När den amerikanska regeringen ökar sina ansträngningar för att reglera krypto, riktar den sig mot integritetsskyddande projekt som aldrig förr. Kryptogemenskapen är orolig – särskilt cypherpunkarna – och användare är för närvarande brottas med konsekvenserna av Tornado Cash-förbudet och hur det kan verkställas i praktiken.
Men bakom kulisserna, Bitcoin utvecklare har i flera år arbetat för att bevara integriteten när de gör transaktioner med krypto.
"Inriktningen på ett protokoll med öppen källkod (i motsats till en person) är helt klart en eskalering i försöket att få kryptovalutor att "passa in" i vad USA anser att dess ramverk för finansiell kontroll." Craig Raw, utvecklare av Bitcoin Sparrow Wallet, berättade Avkryptera. "Det är där vikten av att hålla fonder utan KYC kopplingar blir uppenbara och kampen för ekonomisk integritet eskalerar igen”, sa han.
Bitcoin ansågs länge vara privat, men det är inte korrekt. Under de första dagarna visste många Bitcoin-användare inte bättre och skulle handla med kryptovalutan online utan att tänka på konsekvenserna – inklusive på otillåtna darknet-marknadsplatser.
Dessa dagar kan myndigheter ganska enkelt matcha Bitcoin-transaktioner med riktiga människor, eftersom off-ramper som kryptovalutabörser samlar in personligt identifierbar information om sina kunder. I själva verket har brottsbekämpande myndigheter till och med sade de föredrar det när kriminella använder tillgången eftersom den är så lätt att spåra. Bitcoin kan vara pseudonym – ingens identitet registreras på blockchain– men varje enskild transaktion är det.
"Vi har redan lagt så mycket av våra liv online, och den här trenden kommer utan tvekan att fortsätta," berättade Bitcoin Design-bidragsgivaren Christoph Ono Avkryptera. "Efter decennier av internet är det också tydligt att lusten att samla in/analysera/hacka/sälja data är för stark för många privata företag, regeringar och andra grupper."
Han tillade att "data används mot oss" och att det extra lagret av finansiell data om offentlig infrastruktur kan göra saker "mycket värre."
Det är därför utvecklare för närvarande bygger verktyg som kommer att göra transaktioner på Bitcoin blockchain nästan omöjliga att spåra. Här är vad de jobbar med.
Plånböcker
Ett sätt att göra Bitcoin mer privat är att använda vissa plånböcker. Specifikt plånböcker som använder CoinJoin - en teknik som grupperar Bitcoin-transaktioner för att dölja deras ursprung. Det finns flera projekt just nu som använder blandningsprotokoll för att lova mer integritet och nästan anonyma transaktioner. CoinJoin är en av dem.
Fed har sitt öga på blandningsprotokoll: denna vecka finansdepartementet förbjudits Tornado Cash, en myntblandningsapp som låter användare skicka Ethereum anonymt i ett aldrig tidigare skådat drag.
Amerikanska medborgare får nu inte använda verktyget eller interagera med adresser som använder det. Kryptoutvecklare och användare är för närvarande brottas med konsekvenserna av detta förbud och hur det kan verkställas i praktiken. Men för närvarande fortsätter utvecklingen av liknande verktyg som används för Bitcoin-transaktioner. "Tiden kommer att utvisa var resultatet av denna kamp ligger, men i slutändan finns det ingen mellanväg i den, säger Sparrow Wallet's Raw. "Antingen har vi verktyg där vem som helst kan få sekretess, eller så har vi ingen integritet alls."
Wasabi Wallet är ett projekt som använder Tor-nätverket för att kryptera kommunikation. Tor är programvara som låter användare anonymisera sin internettrafik genom att skicka den via ett nätverk av servrar som drivs av frivilliga. Wasabi, en stationär plånbok, kopplar användare till slumpmässiga Bitcoin peer-to-peer-noder, vilket skymmer transaktioner så att det är väldigt svårt att veta vart pengarna tar vägen. I juni släppte den sin senaste plånbok, Wasabi 2.0.
