Ethereum brottas med risken för censur efter The Merge 

Förra månaden, US Office of Foreign Assets Control (OFAC) svartlistad decentraliserad kryptomixer Tornado Cash. Utvecklingen markerade första gången för den amerikanska regeringen att sanktionera ett smart kontrakt. 

Ringeffekterna av detta drag har varit avgörande för Ethereum med många intressenter som vidtagit åtgärder för att följa sanktionerna. Circle, dYdX, GitHub, Infura, Oasis och Alchemy tog alla steg genom att blockera sanktionerade adresser – och relaterade sådana – från att komma åt deras produkter och tjänster. 

Situationen har också fått Ethereum-supportrar och utvecklare att oroa sig för att dessa steg ger en mer problematisk framtid, en framtid som kan se nätverket bli sårbart för censur. 

När Ethereum övergår till bevis på insats – och validerare blir de som behandlar transaktioner på nätverket – är det möjligt att de som kör dessa validerare kan delta i censurera vissa transaktioner för att följa nuvarande eller framtida sanktioner. Om du gör det kan validerarna potentiellt skada Ethereums status som en neutral teknik. Det är en fråga så oroande att även en av Ethereums största supportrar skulle överge hela projektet om det skulle hända.

"Om Ethereum-basskiktet slutar med att engagera sig i permanent censur kommer jag att betrakta Ethereum-experimentet som ett misslyckande och jag kommer att gå vidare," EthHubs medgrundare Anthony Sassano, en av Ethereums största förespråkare, sade på Twitter. 

Går till bevis på insats

Efter The Merge kommer Ethereum att köras på en proof-of-stake konsensusmekanism. Borta kommer att vara gruvarbetarna och de nya kungarna i stan kommer att vara validerare – de som hostar upp stora mängder ETH och bearbetar nya transaktioner, med vetskapen om att om de agerar illvilligt kan de se sina insatta tokens bli skurna.

Bland de största validerarna inkluderar kryptoföretag som Coinbase, Kraken, Binance, Staked.us, Bitcoin Suisse, stakefish och Figment, som alla erbjuder insatstjänster till sina användare för att de ska kunna tjäna insatsbelöningar. Dessa företag har blivit så populära att de tar hand om nästan 40% av eter avsatt av validatornoder på Beacon Chain.

Det finns också Lido Finance, ett vätskeinsatsprotokoll som är ansvarigt för mer än 30 % av eteravlagringarna på Beacon Chain och som fortfarande är en potentiell centraliseringspunkt. Som sagt, det fungerar inte som en enda validator utan använder sig av en rad validatorer som de som nämns ovan.

Om dessa validerare gick med på att följa de amerikanska sanktionerna, har de tillräckligt med makt för censur på protokollnivå, där Ethereum-gemenskapen tvingas stödja validerare som de kanske inte håller med om. Ännu värre, på grund av designen av Beacon Chain, kan användare inte frigöra sin eter förrän Shanghai-uppgraderingen, vilket är ytterligare 6-12 månader efter The Merge.

Hur censur kunde ske

Ethereums medgrundare Vitalik Buterin sa i en utvecklarsamtal den 18 augusti att baslagercensur kan komma i två former med olika stor sannolikhet.

Den första typen är när vissa validerare väljer att utesluta eller filtrera sanktionerade transaktioner inom block de föreslår själva. Detta scenario, enligt Buterin, kan leda till tillfällig censur och transaktioner kan bli försenade eftersom de väntar på att slutföras.

Så länge som vissa validerare inte deltar i censur, kommer dessa transaktioner så småningom att plockas upp i de efterföljande blocken. Det enda problemet kommer att vara att det kommer att ta längre tid för transaktioner att bearbetas till block. 

Efter The Merge kommer validerare också att behöva underteckna och sända ett intyg under varje epok på nätverket. Detta för oss till den andra typen av potentiell censur där validatorer (med mer än 51 % av aktierna) beslutar att inte attestera blockeringar som innehåller sanktionerade transaktioner. Den attestbaserade censuren som kommer från ett flertal validerare skulle skapa en mjuk gaffel av Ethereum eller en alternativ version av Ethereum-blockkedjan som inte inkluderar några sanktionerade transaktioner.

