Bonelab-recension: Unrelenting Intensity Meets Mainstream VR On Quest 2

Boneworks introducerade ett nytt tillvägagångssätt för interaktioner i VR, vilket gav alla föremål en verklig känsla av vikt och öppet bjöd in spelaren till rollspel tillsammans med spelet. Spelet rådde spelare att "om du fysiskt föreställer dig att du håller det tunga föremålet, kommer du att ha lättare att flytta det."

Det är kärnfilosofin som driver Stress Level Zeros Marrow1 Interaction Engine, utvecklad för Boneworks och nu används i Bonelab. Allt du älskade (och kanske hatade) med Boneworks interaktioner har överförts till Bonelab. Det betyder att du måste agera i pantomim när du lyfter föremål för bästa resultat, men det betyder också att det finns samma nivå av lekfullhet, oförutsägbarhet och experimenterande.

En ny struktur

Men Stress Level Zero tar en lite annorlunda inställning till spelets övergripande struktur den här gången. När du öppnar spelet för första gången börjar du huvudkampanjen. Efter cirka 15 minuter introduceras du till ett nytt navområde som heter The Lab. Det är här du kommer att börja inse hela omfattningen av Stress Level Zeros vision – kampanjen är bara en aspekt av vad som erbjuds.

Labbet har en rad minispel, spellägen och aktiviteter att utforska. Det finns sandlådemiljöer, vågskyttar, tidtagningar och parkourbanor, bara för att nämna några. Efter att ha lekt runt i The Lab en stund kommer du att kunna gå vidare med kampanjen, men du kan återvända när som helst under eller efter – det blir ett permanent alternativ i huvudmenyn, alltid tillgängligt. Fler lägen och nivåer läggs till när du går vidare genom kampanjen och topplistor låter dig tävla globalt eller bland dina vänner.

Efter en omväg genom The Lab börjar den längsta och köttigaste delen av Bonelab-kampanjen. Precis som Boneworks är Bonelabs kampanj en blandning av pusselplattformsspel och skjutspel som uppmuntrar dig att hitta kreativa och unika lösningar med hjälp av de olika verktygen som tillhandahålls. Det finns en blandning av fiender – inklusive ansiktslösa digitala zombies och headcrab-inspirerade robotar – men de utgör sällan en riktig utmaning.

Spelet ger dig ständigt nya och varierade typer av vapen att experimentera med. Det mesta av kampanjens roliga kommer från detta experiment, vilket gör att du kan dra åt helvete för läder på ett dramatiskt sätt när du går igenom varje område. Ju mer kreativ du är, desto roligare kommer du att ha det. Sandlådesystemet är så öppet att det fanns flera punkter där jag slutförde en uppgift och förblev osäker på om jag hade gjort det som det var tänkt eller om jag uppfann en annan lösning som bara råkade fungera. Det mer troliga svaret är att det inte spelar någon roll: Bonelab bryr sig ofta inte om hur du tar dig från A till B, det vill bara att du ska göra det på alla sätt du kan.

Baksidan av detta är att fysiksystemet också kan vara oerhört frustrerande ibland. Att klättra på en stege eller att välta upp på en avsats är alltid svårare än det behöver vara, till exempel när kroppsdelar fastnar eller agerar malplacerade. På samma sätt sträckte jag mig ofta efter ett föremål på min kropp, såsom min pistol, och fick något annat i handen, såsom ammunition. Den här tillfälliga oprecisionen med interaktioner kan bli frustrerande och blir ännu värre när fiender på nära håll mobbad.

Allt detta kommer att låta ganska bekant för Boneworks-spelare, vilket har samma utgångspunkt och inneboende problem. Med det sagt introducerar Stress Level Zero några nya mekaniker för att skaka om saker. Det mest framträdande är spelets avatarsystem, som ser att du förkroppsligar en mängd olika karaktärer med olika fysiska attribut och statistik (hastighet, vikt, styrka etc.). Du kommer att låsa upp dessa avatarer i en serie världar med minispel och hinder designade kring en avatars givna styrkor eller svagheter. Det finns till exempel en parkourbana för den snabba avataren, eller ett retroinspirerat punch-em-up-minispel för den med superstyrka.

