Med 2022 års Nobelpris kommer att tillkännages, Fysikvärlden redaktörerna tittar på fysikerna som har vunnit priser inom andra områden än sitt eget. Michael Banks undersöker hur Joseph Rotblat tog till sig Nobels fredspris
Fysiken har ett oroligt förhållande till kärnvapen. Under andra världskriget arbetade många fysiker med Manhattan-projektet som hade som mål att skapa den första atombomben. Planen var att utveckla bomben innan Hitler och nazisterna gjorde det, men många fysiker brottades med sitt samvete då de visste att de utvecklade ett vapen som fick förödande konsekvenser.
En av dem som blev skeptisk till sådana ansträngningar var den polsk-brittiske kärnfysikern Joseph Rotblat. Han föddes den 4 november 1908 i en judisk familj i Polen och skulle senare bli biträdande direktör för Atomic Physics Institute vid Fria universitetet i Polen 1937.
När kriget bröt ut 1939 var Rotblat i Storbritannien och han insåg snart att han kunde ge ett bidrag till utvecklingen av atombomben. 1944 gick han sedan med i Manhattan-projektet, och gjorde det delvis för att han trodde att om de allierade utvecklade sin egen atombomb skulle det kunna stoppa Hitler.
Men efter mindre än ett år i projektet, efter att ha sett på egen hand hur svårt det visade sig att göra en bomb, avgick Rotblat. Han övertygade sig själv om att nazisterna inte hade någon chans att bygga sin egen enhet. I hans sinne var arbetet med en kärnvapenbomb, från och med då, inte längre enbart en defensiv handling.
Att lyfta fram farorna
Efter att ha återvänt till Storbritannien ägnade Rotblat sin vetenskapliga karriär åt att studera effekterna av strålning på levande organismer. 1949 flyttade han till St Bartholomew's Hospital, London - ett undervisningssjukhus som är knutet till University of London - där han stannade under resten av sin karriär.
Han ledde också ansträngningar för att kommunicera farorna med atomvapen. 1955 gick Rotblat samman med Albert Einstein, Bertrand Russell och andra för att utfärda Russell-Einstein-manifestet som uppmärksammade världsledare på farorna med kärnvapen och krigföring. Detta ledde till grundandet 1957 av Pugwash-konferenser om vetenskap och världsliga frågor.
För denna banbrytande strävan delade Rotblat och Pugwash på 1995 Nobels fredspris "för deras ansträngningar att minska kärnvapenens roll i internationell politik och, på längre sikt, att eliminera sådana vapen."
Skriva för Fysikvärlden i 1999 bara några år före hans död 2005, 96 år gammal, noterade Rotblat hur han trodde att det vetenskapliga samfundet kunde ge ett direkt bidrag till eliminering av kärnvapen eller andra massförstörelsevapen.
”Kärnvapen kan inte uppfinnas; vi kan inte radera från våra minnen kunskapen om hur man gör dem”, skrev han. "I slutändan måste vi ta itu med det till synes utopiska konceptet om en krigsfri värld... Detta är verkligen en uppgift som passar nästa århundrade."
