Bitcoin på månen

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Om det finns ett fall för att skicka bitcoin till månen, så är det detta; att ge dem som blickar mot natthimlen i uppdrag att föreställa sig en mer rättvis värld.

Denna artikel uppträdde ursprungligen i Bitcoin Magazine "Månfråga." För att få en kopia, besök vår butik.

Väster om Anderna i Chile ligger Atacamaöknen - den torraste platsen på jorden. Där bevarar extrem torrhet jordens äldsta mumier och säkerställer att alla utom den mest motståndskraftiga floran och faunan snabbt förenar sig med dem i döden. Samma utrustning som inte kunde upptäcka liv på Mars gav identiska resultat när den presenterades med Atacamas jord. Passande nog liknar landskapet så mycket den avlägsna röda planeten att både science fiction-filmare och NASA-forskare möts där för att spela in filmer och testa rymdfarkoster. Hög höjd i kombination med praktiskt taget obefintlig ljusförorening och fukt producerar helt klar himmel mer än 200 nätter om året, vilket gör Atacama-regionen till mänsklighetens främsta destination för att observera himlen.

Cirka 38 år innan jordens största markteleskop byggdes där, betraktade politiska fångar av den USA-stödda diktatorn Augusto Pinochet samma natthimmel ovanför ett koncentrationsläger. En, en läkare som var väl insatt i astronomi, ledde en liten kohort av sina medfångar i nattliga studier av stjärnbilderna. Efter att ha reflekterat över dessa lektioner i en dokumentär från 2010, kom överlevande Luís Henriquez ihåg: "Vi hade alla en känsla ... av stor frihet. Att observera himlen och stjärnorna, förundras över konstellationerna … vi kände oss helt fria.” Militären förbjöd snart dessa astronomilektioner, rädda för att fångarna skulle använda sin kunskap om konstellationerna för att planera flyktvägar.

I tusentals år har människan blickat mot himlen för att bestämma sin plats och kartlägga kursen mot det okända. Formad av en våldsam kosmisk kollision för ungefär 4.5 miljarder år sedan, trollband månen de tidigaste människorna och har sedan dess tagit sig in i ikonografin för nästan alla världens religioner. Omkring 428 f.Kr. drog den grekiske filosofen Anaxagoras slutsatsen att månen var en jättelik sfärisk sten som reflekterade solens ljus. Cirka 2,397 XNUMX år senare mötte vår blekblå prick blicken från två män som stod på månens yta. Ögonblicket firades allmänt som mänsklighetens största vetenskapliga bedrift.

Men 24 timmar före lanseringen av Apollo 11 förberedde sig Vita husets personal William Safire på ett annat resultat. I talet president Nixon skulle ha hållit om Neil Armstrong och Buzz Aldrin hade omkommit på sin expedition, skrev Safire:

”I sin utforskning fick de världens människor att känna sig som en; i sitt offer binder de hårdare samman människans brödraskap. I gamla dagar tittade män på stjärnor och såg sina hjältar i konstellationerna. I modern tid gör vi ungefär likadant, men våra hjältar är episka män av kött och blod. Andra kommer att följa efter, och säkert hitta hem. Mans sökning kommer inte att nekas. Men dessa män var de första, och de kommer att förbli de främsta i våra hjärtan. För varje människa som tittar upp på månen under de kommande nätterna kommer att veta att det finns ett hörn av en annan värld som är mänskligheten för alltid.”

USA:s ståndpunkt var tydlig: Oavsett resultatet skulle bara handlingen att nå det okända räknas som framgång. Misslyckande var underkastelse under nutidens gränser. Detta var konsensus mellan folkmassor från Merritt Island till Central Park, som utbröt i glädje när Armstrong tog sitt "lilla steg för människan".