När alla avatarer är upplåsta kan du växla mellan dem efter behag med hjälp av en enhet på armen. Under resten av kampanjen blir bytet mellan avatarer ett nytt verktyg för att lösa miljöpussel eller kreativt närma sig möten. Det finns vissa omständigheter där du behöver använda en specifik avatar för att uppnå ett resultat, och andra där du kanske bara byter för att du känner för det. Det är förvisso en intressant ny mekaniker i teorin, men i praktiken utnyttjar kampanjen inte alltid den på många intressanta sätt. Du kan också fritt växla mellan avatarer i The Lab, vilket är troligt där spelare kommer att hitta mer intressanta användningsområden för dem.

Berättelse, Post-Game Sandbox och Mod Support

När det gäller narrativ är Bonelabs berättelse ganska tunn och hands-off. Kampanjen är definitivt en fortsättning på universum och trådar från Boneworks, men förvänta dig inte många konkreta svar eller mycket narrativ avslutning. Du kommer att utforska en serie själlösa, övergivna företagsmiljöer och forskningsanläggningar, såväl som en blandning av mer kreativa MythOS-världar utvecklade av de tidigare arbetarna i Monogon Industries. Kampanjen tog mig förmodligen cirka sex eller sju timmar att slutföra totalt, men din körsträcka kan variera beroende på hur snabbt eller långsamt du spelar.

Ungefär som med Boneworks känns det ibland som att kampanjen och berättelsen spelar andra fiol till den bredare verktygsuppsättningen av sandlåda som Stress Level Zero skapar i Bonelab. Förbättringar av utbudet efter spelet och spellägena kan dock göra det mer acceptabelt den här gången. Som nämnts är The Lab ett fantastiskt navområde med ett stort utbud av minispel och spellägen att utforska. Det i sig erbjuder en anständig summa för spelare att återvända till efter kampanjen, men det finns ett annat stort tillägg: mods.

Vid lanseringen kommer Bonelabs mod-sektion att stödja import av anpassade avatarer för användning i spelet och kommer automatiskt att tilldela statistik (styrka, hastighet, etc.) till avataren baserat på dess siluett. Stress Level Zero utvecklare Brandon Laatsch säger att mod-stödet kommer att utökas med tiden, med planer på att inkludera stöd för anpassade föremål, fordon och mer.

Performance Woes

Även om allt detta utgör en solid grund, har Bonelab några grövre kanter på Quest 2.

Det är en prestation att Stress Level Zero lyckades få en så ambitiös version att köras på fristående hårdvara, men den har också några anmärkningsvärda och konsekventa prestandaproblem på Quest 2. Under min genomspelning stötte jag på frekventa stamningar, ramfall och många ögonblick där det var tydligt att headsetet kämpade med att hänga med. Spelet kraschade också ett antal gånger och det fanns flera tillfällen där jag var tvungen att manuellt avsluta och starta om spelet för att komma vidare. Det är förvisso spelbart, men inte en helt smidig upplevelse.

Bortsett från prestandaproblem, är det också tydligt att betydande kompromisser gjordes för att få spelet att köra på Quest 2. Många miljöer har en tung grå dimma på nära håll, förmodligen för att skymma korta dragavstånd, och spelet använder tung och märkbar fast foveated rendering . Texturer är ganska låga i detalj och ser ofta förvrängda ut på avstånd, och löser sig bara till hög detalj när spelaren är på mycket nära håll.

Trots detta ser spelet fortfarande anständigt ut på fristående hårdvara med tanke på omständigheterna. Det är fortfarande en imponerande bedrift, men prestandan är definitivt i underkant för Quest 2.