Battle for the skies: USA insisterar på att GMT- och TMT-teleskop måste tävla om finansiering – Physics World

USA National Science Foundation (NSF) har meddelat att det endast kommer att stödja byggandet av Jätte Magellan-teleskop (GMT) eller Trettio meter teleskop (TMT) – men inte båda anläggningarna. Beslutet att välja bara ett nästa generations, markbaserat instrument kom som National Science Board (NSB), som övervakar NSF, satte en gräns på 1.6 miljarder dollar för sitt program för Extremely Large Telescope (US-ELTP). Styrelsen säger att den kommer att diskutera NSF:s "plan att välja vilket av dess två kandidatteleskop som ska fortsätta att stödja" vid sitt möte i maj.

Både GMT och TMT ses som framtiden för amerikansk markbaserad astronomi och härrör från framsteg inom spegelteknik. GMT kommer att förlita sig på sju primära och sju sekundära speglar för att ge den en optisk yta på 24.5 m. Byggandet pågår redan vid Chiles topp Las Campanas.

TMT kommer under tiden att använda en segmenterad primärspegel som består av 492 element av nollexpansionsglas för en primärspegel med 30 m diameter. Teamet har valt Hawaiis topp Mauna Kea som plats.

Emellertid protester från infödda Hawaiianer, som betraktar platsen som helig, har försenat byggstarten. Problemet kan till och med tvinga en förändring av TMT:s plats med tjänstemän som identifierar ön La Palma, som tillhör Spaniens Kanarieöarna, som en alternativ plats i 2019.

Går det ensam

Under 2018 gick de två teleskopteamen samman för att skapa US-ELTP för att ge amerikanska forskare tillgång till gigantiska teleskop på både norra och södra halvklotet. Ett ytterligare uppsving kom 2020 när de två teleskopen dök upp från Astro2020, den senaste decadalundersökningen av amerikansk astronomi och astrofysik, som en huvudprioritet för samhället.

Beslutet att NSF nu bara fokuserar på en design kommer efter en minskning av medlen till vetenskapsbaserade statliga myndigheter under innevarande räkenskapsår, som inleddes den 1 oktober 2023. Tvistiga förhandlingar bland representanthuset med republikansk majoritet, det demokratiska partiet. -majoritetsenaten och den demokratiske USA:s president Joe Biden har resulterat i en nedskärning med 8.3 % i NSF:s föreslagna budget. Till 9.06 miljarder dollar är det cirka 820 miljoner dollar mindre än räkenskapsåret 2023.

Vid ett möte i slutet av februari påpekade NSB att varje siffra över 1.6 miljarder USD för US-ELTP skulle utarma andra stora projekt som stöds av NSF. Ändå har beslutet inte förvånat insiders. Michael Turner, en kosmolog från University of Chicago, skrev in Vetenskap i november förra året att det "helt enkelt inte var möjligt för NSF att gå med i båda projekten på den nivå som behövs för att göra vart och ett framgångsrikt".

GMT och TMT, som båda har stöd från olika amerikanska universitet, är dock inte helt amerikanska projekt. GMT arbetar med institutioner i Asien, Australien och Sydamerika, medan TMT:s partners inkluderar forskningsorganisationer i Kanada, Indien och Japan.

Verkligen, i ett brev publicerat i Vetenskap den 16 februari dagar före NSB:s beslut, skrev den verkställande direktören för TMT och presidenten för GMT – tillsammans med chefen för NOIRLab, USA:s nationella centrum för markbaserade observatorier – att utländska och amerikanska partner ”är på väg att bidra med en betydande del av de 3 miljarder dollar som krävs för vart och ett av våra teleskop" och tillägger att de "förespråkar amerikansk statlig finansiering för båda teleskopen".

Alla ytterligare förseningar av det amerikanska programmet skulle dock ge Europa ett försprång när det gäller att göra upptäckter med nästa generations markbaserat teleskop. European Southern Observatorys Extremely Large Telescope är redan under uppbyggnad i Cerro Amazones-regionen i Chile. Med en primärspegel på 39 m planeras första ljuset till 2028.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://physicsworld.com/a/battle-for-the-skies-us-insists-gmt-and-tmt-telescopes-must-vie-for-funding/