Spåra El Salvadors Bitcoin-berättelse, från Bitcoin Beach till de pågående utmaningarna med att etablera regeringsledd adoption.
Denna artikel uppträdde ursprungligen i Bitcoin Magazine El Salvador tryckt nummer. Du kan köpa hela numret här.
"Är ni redo för det här?" Jack Mallers frågar de tusentals Bitcoin-entusiaster som trängs i stora salen i Bitcoin 2021. Den 27-åriga Strike-vd:n går fram och tillbaka på scenen med en hiphop-artists pratstund, medan han accepterar hurraropet från publiken.
"Retorisk fråga, det finns inget jävla sätt. Det går inte, jag lovar dig”, fortsätter Mallers. Han är en av de sista talarna på konferensen i Miami, men han vet hur man återupplivar energin i rummet. "Ett litet steg för Bitcoin, ett jättesteg för mänskligheten, jag lovar."
Med sin karaktäristiska luvtröja och basebollkeps förklarar Mallers att han just har återvänt från El Salvador – det centralamerikanska landet som kanske är mest känt för sina höga brottsfrekvenser och korrupta tjänstemän – i samband med ett nytt pilotprogram för Strike. Häpnadsväckande 20 % av El Salvadors bruttonationalprodukt (BNP) består av pengar som skickas hem från familj och vänner i länder som USA, vilket potentiellt gör landet till en bördig marknad för remitteringar över Bitcoin.
Men i El Salvador slutade Mallers med att göra mycket mer än att arbeta med Strikes pilotprogram. I sitt föredrag avslöjar den unge vd:n att han slutade samarbeta med den då 39-årige presidenten Nayib Bukele och hans administration för att lansera ett av de mest ambitiösa experimenten i Bitcoins historia.
Mallers föredrag, skulle publiken snart få reda på, fungerar som en inledning till ett videomeddelande från presidenten själv. I en kort inspelning meddelar Bukele att han kommer att föreslå ett lagförslag för att göra bitcoin till ett lagligt betalningsmedel i El Salvador.
När de hoppade upp från sina platser när de hörde nyheterna, överröstar publikens applåder och jubel Bukeles sista meningar i videon. Med Mallers som bryter ut i tårar på scenen, inser alla i rummet att historia skapas, just då och där, på en Bitcoin-konferens.
Mallers hade rätt. De tusentals Bitcoin-entusiasterna var inte redo för vad han var på väg att tillkännage. Men som det snart skulle visa sig var det inte heller El Salvador som helhet.
Reception
Tillkännagivandet på Bitcoin 2021 var en otrolig överraskning för varje Bitcoin-entusiast i rummet och runt om i världen. Men det var en lika stor överraskning för invånarna i El Salvador. Deras president hade just lovat att deklarera ett andra lagligt betalningsmedel för deras land, att läggas till deras befintliga nationella valuta, den amerikanska dollarn. Det var dessutom en valuta som de flesta visste väldigt lite om. Införandet av bitcoin som lagligt betalningsmedel hade aldrig diskuterats på allvar i El Salvador.
Tidigare samma år hade Bukeles politiska parti, Nuevas Ideas ("nya idéer"), vunnit en supermajoritet i parlamentet. Den populära presidenten hade redan använt detta för att avveckla El Salvadors högsta domstol efter att hans långtgående pandemisvar bedömdes vara grundlagsstridig, och ersatte de sittande domarna för alternativ som skulle följa hans budgivning. Redan dessförinnan hade han skickat in armén i riksdagshuset i vad som bara kan beskrivas som en skrämselkampanj.
Med tanke på Bukeles ovilja att ta nej som svar, var det knappast en överraskning att hans Bitcoin-förslag accepterades av det nationella parlamentet bara några dagar efter hans Bitcoin 2021-meddelande. Medlemmar av hans eget parti skulle verkligen inte rösta emot den nya lagen - hur radikal det än kan ha verkat för vissa av dem.
Medan lagförslaget tog sig igenom det Salvadoranska parlamentet gick Bukele med i en engelsktalande livestream på Twitter för att diskutera hur den digitala valutan kunde hjälpa hans land. I den skulle han, till synes i farten, komma med ytterligare idéer, som att använda geotermisk energi från landets vulkaner för att bryta bitcoin.
Men där Bukele fram till dess hade lyckats nå allmänheten direkt via sociala medier (journalister i landet var vanligtvis kritiska mot hans politik), började många salvadoraner nu känna att deras president hade svikit dem. Särskilt de fattigare delarna av befolkningen var oroliga över att Bukeles omfamning av bitcoin representerade en vändning bort från dem och mot en mer internationell och rik gemenskap av tekniska entreprenörer och investerare.
Enligt en undersökning av enkätaren Disruptiva i samarbete med San Salvadors Francisco Gavidia University, som genomfördes några veckor efter tillkännagivandet av Bitcoin 2021, förkastade över hälften av El Salvadors befolkning (54 %) den nya lagen kraftigt, medan ytterligare 24 % hade ett totalt negativt resultat. syn på det. Mindre än en femtedel (19 %) välkomnade Bitcoin-lagen. De återstående 3 % var osäkra. Att introducera bitcoin som lagligt betalningsmedel var den mest impopulära handlingen under Bukeles presidentskap hittills.
En del av detta kan ha berott på den övergripande negativa pressbevakningen om Bitcoin i Salvadoranska medier. Detta är naturligtvis inte unikt för El Salvador; mainstream media över hela världen verkar ha en tendens att fokusera på Bitcoins negativa (oavsett om det är verkligt eller uppfattat). Förutom Infocalypsens fyra ryttare – terrorister, knarkhandlare, pedofiler och organiserad brottslighet – har Bitcoins energianvändning blivit ett fast ämne, dess skalbarhet beskrivs ofta som en återvändsgränd, och här och där dyker det fortfarande upp en op-ed som föreslår att Bitcoin är ett Ponzi- eller pyramidspel.