Det andra scenariot klassificeras som "permanent censur" som kan resultera i att sanktionerade transaktioner aldrig slutförs på Ethereum-nätverket, enligt Buterin. Medan Buterin sa att sannolikheten för det andra scenariot är liten, Ethereums kärnutvecklare diskuterar fortfarande sätt att motstå chanser till både tillfällig och permanent censur.

Nyckelvaliderare är i stort sett osäkra

I det här skedet är rädslan för censur från centraliserade validerare hypotetisk, med tanke på hur Ethereum-validerare inte har klargjort om de kommer att följa sanktioner.

Oavsett vad det slutliga resultatet kan bli, kommer Ethereum-validerare att möta en tuff tid att hålla Ethereum som ett tillåtslöst nätverk och följa reglerna från OFAC. Detta skulle särskilt vara fallet om de amerikanska tillsynsmyndigheterna instruerade dem att inte behandla transaktioner som har kommit från Ethereum-blandare som Tornado.cash.

Coinbase VD Brian Armstrong har tydligt sagt att hans insatstjänst, som har 14% kontroll över alla Beacon Chain-validerare, inte kommer att censurera transaktioner. Armstrong sade han skulle föredra att stoppa företagets insatstjänst snarare än att engagera sig i on-chain censur på Ethereum.

Alla befintliga validerare på Beacon Chain kan stoppa sina uppgifter genom att anropa en funktion som kallas frivillig utträdesprocess. Detta innebär att de skulle kunna sluta satsa sina tokens utan att bli straffade för att göra det.

Samtidigt vill andra insatsleverantörer som Kraken och Bitcoin Suisse bevara censurmotståndet. Men dessa har ännu inga tydliga svar på hur de skulle hantera sanktioner. 

"Kraken tror på vikten av att krypto är censurbeständigt och utan tillåtelse. Som en ledande ETH-validator övervakar vi noggrant diskussionen om de potentiella konsekvenserna av Tornado Cash-sanktioner för validerare, säger Marco Santori, chefsjurist på Kraken, till The Block i ett uttalande.

Ett liknande svar kom från Bitcoin Suisse, vars talesman sa: "Angående frågan om hanteringen av transaktioner som involverar sanktionerade adresser, granskar Bitcoin Suisse för närvarande situationen, eftersom den involverar komplexa juridiska, regulatoriska och tekniska frågor som det inte finns några klara frågor om. svar ännu.”

Vad kan man göra för att bekämpa censur?

Sedan problemet har kommit fram har Ethereums kärnutvecklare diskuterat begränsningsstrategier för att bekämpa det. Som svar på en Twitter-diskussion om frågan, Buterin kommenterade att han stödde idén om att straffa validatorer som deltar i censur.

Här kan Ethereum-utvecklare manuellt skära ned validatorer som ägnar sig åt censur. Detta kan resultera i att censurerade validerare förlorar en del av sina säkerheter och utforskas som det primära försvaret mot censur av stora insatsleverantörer. Ethereums kärnutvecklare förbereder sig för att organisera socialt verkställande och demokratisk nedskärning om dessa företag försöker censurera transaktioner.

Sedan finns det strängare steg också. Till exempel, för att motverka en potentiell 51% censur som leder till en alternativ version av Ethereum blockchain, kan utvecklare överväga att implementera vad som kallas en "användaraktiverad mjukgaffel (UASF)." 

Enligt Lefteris Karapetsas, en Ethereum-utvecklare och grundare av Rotki, kan andelen av validatorer som deltar i censur tas bort med en USAF. "Om en oärlig majoritet försöker attackera protokollet med något som censurering, är tillvägagångssättet en UASF från samhället att kasta ut dem från nätverket och bränna deras insats," sa Karapetsas till The Block. 

En annan teknik som tidigare föreslagits av Vitalik Buterin som ett anticensurverktyg kallas separation förslagsställare/byggmästare (PBS). Detta är en föreslagen proof-of-stake-organisationsstruktur där Ethereum-blockproduktion är uppdelad mellan två typer av enheter: förslagsställare och byggare, vilket skapar en on-chain check mot transaktionscensur.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.