Avbryta kryptomyter: "Bitcoin förstör miljön"

Bitcoin s aptit på energi behöver lite diskussion. I flera år har det varit ett top-of-mind-ämne för tillsynsmyndigheter, ett stort problem bland kritiker och ett ofta felaktigt rapporterat inslag i protokollet.

Den specifika stridspunkten ligger hos bitcoin gruv — en resurskrävande, kryptografibaserad tävling som upprepas ungefär var tionde minut. Varje vinnare belönas med transaktionsavgifter, nyutgivna enheter av den inhemska bitcoin (BTC) kryptovaluta och rätten att föreslå ett nytt block av transaktionsdata för att ansluta sig till Bitcoin blockchain.

Denna process är oerhört viktig för att ge ut nya bitcoin och säkra nätverket, men i kraft av sin design kräver den att de som tävlar om priset kör specialiserade elektroniska enheter.

I sig självt skulle detta inte nödvändigtvis utgöra ett problem. Men det som en gång var en stugindustri av hobbygruvarbetare har utvecklats till en hårt konkurrenskraftig, företagsdriven kapprustning som omfattar enorma faciliteter med maskiner som enbart är dedikerade till att bryta bitcoin.

Dessa operationer kräver stora mängder energi för att kontinuerligt tävla om bitcoin-belöningar, något som belackare svär att huvudsakligen drivs av icke-förnybara källor. Systemet, säger de, är i sig slösaktigt och potentiellt destabiliserande för nationella energinät och det globala klimatet.

Men hur mycket av detta är egentligen sant?

Hur mycket energi förbrukar bitcoin?

Det är ingen hemlighet att enorma mängder elektricitet används för att bryta bitcoin. Men för att verkligen slå fast dessa siffror krävs lite granskning. Flera onlineverktyg finns tillgängliga som försöker fastställa hur mycket protokollet förbrukar årligen.

Cambridge Bitcoins elkonsumtionsindex (CBECI) är en av de ledande källorna för att mäta bitcoins energianvändning och uppdaterar dess siffror var 24:e timme. Detta verktyg kan dock, som med alla andra verktyg, bara ge teoretiska uppskattningar.

Varför är dessa uppskattningar teoretiska? Det finns flera variabler som måste beaktas när man uppskattar hur mycket energi bitcoin-nätverket använder vid en given tidpunkt. Dessa faktorer inkluderar:

• Gruvsvårigheter.
• Hashrate.
• Gruvutrustning.

Gruvproblem

Bitcoin-protokollet har kodats så att nya block upptäcks ungefär var tionde minut. Man tror att denna siffra valdes av bitcoins skapare, Satoshi Nakamoto, eftersom det var en acceptabel sweet spot mellan transaktionsgenomströmning och energianvändning.

Energianvändning här hänvisar helt enkelt till mängden beräkningskraft som begås av gruvarbetare som misslyckas med att vinna gruvtävlingen. Detta kallas ofta slöseri, men vi måste komma ihåg att den energi som misslyckas gruvarbetare spenderar fortfarande spelar en viktig roll för att säkra nätverket. 

För att säkerställa att gruvtävlingen vinner ungefär var tionde minut, implementerades en svårighetsalgoritm som automatiskt justerar hur lätt eller svår tävlingen är att vinna. Denna justering sker vart 2,016 XNUMX:e block (cirka två veckor). Ju fler gruvarbetare som tävlar, desto svårare blir konkurrensen och desto mer beräkningsenergi används, och vice versa.

Hashrate

Hashrate hänvisar till den totala summan av all beräkningskraft som används för att bryta bitcoin vid en given tidpunkt. Detta antal fluktuerar konstant när gruvarbetare lämnar och går med i nätverket.

Det används ofta som ett mått för att mäta hälsan hos Bitcoin-nätverket. Kort sagt, ju högre hashrate, desto högre nätverkssäkerhet. Detta beror på att resurserna som behövs för att attackera nätverket stiger i takt med hashratet.

Gruvutrustning

Framsteg inom applikationsspecifik integrerad kretsteknik (ASIC) har lett till att maskiner har blivit mer energieffektiva samtidigt som de producerar högre hashhastigheter.

Gruvdriftens konkurrenskraft sätter press på tillverkarna att optimera utrustningen och förbättra produktlinjerna. 

Med mer sofistikerad utrustning kan operatörer behålla eller öka sin hashpotential och använda mindre energi. Detta betyder att ett stigande hashrate inte nödvändigtvis är ett tecken på ökad energiförbrukning.

Bitcoin kokar inte hav

När man diskuterar ämnet Bitcoins energiförbrukning är det viktigt att se bortom de oroande rubrikerna "bitcoin kokar hav" och överväga ett antal viktiga, ofta förbisedda faktorer.

Bitcoins energiförbrukning är en funktion

Som beskrivits är den energi som gruvarbetare engagerar sig inte bara för att vinna belöningar och ge ut nya valutaenheter. Ett primärt inslag i Bitcoins proof-of-work-system är att all energi som används går till att hjälpa till att säkra nätverket mot potentiella 51%-attacker – ja, inklusive energin som "slösas bort" av misslyckade gruvarbetare efter varje tio minuters block som upptäcks.

Nätverkssäkerhet är av största vikt när du har ett decentraliserat monetärt system utan militär eller regering som skyddar det. Bitcoins hashrate fungerar som ett avskräckande medel mot potentiella illvilliga hackare som kan försöka korrumpera nätverket genom att göra det ekonomiskt omöjligt att genomföra en attack.