Men en del av oron var mer grundad. De hade allt att göra med implementeringen och utrullningen av en ny lag, en som visade sig komma precis så snabbt som den kunde tänkas.
El Zonte
El Salvadors Bitcoin-historia hade börjat år tidigare, i El Zonte, en liten kuststad med vulkansvarta stränder, grusvägar och vänliga herrelösa hundar. Dess varma havsvatten och eviga vågor hade gjort det till ett attraktivt resmål för internationella surfare.
Mike Peterson var en av dem. För nästan två decennier sedan besökte den då 29-åriga matståndsföretagaren från San Diego El Zonte på en surfresa. Men där de flesta amerikanska besökare återvände hem efter sin semester för att planera en nästa resa till stränderna på Hawaii eller Costa Rica, blev Peterson kär i den lilla strandstaden och skulle komma tillbaka för att tillbringa allt större delar av året där, tills han flyttade till El Zonte semipermanent 2013. (Peterson återvänder fortfarande till USA med jämna mellanrum för att driva sin verksamhet, särskilt under sommarens festivalsäsong.)
Som invånare blev Peterson mer investerad i El Zontes framtid och i det lokala samhället. Han fick veta att många barn i El Salvador växte upp utan en pappa, eftersom vuxna män ofta gick med i ett av gängen i landet, hamnade i fängelse eller lämnade helt och hållet på jakt efter ett bättre liv i USA. När deras söner nått en viss ålder, slutade de ofta med att de gjorde detsamma.
Peterson träffade så småningom den lokala surfaren Jorge Valenzuela, som hade en vision att bryta denna cykel. Tillsammans med Valenzuelas vänner Roman "Chimbera" Martinez och Hirvin Palma började de sätta ihop program som "Surf para todos", där El Zontes ungdomar kunde få surflektioner och bli en del av en gemenskap som skulle ge dem en känsla av syfte. Projekten kretsade kring en liten byggnad i byn som Valenzuela hade köpt, kallad "Hope House".
Peterson, Valenzuela, Chimbera och Palma drev under en tid sina gräsrotsinitiativ med enstaka små donationer. De hade inte så mycket finansiering men tog igen det med sin passion och tid.
Sedan kontaktade representanten för en rik bitcoininvesterare Peterson.
Bitcoin Beach
Investeraren – som än i dag är anonym – ville omdirigera en del av sin nyfunna bitcoin-rikedom mot ideella organisationer. Men, viktigare, han ville inte bara att dessa ideella organisationer helt enkelt skulle ta ut mynten för fiat-valuta. Han ville att bitcoin faktiskt skulle användas. För de flesta av de ideella organisationer som han kontaktade lät detta som för mycket krångel.
Men inte för Peterson. Även om han inte var aktivt involverad i det internationella Bitcoin-communityt – han var inte på Twitter eller Reddit eller en frekvent besökare på Bitcoin-konferenser – var Peterson en Ayn Rand-inspirerad, frimarknadslibertarian, vilket hade fått honom att intressera sig för den digitala valutan. Där andra ideella organisationer inte kände för att ta itu med bitcoins volatilitet, för Peterson, lät idén som en dröm som gick i uppfyllelse.
Peterson och teamet utarbetade en plan som beskriver hur de skulle använda peer-to-peer elektroniska kontanter för att starta upp en lokal bitcoin-ekonomi, bestående av två huvudben. För det första skulle bitcoin användas för att betala lokala ungdomar för uppgifter som skulle gynna samhället: De skulle städa upp floden, reparera vägar eller fungera som livräddare. Och två, Peterson och hans team skulle övertyga butiksägare och restauranger i stan att acceptera den digitala valutan.
Den anonyma investeraren såldes på idén och sommaren 2019 fick initiativet kring Hope House en ansenlig mängd bitcoin. (Det exakta beloppet har inte offentliggjorts.) När Bitcoin-projektet kom igång kallades El Zonte "Bitcoin Beach." På längre sikt hoppades Peterson att surfstaden skulle locka "Bitcoin-turister" att komma och spendera sina mynt, så Bitcoin-projektet skulle inte förlita sig lika mycket på de donerade pengarna.
Projektet var framgångsrikt, men till en början också mycket litet. Valenzuelas egen mamma deltog med sin vägkantsrestaurang "Mama Rosa", där hon sålde pupusas (El Salvadors nationalrätt) och andra måltider för bitcoin. En lokal frisör gick också med på att acceptera den digitala valutan, liksom en handfull små butiker och restauranger i stan. Men det var ännu inte särskilt utbrett.
Tillväxt
När covid-19-pandemin bröt ut, satte Bitcoin Beach-projektet sitt mål. När turismen i staden saktade ner till en krypande, såg många människor i El Zonte sina inkomster falla till ohållbara nivåer. För att hjälpa dem rullade Hope House-projektet ut något av ett basinkomstsystem: Varje hushåll gavs bitcoin till ett värde av 30 dollar per månad, utan begränsningar.
Detta erbjöd i sin tur ett mycket starkare incitament för fler lokala butiker och restauranger att lägga till bitcoin som ett betalningsalternativ: Det var ofta den enda valutan som folk hade tillgänglig att spendera, så handlare som inte accepterade kryptovalutan förlorade kunder. Under ett år beslutade många fler lokala anläggningar i El Zonte att acceptera bitcoin-betalningar.
I takt med att de blev mer vana vid att använda bitcoin, kom även lokalbefolkningen i allt högre grad att uppskatta valutans fördelar. Många hade inget bankkonto, så de kunde för första gången göra elektroniska betalningar och handla med varandra över avstånd via sina telefoner. Dessutom började en del lägga undan några satoshis (sats) för besparingar: Peterson och hans andra projektledare bevittnade hur människor i stan antog en mer långsiktig syn när det gällde deras (blygsamma) ekonomi.
