Ex-Googler Eric Schmidts tankesmedja varnar för att Kina kan vinna en global tekniktävling

Den amerikanska tankesmedjan Special Competitive Studies Project, en privat spinout från National Security Commission on Artificial Intelligence, har varnat för att perioden mellan 2025 och 2030 kommer att vara den tid då globalt tekniskt ledarskap kommer att beslutas – och USA och likasinnade nationer kan inte kunna behålla sitt försprång över Kina.

Special Competitive Studies Project (SCSP) leds av tidigare Google-chefen Eric Schmidt och bildades i oktober 2021. Organisationens första publikation kom ut i måndags, med titeln "Mid-Decade Challenges to National Competitiveness". De dokumentera [PDF] hävdar att tre teknologier – mikroelektronik, AI och 5G – kommer att avgöra nationell makt.

Mikroelektronik spelar roll eftersom USA är helt beroende av dem, men de flesta är gjorda "i skuggan" av Kina. Om Kina skulle fånga spåntillverkningsanläggningar och skära av förråden av råmaterial som behövs för att tillverka dem, förutspår projektet "Amerikas militär är förlamad och nationen är försjunken i en depression."

Det tekniska ekosystemet utvecklades utan hänvisning till geopolitisk rivalitet och med likgiltighet för strategiska implikationer

5G är avgörande eftersom kinesiska företag ledde hårdvaruutveckling och driftsättning, vilket ger Peking chansen att kontrollera nätverkshårdvara runt om i världen.

AI är viktigt eftersom Kina har kopplat det till nationell säkerhet – men Washingtons plan att göra det gick efter Pekings med fyra år.

"USA kan inte fortsätta att skjuta bakom målet på kritiska teknologier, ta itu med dem i bitar, eller bara för sent koppla deras inverkan till framtiden för geopolitik och demokrati när konsekvenserna är för uppenbara för att ignorera", heter det i rapporten.

Men USA är i dålig form för att komma ikapp, efter att ha låtit sin tillverkningsbas krympa och misslyckats med att överväga eller utveckla god teknikstyrning.

Big Tech och riskkapitalisterna som finansierade dess uppgång är delvis skyldiga till problemet.

"Det tekniska ekosystemet utvecklades utan hänvisning till en geopolitisk rivalitet och med relativ likgiltighet för de strategiska konsekvenserna av teknisk utveckling", hävdar dokumentet. Riskkapitalföretag utlöste massor av innovation, men fokuserade på att tjäna pengar och inte de långsiktiga ansträngningar som krävs för att utveckla nationell styrka. Regeringen körde inte heller ett "moonshot" som skulle ha stimulerat industrin i jakten på nationella mål.

Inte för att en sådan plan skulle ha varit en säker lösning.

"USA kan inte köra det kalla krigets spelbok igen och hoppas att det fungerar, eftersom förhållandena har förändrats. Att återuppbygga USA:s styrkor och komma före nästa våg av teknik kräver att man bemästrar en ny geometri av amerikansk innovation och utnyttjar den för nationell fördel”, heter det i rapporten. "Vi kan inte vila på lagrarna av ett starkt tekniskt ekosystem, en levande privat sektor eller överlägsna ideal för att naturligt anpassa oss."

Dokumentet föreslår att USA snarast reviderar sina innovationspolicyer och praxis för att säkerställa att den privata och offentliga sektorn samarbetar, återupplivar lokal tillverkning, utvecklar nationell AI-styrning som gör att tekniken kan utnyttjas för gott, reformera sina militära strategier och krigsbekämpningsstrategier och arbeta med allierade. att bekämpa Kina-ledda påtryckningar som skulle kunna införliva auktoritärt vänliga idéer i globala tekniska standarder.

Och om USA misslyckas?

Rapporten föreställer sig en framtid där "Kina kontrollerar designen och produktionen av sol-, vind- och kärnenergiteknik och använder sitt kvävehåll över andra nationers klimatövergångar som hävstång. Dess dominans av tekniska sektorer skapar kraftfulla plattformar och företag som ersätter USA-baserade företag inom nyckelområden inklusive molntjänster, sociala medier och internetsökning.”

När det väl händer kommer fler nationer in i Kinas omloppsbana och efterliknar Kinas auktoritära styrning, även när Peking får makt att attackera sin digitala infrastruktur. Kinas webbjättar – och styrmodellen som ser dem censurera oliktänkande – dominerar världen.

Kina uppnår också militär överlägsenhet, vilket gör att det kan återta Taiwan.

Peking dominerar också globala betalningssystem, vilket ger det en inblick i individers utgifter och inflytande över det globala finansiella systemet.

Dokumentet varnar också för att tekniken i sig kan spåra ur nationella ambitioner.

"Internets tekniska utveckling är ett jokertecken i den här tävlingen, eftersom trycket på en decentraliserad "web3" byggd på blockchain-teknologier kan skapa ett nytt paradigm för att återställa ett gratis internet, försvinna eller vara mottaglig för statlig kontroll, säger dokumentet. .

Allt detta är skrämmande – och designat för att vara det, eftersom SCSP ser sin roll som att uppmärksamma beslutsfattare på stora utmaningar.

Dokumentet uppmanar dem att agera nu, för vilket parti som än leder USA från 2025 måste vara redo att agera. ®