Upptäckten av liv på en annan planet eller måne skulle ha en djupgående effekt på hur vi ser vår plats i kosmos. Sådana upptäckter kan vara kommande eftersom astrobiologer letar efter tecken på liv i området istäckta månar av Saturnus och Jupiter; och även på det växande antalet exoplaneter som har upptäckts kretsar kring andra stjärnor än solen.
Ett sätt att söka efter bevis på liv är att bestämma den kemiska sammansättningen av en planets atmosfär. Detta kan göras genom att observera stjärnljus som har passerat genom dess atmosfär och leta efter absorptionslinjer förknippade med specifika kemikalier. Detta är inte bara svårt att göra, utan det är inte klart vilka kemikalier vi ska leta efter. Metan är till exempel förknippat med liv här på jorden men kan också produceras genom icke-biologiska processer.
Nu, Michaela Leung vid University of California, Riverside och kollegor i USA har gjort forskning som tyder på att gaser som släpps ut av broccoli och andra växter kan vara användbara mål i sökandet efter utomjordiskt liv.
Utomjordisk detox
Växter avger dessa gaser i en process som kallas metylering, varvid giftiga föreningar omvandlas till gaser så att de kan flyta bort från anläggningen. En av dessa gaser är metylbromid, som Leung och kollegor tror skulle vara ett särskilt bra mål. En anledning, enligt teamet, är att föreningen förväntas ha en relativt kort livslängd i en utomjordisk atmosfär. Detta innebär att metylbromid måste produceras kontinuerligt – förmodligen av liv. Dessutom är närvaron av metylbromid mer sannolikt att beteckna liv än andra föreningar som metan - även om teamet varnar för att föreningen också kan skapas av icke-biologiska processer.
Du kan läsa mer om forskningen i The Astrophysical Journal.
Nyligen, Fysikvärldens industrikrönikör James McKenzie lovsjungit den nya iPhone 14. Han är särskilt nöjd med att enheten kan fungera som en satellittelefon utan att behöva en otymplig antenn. Men det visar sig att den senaste smarttelefonen har en ny funktion som kanske inte är lika välkommen – åtminstone för människor som gillar en resa till en nöjespark.
Vilken väg är upp?
De flesta smartphones innehåller en accelerometer, som mest används för att tala om vilken väg som är uppåt när du ändrar orienteringen på din telefon. Det finns dock mer sofistikerade sätt att använda accelerometern på din telefon och, inte överraskande, det finns appar för det.
Faktum är att den nya iPhonen och vissa Apple-klockor har en app som ringer räddningstjänsten och dina nära och kära när din enhet utsätts för den sortens våldsamma acceleration som skulle inträffa vid en allvarlig bilolycka. Varningen går ut om offret inte svarar på ett automatiskt samtal.
Problemet är att personer som åker i berg-och dalbanor utlöser samtal och de saknar de automatiska samtalen – förmodligen på grund av allt buller i den allmänna närheten av en berg-och dalbana.
Varning från Dollywood
Enligt BBC, sex nödsamtal har gjorts på uppdrag av människor på åkattraktioner på Kings Island amusement park i USA. Dessutom varnar Dolly Partons nöjespark Dollywood besökare att deras telefoner kan ringa falska samtal till räddningstjänsten. Och det är inte bara berg-och dalbanor som är problemet, de anhöriga till en motorcyklist fick krocklarm när han tappade sin telefon när han färdades i hög hastighet. Han kunde inte svara eftersom telefonen skadades i höstas.
Förutom att använda accelerometern letar smarttelefonen också efter en förändring i lufttrycket (ja, din telefon mäter lufttrycket) som är ett resultat av utlösningen av en krockkudde och höga ljud – men det verkar som om deras algoritm kan behöva en justering eller två .
