Redaktionell: Pico 4 Is Everything Quest 3 Should Be – Tappade Meta fokus?

Nästan fyra år efter Mark Zuckerberg personligen meddelade Oculus Quest, den fristående VR-marknaden för konsumenter, kan ha verklig konkurrens.

Det fristående VR-systemet Pico 4 stöds av den kinesiska teknikjätten Bytedance kommer till konsumenterna i Europa, Japan och Sydkorea nästa månad från bara 429 €. Det är ett häpnadsväckande lågt pris för ett allt-i-ett VR-paket som underskrider Quest 2 med överlägsna specifikationer samtidigt som det levererar nya funktioner som färggenomsläpp, tillsammans med en butik fylld med en växande lista över några av de bästa VR-spelen. Pico's säkrade till och med sin första stora exklusiva för plattformen, Just Dance VR, kommer 2023.

Tidigare i år granskade vi det tidigare Pico Neo 3 Link och kallade det "ett anständigt Quest 2-alternativ som signalerar större saker att komma". På senare tid provade UploadVR-reportern Harry Baker kort det nya pico 4 och vi planerar att granska headsetet ordentligt under de kommande veckorna. Tidiga indikationer tyder på att Pico 4 representerar precis vad många utvecklare och entusiaster ville ha – seriös fristående tävling för Zuckerbergs Quest 2.

Analytiker hade föreslagit att Pico 4 skulle ta en pjäs ur Metas egen spelbok och "aggressivt subventionera” systemet under kostnaden för att göra varje headset. Det verkar vara precis vad som har hänt. Facebooks vinstuppskjutande strategi hade drivit blivande konkurrenter som Lenovo och HTC att fokusera på företagsmarknader där köpare är mindre priskänsliga än värdet av att inte använda något som är kopplat till Facebook. Pico hade också problem här och efter några tidiga försök att differentiera VR-produkter började den sälja till företag - först innan sälja hela företaget till samma jätte som äger TikTok.

Så tappade Facebook som blev Meta bollen?

Tja, juryn är fortfarande ute på det, men åtminstone Zuckerberg och hans tekniska chef Andrew Bosworth fokuserar på en annan del av spelet just nu. Quest Pro, kommer att vara tillkännages formellt nästa månad, kommer inte att konkurrera direkt mot Pico 4 eftersom den är på väg mot den höga delen av den fristående VR-marknaden. Quest Pro har varit deras fokus sedan släppet av Quest 2 2020, och med det kommer en svit av nya sensorer som lägger grunden för Metas insatser inom AR och vad som motsvarar ett försök att revolutionera vad det innebär att kommunicera över långa avstånd. Quest Pro kan animera Meta's mycket utskällda avatarer mer trovärdigt och leverera leder blandad verklighet, men det kommer också med en prislapp "signifikant" högre än $800. Det kommer naturligtvis fortfarande att spela Quest-spel, men detta nya high-end fokus kommer också att vara en skarp avvikelse från nästan allt Zuckerbergs maskin har byggt hittills.

Som Meta-chefer har antytt kan Quest Pro bana väg för vissa av dess teknologier att göra vägen nedströms till en framtida massmarknadsenhet, som en hypotetisk Quest 3. Quest Pro kan också konkurrera med kommande AR/VR-headset under utveckling hos Apple. Vad Quest Pro däremot inte konkurrerar med är Pico 4. Istället kommer Meta till julen 2022 med samma enhet som den skickade till julen 2021 förutom att det är nu 100 dollar dyrare än det var förra året. Meta har fortfarande tyngden av spelstudiorna som den förvärvade och exklusiva gillar Grand Theft Auto: San Andreas för att förankra sina erbjudanden till spelare under överskådlig framtid. Pico har dock nu en fördel i priset tillsammans med några smarta hårdvaruval som, om de håller i utökade tester, kan få Quest 2 att verka direkt föråldrad i jämförelse.

Noterbart är att Pico inte kommer in på den amerikanska marknaden med Pico 4 - åtminstone inte ännu — och det betyder att nationen som födde Zuckerberg och Facebook fortfarande kommer att köpa många uppdrag denna jul. Men när Pico lanserar två fristående headset till låga kostnader på ett år, kommer allt som Meta har planerat för 2023 och framåt sannolikt att mötas av förnyad konkurrens på flera fronter.

Och när det gäller frågan om Meta har tappat bollen? Nedan är en kommentar från Metas tekniska rådgivare John Carmack från början av förra året när han pratade med Bosworth om nästa generations VR.

"Jag tror att om vi tog specifikationerna för vad Quest 2 gör idag och vi gjorde tydligare optik, bättre ergonomi, längre batteritid och billigare - gör samma saker, bara gör dem bättre - det skulle vara den mördande produkten. Men vi har alternativa synpunkter som säger "nej, vi behöver djupkameror, vi behöver mixed reality-sensorer, vi behöver eyetracking, vi behöver face tracking... vi vet inte förrän vi har utnyttjat dem och verkligen försökt hårt kanske till och med för år för att se vad vi kan få ut av dessa funktioner. Men jag tror att vi har tillräckligt med signaler om att du kan göra så många fantastiska saker med den nuvarande installationen som fortsätter att fokusera på att bara göra det vi har blivit bättre... Jag tror att det är vägen till så mainstream som vi behöver bli. .”

Är Quest Pro bara tockfasen av en Tick ​​tack modellutveckling på Meta? Eller gick Meta vilse i bruset precis när Pico hittade signalen?

Håll utkik, för VR-marknaden har precis blivit mycket mer intressant.