Projektet började även väcka intresse från utlandet. På inbjudan av Peterson besökte "What Bitcoin Did" podcastvärden Peter McCormack staden och hjälpte till att sprida budskapet om initiativet. Galoys medgrundare Nicolas Burtey kom ner för att utveckla Bitcoin Beach-appen, vilket gjorde det lättare för lokalbefolkningen att använda bitcoin över Lightning och utanför kedjan. När Cash App-utvecklaren Miles Suter besökte El Zonte hjälpte han till och med att etablera en bitcoin-sponsring för det nationella surflaget.
Och naturligtvis kom Mallers ner till El Zonte också. Med hans hjälp lade många handlare till Strike till sin Bitcoin-verktygslåda, vilket gav dem möjlighet att enkelt konvertera mottagna bitcoin till dollarsaldon, samtidigt som de öppnade upp en ny korridor för internationella överföringar.
Dessutom blev Strike snabbt populär även i andra delar av landet. Snart var det en av de mest nedladdade apparna i hela El Salvador, som i sin tur fungerade som inspiration för Bukele-administrationen att försöka replikera Bitcoin Beach-modellen i större skala.
Men regeringens inställning skulle vara lite annorlunda.
Artikel 7
I El Zonte stövlades Bitcoin Beach-projektet med bitcoin från en anonym givare. Volontärarbete från Peterson, Valenzuela, Chimbera och Palma hjälpte till att skapa intresse bland lokala ungdomar och köpmän, som gärna väljer att acceptera den digitala valutan för betalning. Ekonomiska incitament gjorde resten.
Men när de exporterade Bitcoin Beachs framgångar till resten av landet, valde Bukele-administrationen en alternativ metod. För att hjälpa till att göra bitcoin till en framgång i El Salvador bestämde de sig för att acceptera bitcoin skulle vara obligatoriskt.
Som beskrivs i artikel 7 i Bitcoin-lagen:
"Varje ekonomisk agent måste acceptera bitcoin som betalning när den erbjuds honom av den som förvärvar en vara eller tjänst."
När en pengar är lagligt betalningsmedel betyder det vanligtvis att det enligt lag är den valuta som kan användas för att reglera skulder. Men det betyder inte att vanliga handlare måste acceptera betalning i den valutan i första hand. (Exempel: I de flesta amerikanska stater är det möjligt att öppna en butik som bara accepterar bitcoin, även om den amerikanska dollarn är det lagliga betalningsmedlet.)
Utöver att göra bitcoin lagligt betalningsmedel, gjorde Bukeles Bitcoin-lag bitcoin till ett obligatoriskt anbud. Medan många Bitcoiners firade Bukeles drag, avvisades denna obligatoriska aspekt av andra, som anser att människor borde vara fria att välja vilka pengar de ska använda. De tenderar att förespråka ett avskaffande av lagar om lagliga betalningsmedel, eftersom sådana lagar snedvrider spelplanen till förmån för vissa valutor. Anbudspliktslagar snedvrider spelplanen ännu mer.
Förvisso finns det bestämmelser i lagen som erbjuder ett undantag från de obligatoriska effekterna av artikel 7. Artikel 12 i lagen erbjuder ett undantag för salvadoraner som "av uppenbara och ökända fakta" inte har tillgång till tekniken att acceptera bitcoin-transaktioner, medan artikel 8 lovar att handlare kan få inkommande bitcoin-betalningar omvandlade till amerikanska dollar automatiskt och utan kostnad.
Men dessa bestämmelser introducerade i sin tur nya nackdelar.
För det första är det inte särskilt väl specificerat vad "med uppenbart och ökänt faktum" betyder. Det betyder förmodligen att de många frukt- och grönsaksstånden som är uppsatta bredvid vägarna i El Salvador inte kommer att behöva acceptera bitcoin. Men inkluderar det också den där nagelsalongen i San Miguel vars äldre ägare har svårt att förstå skillnaden mellan e-post och WhatsApp - strunt i skillnaden mellan en Bitcoin-adress och privat nyckel? Inkluderar den pizzerian i El Tunco som hittills har avvisat alla elektroniska betalningssystem till förmån för fysiska kontanter?
En kanske viktigare flykt från den obligatoriska delen av lagen erbjuder artikel 8, som lovar att handlare kan konvertera bitcoin-betalningar till amerikanska dollar automatiskt och utan kostnad. Den Salvadoranska regeringen kan lämna denna garanti eftersom den etablerade en fond på 150 miljoner dollar för att omedelbart köpa upp alla bitcoin som handlare vill byta mot dollar.
Det är dock inte klart hur exakt detta skulle fungera bakom skärmarna. Även om regeringen säljer bitcoin de får (vilket de nästan säkert skulle behöva göra för att fortsätta erbjuda dollar i utbyte mot nya bitcoin), måste det finnas en kostnad för att byta och flytta pengar. I ekonomiska termer: friktion. Istället för att valutaomvandling verkligen är gratis, skulle den subventioneras av de salvadoranska skattebetalarna.
Dessutom, för att möjliggöra omedelbar och gratis konvertering, skulle regeringen utveckla sin egen plånbok och handlarlösning: Chivo-appen, modellerad efter Strike. ("Chivo" betyder "get" men är slang för "cool.") Det är inte riktigt klart hur mycket som betalades för utvecklingen av den här appen, dock på samma sätt som det inte riktigt är klart vem som har utvecklat den.
Dessa kostnader, liksom bristen på tydlighet och transparens kring det hela, betonades av Bukeles politiska motståndare. Eftersom Bitcoin-lagen var impopulär från början såg de äntligen en möjlighet att tappa presidentens popularitet och vinna tillbaka lite stöd från den allmänna befolkningen.
Det resulterade i att den digitala valutan blev mycket politiserad under veckorna och månaderna efter tillkännagivandet av Bitcoin 2021. Bukeles opposition hade nu en enda flagga att förena sig under vid sina gatuprotester, där "No al Bitcoin" ("Nej till Bitcoin") blev deras rallyrop.