Dess team berättade Avkryptera att dess senaste utgåva var det bästa alternativet för integritet eftersom det kommer att göra "sekretess som standard för alla" med en snabb och billig UX. "Vad som skiljer den [från andra plånböcker] är användarupplevelsen," sa Adam Fiscor, medgrundare av zkSNACKs, mjukvaruföretaget bakom Wasabi Wallet. Han tillade att integriteten borde vara "friktionsfri och enkel" och att Wasabi gör detta; även en icke-Bitcoiner skulle kunna få huvudet runt med det.
Varför skulle någon vilja använda Wasabi? "Goda användarupplevelser med sekretessprodukter är nödvändiga eftersom vi är på väg mot en värld där allt är online", säger Fiscor.
Rafe, en långvarig bidragsgivare till Wasabi, berättade Avkryptera att Wasabi använder en ny CoinJoin-mekanism som skymmer fler transaktioner än tidigare, vilket innebär att fler kan dra nytta av appens sekretessfunktion.
Craig Raw sa att hans Sparrow Wallet kunde göra Bitcoin nästan lika privat som Monero, som är det största sekretessmyntet, med ett börsvärde på 2.8 miljarder dollar, och för närvarande det bästa alternativet för integritet.
Monero använder ringsignaturer – kryptografiska digitala signaturer som inte kan identifieras – det är mycket svårt att spåra transaktioner.
Bitcoins transaktioner kan spåras då allt lagras på en publik blockchain. Men Raw säger att Sparrow kan uppnå en liknande nivå av integritet, om en användare vill. "Det är möjligt, med försiktighet, att uppnå en nivå av integritet som liknar Monero," sa han Avkryptera. "I praktiken ligger svaret i att fråga 'hur stor är min anonymitetsuppsättning' med varje transaktion du gör.
"Genom att använda verktygen i Sparrow är det möjligt att göra detta tillräckligt stort för att sannolikheten för att följa ägande av fonder är tillräckligt låg för att göra detta omöjligt."
Blixtnätverket
Ett kanske mindre känt sätt att hålla sig privat när du använder Bitcoin är via Blixtnätverk. En "andra lagerlösning" skapades för att lösa Bitcoins skalbarhetsproblem – eller med andra ord, tillåta fler transaktioner att behandlas. Det gör det genom att gå över den huvudsakliga Bitcoin-blockkedjan.
Men det har också integritetsfördelar eftersom varje transaktion inte lagras permanent i huvudblockkedjan. Istället grupperas olika transaktioner tillsammans och registreras senare som en stor transaktion. Detta är inte bara användbart för mikrotransaktioner (som köper en kaffe i El Salvador) men att hålla betalningarna anonyma.
Evan Kaloudis, utvecklaren bakom Zeus, en Lightning-plånbok utan förvar, berättade Avkryptera att när du använder Lightning är det "nästan omöjligt" att ta reda på vem som betalade vad.
"Idag har Lightning stor integritet för avsändare," sa han. "Din arbetsgivare borde inte kunna se var du spenderar din lön. Närbutiken du gör ett litet köp i borde inte kunna se hur mycket pengar du har eller var annars du gör inköp.”
Men det finns fortfarande problem med integritet på Bitcoins nätverk, tillade Rafe, och det ligger i vårt bästa intresse att fixa dem. Varför? Eftersom statlig övervakning skulle kunna öka med digitala pengar, som centralbankens digitala valutor (CBDC)—centraliserade, digitala versioner av fiat-pengar (dvs. US-dollarn). CBDCs skulle i teorin kunna användas av stora enheter för att övervaka vad vi gör.
Regeringar runt om i världen befinner sig i olika stadier av att bygga eller undersöka sådana tillgångar, med ett antal karibiska länder som redan har släppt en. Men den kanske största oro för kryptogemenskapen – eller alla som är oroade över integritet – är en CBDC som används av en auktoritär regim, som Kinas, för att övervaka människors vardag.
"Det skrämmande är att regeringar skärper övervakningen av traditionella finanser också med CO2-poäng på kreditkort, borttagning av kontanter, CBDC och sociala kreditpoäng”, sa Rafe. "Jag tror inte att de kommer att tillåta monetär konkurrens eller ett annat system med andra regler och friheter."
"Om vi vill ha ett alternativ är det bättre att bygga det snabbt," sa han.
Håll dig uppdaterad om kryptonyheter, få dagliga uppdateringar i din inkorg.