Ändå samma dag, bara några kvarter bort i Harlem, rapporterade New York Times att ett "endast omnämnande av att [månmodulen] landade gav buo" från skaran på 50,000 120 svarta amerikaner som samlats för en konsert. Med nästan en av tre svarta familjer som levde under fattigdomsgränsen vid den tiden, spenderade den amerikanska regeringen mer än XNUMX miljarder dollar i dagens dollar för att sätta män på månen illustrerade perfekt vad medborgarrättsaktivisten Ralph Abernathy kallade USA:s "förvrängda känsla av nationella prioriteringar. ”

Harlem-musikern, poeten och aktivisten Gil Scott-Heron fångade kärnan i kritiken:

"En råtta som gjordes bet min syster Nell med whitey på månen. Hennes ansikte och armar började svälla och var vita på månen. Jag kan inte betala någon läkarräkning men whitey är på månen. Om tio år kommer jag att betala fortfarande medan Whitey är på månen. Du vet, mannen höjde nyss hyran igår kväll för att whitey är på månen. Inget varmvatten, ingen toalett, inga lampor men whitey's on the moon."

Även om Harlem kan ha varit upprördhetens epicentrum, var dess invånare inte ensamma. Under hela 1960-talet trodde en majoritet av amerikanerna att NASA:s Apollo-utgifter inte var värda prislappen. På dagen för lanseringen fann en enkät att godkännandet knappt hade passerat 50 %. Motiven för programmet kretsade kring vädjanden till pionjärandan, amerikansk stolthet och strävan efter kunskap och förståelse. Men för många kändes samtalet om rymdkapplöpningen som en icke uppföljning till de svåra otillräckligheterna i det dagliga livet på jorden.

Apollo-programmet kanske inte var den ultimata demonstrationen av mänsklig prestation, men det var inte bara en dyr del av kalla krigets propaganda heller. Folkmassorna på både Merritt Island och Harlem kunde inte ha föreställt sig hur uppdraget skulle förändra mänsklighetens förhållande till teknik och underlätta banbrytande framsteg inom teknik, medicin och teknik - från bränslecellen till den moderna datorn. David Mindell skrev att "Apollo började i en värld då hårdvara och elektronik var misstänkt och kunde misslyckas när som helst. Det slutade med insikten att när elektroniken blev integrerad kunde datorer bli tillförlitliga.” Mellan 1969 och 1972 skulle ytterligare 10 män följa i Armstrongs och Aldrins fotspår.

Nästan 50 år sedan det senaste Apollo-uppdraget, sommaren 2021, var Atlanta värd för TABConf, en Bitcoin-konferens för några av de mest hängivna teknikentusiasterna. Nära slutet av sitt pass tittade en bartender från Atlanta ointresserat på när en skara festande konferensdeltagare samlades. "Det är för något med bitcoin," förklarade hennes kund. "Bitcoin", mumlar hon, och sedan mer kraftfullt, "Bitcoin?" någon känsla av förvirring översköljd av förakt. "Hur ska jag mata mina barn med bitcoin?"

Hon kommer sannolikt att reagera på nyheten att vi skickar bitcoin till månen på samma sätt som hon gjorde då, tillsammans med den överväldigande majoriteten av amerikaner. Jag misstänker att hon skulle hålla med sociologen Amitai Etzioni som fem år före Apollo 11 hävdade att alla resurser som används för rymdutforskning istället borde läggas på sjukvård och utbildning. Eller kanske skulle hennes kärnfördömande inte fokusera på expeditionens kostnad utan på dess uppenbara fåfänga. Hon skulle hitta sällskap med filosofen Lewis Mumford, som fördömde Apollo som "en extravagant bedrift av teknisk exhibitionism" och jämförde raketens kommandomodul "med de innersta kamrarna i de stora pyramiderna, där faraos mumifierade kropp, omgiven av den miniatyriserade utrustning som behövs för magisk resa till himlen, placerades.” Naturligtvis kan hon också känna att det inte bara är slöseri och fåfängt att skicka bitcoin till månen, utan ännu ett spektakel som distraherar oss från genuina problem. Etzioni, som såg rymdkapplöpningen som en handling av eskapism, skulle sannolikt dela hennes åsikt. "Genom att fokusera på månen fördröjer vi att möta oss själva, som amerikaner och som medborgare på jorden," skrev han. Men kanske är eskapism och introspektion två sidor av samma mynt.