På ett sätt, och i en ironisk twist av tro, fann de Bitcoin-entusiaster som tillskriver valfrihet i valuta att de var i linje med Salvadoranerna som gick ut på gatorna för att protestera mot den nya lagen i anti-Bitcoin-t-shirts. Den första gruppen avvisade artikel 7 av filosofiska skäl. Den andra gruppen protesterade mot de negativa nedströmseffekterna som kom från samma artikel.
Trycka tillbaka
Och så var det den institutionella oppositionen.
Med Bukeles beslut att införa bitcoin som ett lagligt betalningsmedel i hela El Salvador eskalerade framgången för en liten strandstad vid en centralamerikansk kust nästan över en natt för att väcka uppmärksamhet från stora internationella institutioner. Och dessa institutioner verkade inte vara särskilt nöjda med utvecklingen.
Världsbanken, den internationella finansinstitution som har till uppgift att minska den globala fattigdomen, var snabb med att avvisa en begäran från den salvadoranska regeringen om att hjälpa till att implementera bitcoin på en teknisk nivå. Långivaren citerade farhågor om transparens (minns de fyra ryttarna) och energianvändningen av gruvdrift.
Dessutom hände allt detta medan Bukele-administrationen förde samtal med Internationella valutafonden (IMF) om ett finansieringsavtal på 1 miljard dollar. Den nya Bitcoin-lagen verkade rufsa en del fjädrar med denna institution också. Dagar efter tillkännagivandet av Bitcoin 2021 gjorde IMF det klart att de såg både ekonomiska och juridiska problem med flytten.
I slutet av juli 2021 – ungefär sex veckor efter tillkännagivandet av lagen – följde IMF upp med ett blogginlägg med titeln "Cryptoassets as National Currency? Ett steg för långt." Även om texten inte nämnde El Salvador specifikt, gjorde artikelns innehåll och timing det uppenbart nog vilket land författarna hade i åtanke när de skrev den.
Blogginlägget hävdade att (en valuta som) bitcoin var olämplig som nationell valuta. Det övertygade dock förmodligen få anhängare av det digitala kontantsystemet peer-to-peer. Snarare avslöjade den de grundläggande skillnaderna i perspektiv mellan Bretton Woods-erans institutioner som IMF och Världsbanken och de alternativa monetära ekonomiska åsikter som Bitcoin representerar.
"Den mest direkta kostnaden för en utbredd användning av en kryptotillgång som Bitcoin är makroekonomisk stabilitet", hävdade blogginlägget. "Om varor och tjänster prissattes i både en riktig valuta och en kryptotillgång, skulle hushåll och företag spendera mycket tid och resurser på att välja vilka pengar de ska hålla i stället för att engagera sig i produktiva aktiviteter."
Där vissa Bitcoiners var kritiska till Bitcoin-lagen eftersom den hindrade valfriheten i valuta, verkade IMF:s invändning vara motsatsen till det. Istället för att anamma marknadens förmåga att välja den bästa typen av pengar, verkade IMF däremot hävda att valfriheten bara leder till slöseri med tid och resurser.
Men kanske ännu viktigare, ur många Bitcoiners perspektiv hade IMF det upp och ner. Det är just för att fiat-pengar inte fungerar som ett bra värdeförråd som många människor idag måste spendera mycket tid och resurser på att ta reda på hur de ska bevara sin rikedom, vare sig det är genom att investera i fastigheter, aktier, obligationer eller andra tillgångar. I en hyperbitcoiniserad värld kunde människor istället helt enkelt lagra frukterna av sitt arbete i dessa hårda pengar.
På samma sätt hävdade IMF-bloggen att "penningpolitiken skulle tappa biten" om centralbankerna inte kan manipulera räntorna. Många Bitcoiners skulle faktiskt betrakta detta som en bra sak, dock; de anser att centralbankernas penningpolitik har skadliga effekter på ekonomin, eftersom den gör det svårare för människor att göra ekonomiska beräkningar.
Men utöver det, och kanske ännu viktigare, verkar detta argument inte gälla El Salvador i första hand. Med den amerikanska dollarn använde landet ett annat lands valuta. Som sådan kunde Central Reserve Bank of El Salvador redan inte göra sin egen penningpolitik.
Denna oförmåga att kontrollera sin egen monetära framtid var faktiskt ett av argumenten för Bukeles Bitcoin-drag.
Potential
Motståndet mot lagen verkade komma från alla olika håll. På hemmaplan betonade Bukeles opposition kostnaderna och bristen på transparens i samband med den nya lagen. Internationellt avvisade några av de mäktigaste institutionerna flytten av monetära ekonomiska skäl. Och i andra änden av spektrumet gillade vissa Bitcoiners inte implementeringen av lagen eftersom de föredrog att lagarna om lagliga betalningsmedel helt skulle avskaffas och ansåg att en obligatorisk anbudslagstiftning var ännu värre.
Men Bukele gjorde det klart: Bitcoin-lagen, inklusive artikel 7, skulle inte stoppas.
Skeptiker till presidenten tror att han drev igenom för att han ville stärka sin image som en ung, hip och teknikkunnig president. Bukele bär ofta en bakåtvänd basebollkeps i offentliga framträdanden, han dunkar på politiska motståndare via memes på sociala medier och vid ett tillfälle tog han en selfie på scenen i FN. Att omfamna Bitcoin passar perfekt för den personan, hävdar hans kritiker, samtidigt som de distraherar från hans auktoritära tendenser.
Kanske har kritikerna till viss del rätt. Men Bukele verkar ha en verklig förståelse för Bitcoin, och han är kapabel att förklara några av de potentiella fördelarna för El Salvador också.
Den första och kanske mest uppenbara fördelen berördes redan: Bitcoin har potential att hjälpa till att minska remitteringsavgifterna. Lightning-transaktioner kan för närvarande kosta mindre än en cent och att skicka bitcoin från USA till El Salvador har naturligtvis ingen extra kostnad. Med företag som Western Union som ofta tar ut minst 10 USD bara för att genomföra överföringen, är konventionella remitteringsavgifter otroligt dyra i jämförelse.