Förnybar energimix

Enligt Siffrorna från Bitcoin Mining Council – ett initiativ för ren energi från kryptografi som leds av Teslas VD Elon Musk och Microstrategy CEO Michael Saylor – 59.5 % av bitcoinbrytningen globalt drivs av hållbara energikällor. Den tekniska effektiviteten för utrustning som används för att bryta ökade också med 46 % mellan 2021 och 2022.

Sammantaget gör detta bitcoin-gruvdrift till en av världens mest förnybara energidrivna industrier.

Delvis drevs språnget i hållbar energianvändning av Kinas nationella förbud mot gruvdrift i maj 2021. Före förbudet stod Kina för upp till 70 % av Bitcoins hashrate – en mindre idealisk situation med tanke på att det är ett av de värsta länderna för förbränning av fossila bränslen.

Efter förbudet lämnade gruvarbetare landet i massor och letade efter nya länder att fortsätta sin verksamhet i. USA har blivit ett av de nya dominerande länder för bitcoin-brytning, särskilt i stater som Texas där starka sol- och vindenergikällor finns tillgängliga. Denna dramatiska förändring har odlat en mycket grönare bitcoin-gruvindustri och driver stora operatörer att söka allt mer hållbara energikällor för att driva sina anläggningar.

Transparens fungerar

En annan viktig egenskap hos Bitcoin-nätverket som sällan erkänns är dess mätbarhet. 

Till skillnad från alla andra tillgångsklasser är bitcoins energianvändning helt transparent och spårbar.

Det är också ett komplett system, vilket innebär att allt från emission till avveckling och säkerhet hanteras av Bitcoin-nätverket. Inga externa tjänster eller mellanhänder krävs.

På grund av detta är det lätt att övervaka den totala mängden energi som systemet använder vid varje given tidpunkt. Däremot har ingen någonsin försökt beräkna mängden energi som är involverad i att stödja bara en nationell valuta. För att göra det måste du ta hänsyn till energiförbrukningen för militären, bankomater, bankbyggnader, personal, säkerhetstjänster och point-of-service (POS)-maskiner.

Sammantaget är det mer än troligt att dessa siffror skulle dvärga Bitcoins energiförbrukningsnivåer. Det är dock nästan omöjligt att uppskatta och har aldrig försökts. 

När bitcoin växer måste gruvarbetarna agera

Varje 210,000 XNUMX:e block (eller ungefär vart fjärde år) halveras automatiskt mängden nypräglade bitcoin som ges som belöning till framgångsrika gruvarbetare. Denna emissionsfunktion, känd som en halvering, styrs av en algoritm som Satoshi Nakamoto lade till i protokollet.

Vad detta betyder är att mängden bitcoin som kommer in i omlopp (och därmed den lönsamma belöningen förknippad med gruvdrift) fortsätter att minska.

Beroende på det framtida priset på BTC kommer denna systematiska minskning av belöningar att driva gruvarbetare att hitta allt billigare energikällor, söka effektivare utrustning eller helt upphöra med verksamheten. 

Hur som helst betyder det i slutändan att bitcoin-gruvindustrin har ett väldefinierat uppsägningsdatum. Det kommer inte att vara för evigt och som ett resultat av ständigt sjunkande vinstmarginaler och stigande engagemang för globala klimatförändringar, är det troligt att gruvdriften bara kommer att bli grönare och effektivare medan den varar.

Gruvdrift tjänar pengar på isolerad energi 

Gruvarbetare, särskilt stora bitcoin-gruvföretag, letar alltid efter billig el för att förbättra sin lönsamhet. I många fall har företag etablerat sig i avlägsna delar av världen för att dra nytta av dessa källor, som Island och Kazakstan.

Detta har den djupgående effekten att värdet av isolerade energikällor som annars skulle gå till spillo omedelbart kan användas.

Den kända Bitcoin-förespråkaren och författaren till The Bitcoin Standard, Saifedean Ammous, gav ett exempel på hur detta fungerar i en intervjun med klinisk psykolog Dr. Jordan Peterson. I den sa Ammous att monetarisering av avlägsna elkällor via bitcoin-brytning kan hjälpa till att "låsa upp" resurser från så långt som bergen i norra Kanada. På så sätt skulle bitcoin-brytning vara mycket mer kostnadseffektiv än att gräva ner mil med kablar eller resa hundratals pyloner för att transportera energin till ett nät där den kan distribueras.

Bitcoin-brytning riskerar därför inte att destabilisera energinäten eller miljön alls. Istället förbättrar det faktiskt tillgängligheten för avskilda energiresurser utan behov av påträngande infrastrukturprojekt.

Så hur ser framtiden för bitcoin-brytning ut? Vi vet redan att klockan tickar för en majoritet av gruvarbetarna. Vissa har förutspått att när den sista Bitcoin bryts kommer maskiner att ha blivit tillräckligt effektiva för att de återstående operatörerna kommer att kunna sjunka enbart på transaktionsavgifter.

Under tiden målar initiativ som Bitcoin Mining Council och stigande gruvarbetarekoncentrationer i klimatmedvetna länder som USA en mycket grönare bild för industrin framåt. Detta är långt ifrån kritikers förutsägelser om undergång och dysterhet. Bitcoin använder energi, men det är inte det monster vi ofta gör det till.

---

Dessa material är endast för allmänna informationssyften och är inte investeringsråd eller en rekommendation eller uppmaning att köpa, sälja eller inneha någon digital tillgång eller att engagera sig i någon specifik handelsstrategi. Vissa kryptoprodukter och marknader är oreglerade, och du kanske inte är skyddad av statliga ersättningar och/eller lagstadgade skyddssystem. Kryptotillgångsmarknadernas oförutsägbara karaktär kan leda till förlust av medel. Skatt kan betalas på vilken avkastning som helst och/eller på varje ökning av värdet på dina kryptotillgångar och du bör söka oberoende råd om din skatteposition.