction-entusiasten, Morgondagens fester är mindre av en Pandoras burk och mer som en godislåda full av fängslande berättelser om levda upplevelser under antropocen. Tillsammans presenterar de en fängslande berättelse – ungefär som i Saad Z Hossains berättelse "Färjemannen" – att livets rikedom kommer att bestå under de flesta förändringar, och så kanske det fortfarande finns hopp i botten av burken.
- 2022 MIT Press $19.95pb 232pp