För att vara rättvis håller Bitcoins kostnads-nytta bäst om mottagaren av överföringen är glad att faktiskt ta emot (och inneha) bitcoin. Som belackare av Bukeles Bitcoin-planer som Johns Hopkins-ekonomen Steve Hanke påpekar, är kostnaderna för remittering via bitcoin betydligt högre om mottagaren vill konvertera mynten till kontanta dollar, på grund av all friktion som är involverad i den konverteringen.
Ja, när du använder Chivo-plånboken eller Chivo-uttagsautomater med liknande märken i landet är denna konvertering gratis. Men som nämnts betyder detta egentligen bara att kostnaden för friktion subventioneras av staten, eller rättare sagt, betalas av skattebetalarna. Kanske finns det en nettovinst för landet som helhet om dessa typer av remitteringar skulle störa Western Union, men detta är inte lika uppenbart, och om det är fallet har regeringen inte specificerat hur eller varför.
En andra, och kanske tydligare fördel kan bevittnas i El Zonte: Bitcoin kan hjälpa till med ekonomisk inkludering. Cirka 70 % av befolkningen i El Salvador har inte tillgång till elektroniska betalningar alls; kostnaden för att komma in i fattigare delar av befolkningen är ofta inte värt det för en affärsbank. I förlängningen kan många salvadoraner inte lagra sina besparingar i finansiella tillgångar.
Bitcoin, däremot, är öppen och gratis för alla. Detta ger miljontals salvadoraner möjlighet att betala med sina telefoner eller att investera en del av sina besparingar i en valuta med fast tillgång. De kan dessutom göra det utan att behöva förlita sig på en tredje part och (om de är försiktiga) utan att offra sin integritet.
För det tredje kan Bitcoin-lagen hjälpa till att förbättra El Salvadors image och locka människor, företag och investeringar från utlandet. Detta kan vara i form av Bitcoin-turister, som de som Peterson hoppades locka till Bitcoin Beach, som bokstavligen vill besöka El Salvador för att spendera sina pengar. Ett gynnsamt skattesystem - ingen kapitalvinstskatt på bitcoininnehav - kan också förföra några av de kryptorika att välja den centralamerikanska nationen som sitt nya hem. (Detta incitament förstärks av att Bukele erbjuder permanent uppehållstillstånd till alla som investerar minst tre bitcoin i landet.) På samma sätt skulle ett tydligt regelverk kunna få internationella Bitcoin-företag att öppna kontor i landet, vilket skapar arbetstillfällen.
Ändå är kanske den enskilt största långsiktiga fördelen med att anta bitcoin som en nationell valuta att det kan minska El Salvadors beroende av den amerikanska dollarn och därmed dess beroende av Federal Reserve och dess penningpolitik. Den monetära expansionen devalverar den amerikanska dollarn, men till skillnad från (vissa) amerikaner och den amerikanska regeringen gynnas El Salvador ofta inte alls av Feds monetära expansion.
Den problematiska karaktären av detta beroende blev särskilt tydlig under covid-19-pandemin. Även om den salvadoranska regeringen och det salvadoranska folket använder US-dollarn för att handla och spara, fick bara amerikanska medborgare stimulanscheckar i US-dollar, och endast den amerikanska regeringen kunde enkelt utnyttja tillgången på nyskapade dollar för att rädda industrier som sjunker. I vad som kan anses vara en ganska pervers monetär dynamik betalade en av de fattigaste ekonomierna i världen i huvudsak för en av de rikaste.
Och Bukele verkade väl medveten. Som det första utkastet till Bitcoin-lagen, presenterat av Mallers på Bitcoin 2021, läs:
"Centralbanker vidtar alltmer åtgärder som kan skada den ekonomiska stabiliteten i El Salvador," och "för att mildra de negativa effekterna från centralbanker, blir det nödvändigt att tillåta cirkulation av en digital valuta med ett utbud som inte kan kontrolleras av vilken centralbank som helst och ändras endast i enlighet med objektiva och kalkylerbara kriterier."
Bitcoin kan erbjuda en väg ut.
chivo
Bitcoin skulle kunna erbjuda en väg ut, men även Bitcoins största fans måste erkänna att det är lättare sagt än gjort att byta från US-dollar till bitcoin. Värdet på kryptovalutan är fortfarande mycket volatil, vilket gör den utmanande att använda för daglig handel, särskilt för människor som lever lön till lön. Utöver det är den digitala valutan, för många, fortfarande förvirrande och svår att använda.
För att hjälpa till att lösa några av dessa problem (och eftersom det skulle vara obligatoriskt att acceptera bitcoin-betalningar) utvecklade Bukele-administrationen Chivo-appen, som skulle möjliggöra omedelbar och gratis konvertering mellan bitcoin och amerikanska dollar.
Men med bara tre månader mellan godkännandet av Bitcoin-lagen och lagen trädde i kraft, var programvaran tvungen att utvecklas på rekordtid. Och det visade sig.
Den salvadoranska regeringen släppte Chivo-appen dagen då bitcoin blev lagligt betalningsmedel, den 7 september, och på ytan hade den all utlovad funktionalitet. Plånboken stödde att skicka och ta emot transaktioner, både on-chain och över Lightning. Det var möjligt att konvertera BTC till USD och tillbaka, utan provision. Och för att erbjuda ett incitament för Salvadoraner att faktiskt ladda ner appen, inkluderades en gratis bitcoin på $30 vid registreringen.
Men att faktiskt ladda ner Chivo-appen visade sig initialt vara utmanande. Kort efter appens lansering kunde Chivo-servrarna inte hantera efterfrågan, och plånboken togs snabbt bort från appbutikerna. När den dök upp igen var dess funktionalitet långt ifrån perfekt. Plånboken var långsam, kraschade regelbundet och även om den inte kraschade helt och hållet var det ibland omöjligt att göra transaktioner. Kanske delvis på grund av detta ignorerade många butiker och restauranger helt enkelt artikel 7 och accepterade inte bitcoin alls.