Så länge som mänskligheten har stirrat på månen, har dess mystik och distans försett oss med en tabula rasa, en sandlåda för fantasin med vilken vi kan skildra våra förhoppningar, vår osäkerhet och våra visioner om en värld som är fristående från vår egen. Den grekiske filosofen Philolaus teoretiserade att månen skulle skryta med människor, växter, djur och landskap som är bekanta för invånarna på jorden, bara mycket större och vackrare. Visioner av månutopier har följt sedan dess. Femton århundraden efter Philolaus beskrev biskop Francis Godwin månen som ett paradis vars invånare perfekt avstod från synd. Fyra decennier senare satte Cyrano de Bergerac en roman om månen för att ifrågasätta samhällets stela axiom. Månforskaren Bernd Brunner skrev att i Bergeracs satir, "Gamla människor lyder de unga ... träd filosoferar, och betalning sker med självskriven poesi snarare än mynt." Den ryske författaren Vasilij Levshin föreställde sig månen som "en värld av absolut jämlikhet med varken soldater eller suveräner." Ett sekel senare, när den industriella revolutionen svepte över Frankrike, skrev Alexandre Cathelineau om en måne utan "mord, krig eller sjukdom". I sina försök att föreställa sig en bättre värld på jorden har författare genom hela mänsklighetens historia drömt om månsamhällen för att avgöra vilka inventarier i det moderna livet som kan vara mer rudimentala än nödvändigt.

"Gamla människor lyder de unga... träd filosoferar, och betalning sker med egenskriven poesi snarare än mynt."
–Bernd Brunner

Året är 2022 nu och bitcoin är på månen. Inte heller detta kommer att vara utan kritik. Sjuhundra miljoner människor lever på 2 dollar om dagen, med bitcoin på månen. Ett barn dör var femte sekund av orsaker som kan förhindras, men bitcoin är på månen. Politisk polarisering, inkomstskillnader och fångbefolkningen är på rekordnivåer.

Bitcoin också. Och bitcoin är på månen.

Många människor, särskilt de som kan tänka sig bättre användningsområden för pengarna, kommer utan tvekan att ifrågasätta värdet av att skicka bitcoin till månen. De flesta kommer sannolikt att avfärda uppdraget som ett fånigt marknadsföringstrick. Men ett litet antal kommer att bli glada över att deras favoritinvestering och tidning nu kallar månytan hem. Alla är helt rimliga reaktioner. Oavsett ens syn på ämnet är det tydligt att vi blir förkrossade när vi föreställer oss framtida liv på vår planet. De ekonomiska, politiska och sociala institutionerna du jour formar vår förståelse av världen som den är och förbjuder oss i sin tur att föreställa oss en värld som är alltför annorlunda än vår egen. Forskaren, poeten och fängelseavskaffaren Jackie Wang skrev att "otänka" fängelset kräver "ett sätt att tänka som inte kapitulerar för nutidens realism." För nästan 13 år sedan var mänsklighetens första digitala, statslösa pengar bara en idé. När dess anonyma skapare, Satoshi Nakamoto, tryckte på "skicka" på ett e-postmeddelande som innehåller Bitcoin-vitboken, satte han igång en av mänsklighetens mest ambitiösa strävanden - skapandet av en universellt tillgänglig, peer-to-peer digitala pengar som ägs och drivs inte av regeringar men av dess användare. En sådan handling krävde inget mindre än ett sätt att tänka obegränsat av nuet. Idag, med projektet fortfarande i sin relativa linda, ber Bitcoin var och en av sina användare att engagera sig i en kollektiv fantasi om en bättre framtid med bättre pengar.

Om det finns ett fall för att skicka bitcoin till månen, så är det detta; att ge dem som blickar mot natthimlen i uppdrag att föreställa sig en mer rättvis värld, radikalt annorlunda än vår egen. Från och med nu, för att upprepa Safires ord, kommer varje människa som tittar upp på månen under de kommande nätterna att veta att det finns ett hörn av en annan värld som för alltid är värd för ett trotsande mot nuets gränser och en dröm för ett bättre samhälle. En del av mig tror att det var därför Pinochets soldater förbjöd dessa astronomilektioner – inte för att stjärnorna kunde navigera förrymda fångar ut ur öknen, utan för att han insåg att utmanande makt är omöjligt när vi är begränsade från att föreställa oss en värld bortom verkligheten.