De gratis $30 kunde dessutom exklusivt användas till andra Chivo-applikationer först. Först efter att medlen bytte plånbok en gång var det gratis att spendera till andra bitcoin-plånböcker eller en Chivo-bankomat. Detta var förmodligen för att stimulera Salvadoraner att faktiskt spendera bitcoin någonstans snarare än att omedelbart lösa ut pengarna som dollar vid närmaste bankomat.
Men i praktiken ledde begränsningen mest bara till frustration och besvikelse. Salvadoraner som försökte spendera sina pengar på handlare som hade lyckats vara bitcoin-redo på dag ett upptäckte att de inte kunde, eftersom dessa handlare använde alternativa betalningsprocessorer. Dessa köpmän var i sin tur irriterade över att de inte kunde acceptera betalningarna, samtidigt som de hade gjort en extra mil för att vara redo från början.
Inte heller verkade den initiala begränsningen riktigt nå sitt mål. När salvadoraner över hela landet lärde sig hur man låser upp de gratis $30 från sin Chivo-app (genom att helt enkelt skicka den fram och tillbaka till en vän eller familjemedlem), resulterade det i långa köer vid Chivo-uttagsautomaterna trots allt. Faktum är att många människor helt enkelt inte ville ha bitcoin; de ville byta ut sina gratis $30 mot dollarsedlar.
Även om det inte var särskilt förvånande, var Chivo-plånboken också helt frihetsberövad. Användare kunde inte hålla sina egna nycklar, vilket betyder att de verkligen inte hade sina egna mynt. Bitcoin-saldot på deras telefon var utan tvekan inte ett bitcoin-saldo alls, utan en bitcoin-IOU: Chivo-användare litade på den Salvadoranska regeringen och/eller den som kontrollerade Chivo-plånboken med sina pengar och med sin integritet.
Chivo-uttagsautomaterna fungerade i allmänhet, men erbjöd ibland också osäkra tjänster. De stödde inte Lightning, användarupplevelsen kan vara förvirrande, och några av dem fick snabbt slut på pengar. Men ännu viktigare, ett antal användare rapporterade att de skickade bitcoin till automaterna utan att få pengar i utbyte. (När denna artikel skrevs var några av dessa problem lösta men inte alla.)
Till slut fick de bästa upplevelserna de som inte litade på (eller interagerade med) Chivo-plånboken alls. Till nästan allas förvåning var några av de största restaurangkedjorna i landet - McDonald's, Pizza Hut, Starbucks - bland dem som accepterade bitcoin-betalningar den 7 september, med hjälp av betalningsbehandlingssystem från OpenNode eller IBEX. Alla som gick in i dessa anläggningar med en konventionell Lightning-plånbok hade en smidig upplevelse att betala för sin mat eller dryck.
Det faktum att multinationella företag med globalt namnkännedom nu accepterade betalningar i den digitala valutan väckte internationell uppmärksamhet till El Salvador och fick beröm från Bitcoiners runt om i världen - men det var inte tack vare Chivo. Där vissa Bitcoiners anser att pengar bäst lämnas till den fria marknaden av filosofiska och ekonomiska skäl, verkade den felaktiga utbyggnaden av regeringens Bitcoin-infrastruktur bekräfta detsamma.
7 september (Och Beyond)
Under några dagar runt den 7 september verkade hela världen titta på El Salvador, där Bukele själv stod i centrum. Mellan rensningen av en stor del av landets rättsliga avdelning och "hans" högsta domstol uppenbarligen trotsade konstitutionen för att besluta att han kunde kandidera för en andra mandatperiod 2024, erbjöd den unge presidenten IT-stöd för Chivo-plånboken på Twitter, medan meddelade att regeringen i El Salvador hade köpt några hundra bitcoin.
Samtidigt väckte de växande "No al Bitcoin"-protesterna uppmärksamhet från media i El Salvador och utomlands, med en nedbränd Chivo bankomat som erbjuder saftiga bilder. Gripandet av hackern och aktivisten Mario Gomez, som har varit särskilt kritisk till utvecklingen av Chivo-appen, verkade bara ytterligare bekräfta Bukeles auktoritära tendenser.
Men det var onekligen en stor dag för Bitcoin. Även om Bukele inte avskaffade lagar om lagliga betalningsmedel som vissa bitcoiners skulle föredra, skapade han lika villkor mellan bitcoin och den amerikanska dollarn: eftersom bitcoin nu är ett lagligt betalningsmedel kan salvadoranerna betala sina skatter i bitcoin, och de kommer inte att ha att betala kapitalvinstskatt på sina bitcoininnehav. De kan verkligen använda bitcoin som pengar.
Bitcoin själv fortsätter naturligtvis att fungera oberörd av lagen, Chivo-hickan eller protesterna. Lightning Network fungerar bättre varje dag; Bitcoin startups erbjuder tjänster i El Salvador som faktiskt fungerar; och även om många företag ignorerar artikel 7, finns det en hel del anläggningar som också accepterar den digitala valutan som betalning.
Vad som än händer härnäst kommer resten av världen att fortsätta att titta på. Redan har Kubas regering sagt att den kommer att erkänna och reglera kryptovalutor för betalningar på den karibiska ön; ett lagförslag infördes i Panama för att ge rättslig, reglerande och skattemässig säkerhet för att använda kryptotillgångar; och en lagstiftare i Paraguay leder ett försök att lagstifta bitcoin. Om Bitcoin-rörelsen i El Salvador visar sig vara en framgång, skulle andra dollariserade länder som Ecuador, Zimbabwe och Guam vara uppenbara kandidater att överväga ett liknande drag.
Utbyggnaden av Bitcoin-lagen var förhastad, felaktig och kontroversiell. Men Bitcoins historia i El Salvador slutade inte den 7 september. Det markerade snarare den röriga starten på ett nytt och intressant kapitel.
Tillbaka i Bitcoin Beach
Det är några veckor efter att lagen har trätt i kraft, i en av El Zontes pupuserias med korrugerade väggar, när en kille i 20-årsåldern med en knäppt skjorta och bakåtvänd Ripcurl-keps drar fram sin telefon. "Pagar con bitcoin?" frågar han på sin bästa spanska. Mannen bakom kassan pekar på en QR-kod som klistrats in på det fällbara bordet framför honom: "Si."
Efter en dag av surfande och strandnjutning är den unge amerikanen redo att betala. Men när han försöker skanna den svart-vita utspridda fyrkantskoden, returnerar hans telefon ett felmeddelande. Pupuserias Bitcoin Beach-plånbok verkar vara inkompatibel.
Men surfaren har tur. En av barnen som jobbar på Hope House är i närheten och ger honom gärna en snabbkurs i Bitcoin, Lightning och Bitcoin Beach-plånbokens delade vårdnadslösning. Surfaren är mycket uppmärksam när han flyttar fingrarna över sin telefonskärm för att ladda ner en ny app.
Surfarens vän, som står bredvid honom i kö, är dock inte intresserad. Han vänder sig om för att ansluta sig till en blond tjej som väntar utanför. "De säger till honom att han måste flytta sina pengar till en annan plånbok först, eller något," förklarar han irriterat för henne. "Tydligen finns det speciella plånböcker som du behöver om du vill göra billigare transaktioner, jag vet inte."
Ett par minuter går tills killen med den knäppta skjortan går ut från pupuseria med ett glatt leende. "Jag gjorde precis min första bitcoin-transaktion", säger han till sina vänner. "Ja", svarar den blonda flickan och döljer skickligt det skeptiska kontot som deras vän just delat, när de tre börjar gå nerför sandvägen, tillbaka mot sitt vandrarhem vid havet. "Historisk!"
Det krävde en del förbryllande, men surfaren i El Zonte lyckades betala med peer-to-peer-pengar. Inte för att pupuseria fick mandat att acceptera det; det hade gjort det i över ett år. Förmodligen inte för att det var det enda alternativet heller; surfaren hade sannolikt också dollar till hands. Och definitivt inte för att det var bekvämare. Han hade betalat med bitcoin helt enkelt för att det var hans valvaluta, och pupuserian var glad över att acceptera den.
Om de kan se förbi politiken, de tvivelaktiga konsekvenserna av artikel 7 och den felaktiga lanseringen; om de är villiga att arbeta igenom Bitcoins kinks, komplexitet och olägenheter som surfaren i El Zonte hade; om de får erfarenhet av att använda bitcoin för remitteringar eller utforskar hur den digitala valutan kan hjälpa dem ekonomiskt eller på annat sätt, kan El Salvadors invånare under de kommande åren fortfarande bevisa att den blonda tjejen har mer rätt än hon förmodligen hade insett.
El Salvadors Bitcoin-berättelse kan visa sig vara historisk.
- '
- $ 1 miljarder
- 2019
- 2021
- 7
- Om oss
- tillgång
- Konto
- förvärvar
- tvärs
- Agera
- åtgärder
- aktiviteter
- Annat
- adress
- administrering
- Antagande
- Fördel
- Avtal
- Alla
- redan
- Även
- amerikan
- Amerikaner
- bland
- mängd
- Meddela
- Tillkännagivande
- tillkännager
- Vi presenterar
- Annan
- någon
- app
- tillämpningar
- tillvägagångssätt
- appar
- argument
- Armé
- runt
- arrestera
- Artikeln
- konstnär
- Tillgångar
- bankomat
- publik
- Författarna
- tillgänglig
- borgen
- Bank
- bankkonto
- Banker
- Baseboll
- stränder
- blir
- Där vi får lov att vara utan att konstant prestera,
- fördel
- Fördelarna
- BÄST
- störst
- Bill
- Miljarder
- Sedlar
- Bit
- Bitcoin
- Bitcoin-betalningar
- bitcoin-transaktioner
- bitcoin plånböcker
- bitcoin
- Svart
- Blogg
- Obligationer
- branded
- BTC
- Byggnad
- företag
- företag
- Köp
- Kampanj
- kapital
- vilken
- Kontanter
- Kontantapp
- Orsak
- Centralbanken
- Centralbankssystemet
- VD
- utmaningar
- utmanande
- Kapitel
- laddning
- billigare
- Kontroller
- chip
- Välja
- koda
- medgrundare
- Mynt
- samarbeta
- samverkan
- komma
- kommande
- Commerce
- kommersiella
- provision
- samfundet
- Företag
- komplexiteter
- Konferens
- konferenser
- innehåll
- fortsätta
- fortsätter
- kontroll
- Bekväm
- Konvertering
- Kostar
- kunde
- länder
- land
- Par
- Domstol
- Covid-19
- COVID-19-pandemi
- Crash
- skapas
- Skapa
- Brott
- kritisk
- crypto
- cryptocurrencies
- kryptovaluta
- valutor
- Valuta
- Vårdnad
- Kunder
- dag
- döda
- som handlar om
- Efterfrågan
- beskriven
- detalj
- utveckla
- utvecklade
- Utvecklare
- Utveckling
- DID
- olika
- svårt
- digital
- digital valuta
- rikta
- direkt
- upptäckt
- diskutera
- Störa
- inte
- Dollar
- dollar
- donationer
- ner
- drog
- dynamisk
- lätt
- Ekonomisk
- ekonomi
- effekt
- effekter
- Äldre
- betonade
- möjliggöra
- energi
- entreprenörer
- speciellt
- etablera
- etablerade
- fastigheter
- alla
- allt
- utbyta
- expansionen
- erfarenhet
- Erfarenheter
- utforska
- Ansikte
- verkligt
- familj
- SNABB
- Federal
- Federal Reserve
- avgifter
- Fiat
- Fiat valuta
- Fiat pengar
- Slutligen
- Finanser
- finansiella
- financiell tillhörighet
- Förnamn
- första gången
- Fokus
- följer
- livsmedelsproduktion
- formen
- hittade
- Ramverk
- Francisco
- Fri
- Frihet
- full
- funktionalitet
- fond
- finansiering
- fonder
- ytterligare
- framtida
- BNP
- Allmänt
- allmänhet
- generera
- få
- Ge
- Välgörenhet
- Målet
- kommer
- god
- varor
- Regeringen
- Grupp
- Odling
- Hackaren
- lyckligt
- har
- hjälpa
- hjälpa
- här.
- Hög
- högre
- höggradigt
- historia
- hålla
- innehar
- Hem
- Huset
- hushållet
- hushåll
- Hur ser din drömresa ut
- How To
- HTTPS
- Tanken
- bild
- IMF
- Inverkan
- genomföra
- genomförande
- med Esport
- omöjligt
- förbättra
- I andra
- innefattar
- ingår
- Inklusive
- integration
- Inkomst
- industrier
- Infrastruktur
- Initiativ
- Inspiration
- Institution
- Institutionell
- institutioner
- intresse
- Räntor
- intresserad
- Internationell
- Internationella valutafonden
- internationellt
- införa
- investerat
- investera
- Investeringar
- investerare
- För Investerare
- investerar
- involverade
- fråga
- problem
- IT
- sig
- Jobb
- delta
- fogade
- journalister
- Juli
- Nyckel
- nycklar
- barn
- känd
- arbetskraft
- Large
- lansera
- Lag
- Lagar
- ledande
- Leads
- lärt
- Led
- Adress
- Juridiska frågor
- Nivå
- blixtnedslag
- Blixtnätverk
- sannolikt
- linje
- liten
- Direktsändning
- lokal
- Lång
- lång sikt
- älskar
- Maskiner
- gjord
- Vanliga
- mainstream media
- större
- GÖR
- Framställning
- människa
- förvaltade
- marknad
- betyder
- Media
- medlem
- Medlemmar
- memes
- Män
- nämnts
- Merchant
- Merchants
- miljon
- miljoner
- emot
- Gruvdrift
- modell
- mamma
- Monetär
- pengar
- Månad
- månader
- mer
- mest
- flytta
- rörliga
- nationell
- Natur
- nödvändigt för
- netto
- nät
- nyheter
- antal
- erbjudanden
- erbjuda
- Erbjudanden
- kontor
- Onboarding
- Op-ed
- öppet
- öppning
- möjligheter
- Möjlighet
- opposition
- Alternativet
- beställa
- Organiserad
- Övriga
- annat
- egen
- ägaren
- ägare
- betalas
- Panama
- pandemi
- Paraguay
- parlament
- särskilt
- Betala
- betalning
- betalningen behandlas
- Betalningssystem
- betalningar
- Personer
- perfekt
- kanske
- permanenta
- perspektiv
- perspektiv
- Peter McCormack
- telefoner
- fysisk
- Föraren
- Pizza
- podcast
- Punkt
- policy
- politiska
- politiska
- ponzi
- Populära
- popularitet
- befolkning
- möjlig
- potentiell
- Fattigdom
- den mäktigaste
- praktiken
- VD
- tryck
- fängelse
- privatpolicy
- privat
- privat nyckel
- bearbetning
- Produkt
- Program
- Program
- projektet
- projekt
- förslag
- föreslå
- protester
- Protester
- ge
- allmän
- inköp
- köpt
- Syftet
- Pyramidspel
- QR code
- fråga
- snabbt
- samla
- rates
- fastigheter
- insåg
- skäl
- motta
- mottagna
- känner igen
- erkänner
- post
- dirigera om
- Registrering
- regelbunden
- regulatorer
- frigöra
- Återstående
- Remittering
- Remitteringar
- representerar
- begära
- Obligatorisk
- reservbank
- Resurser
- respons
- REST
- restaurang
- restauranger
- återgår
- ROSA
- Körning
- rinnande
- Nämnda
- San
- skalbarhet
- Skala
- scanna
- ordningen
- screen
- HAV
- Sök
- segment
- känsla
- service
- Tjänster
- in
- delas
- affärer
- Kort
- signifikant
- liknande
- Liknande
- SEX
- ganska stor
- saktar
- Small
- So
- Social hållbarhet
- sociala medier
- Mjukvara
- säljs
- lösning
- några
- något
- spanska
- högtalare
- speciell
- specifikt
- spendera
- sponsorskap
- spridning
- kvadrat
- Stabilitet
- Etapp
- står
- starbucks
- starta
- igång
- Startups
- Stater
- stimulans
- stimulanskontroller
- Aktier
- lagra
- lagrar
- gata
- starkare
- framgång
- framgångsrik
- sommar
- leverera
- stödja
- Som stöds
- Överlägsen
- Högsta domstolen
- surfa
- överraskning
- Undersökning
- system
- System
- Diskussion
- Talks
- Tryck
- uppgifter
- skatt
- skatter
- grupp
- tech
- Teknisk
- Tekniken
- berättar
- Initiativet
- lagen
- världen
- tusentals
- Genom
- tid
- i dag
- tillsammans
- topp
- Turism
- handla
- transaktion
- Transaktioner
- överföring
- Öppenhet
- problem
- Litar
- vridning
- oss
- fackliga
- unika
- United
- Förenta nationerna
- USA
- universitet
- låsa
- USD
- användning
- användare
- vanligen
- värde
- Video
- utsikt
- Village
- syn
- besökare
- Volatilitet
- volontär
- Rösta
- gående
- plånbok
- Plånböcker
- ville
- Vatten
- vågor
- Rikedom
- västra union
- Vad
- om
- medan
- VEM
- den som
- utbredd
- vinna
- utan
- Arbete
- arbetade
- fungerar
- världen
- VÄRLDSBANKEN
- värt
- skulle
- skrivning
- år
- år
- Zimbabwe